Il Rapporto sui posti di lavoro distruggerà posti di lavoro?

Di Paul Krugman

Venerdì l’Ufficio delle Statistiche sul lavoro ha pubblicato il suo rapporto sulla situazione dell’occupazione a maggio. Il rapporto era molto migliore di quello che la maggioranza degli economisti si aspettavano, mostrando un ampio incremento di posti di lavoro ed una caduta del tasso di disoccupazione.

Il punto è: una buona rapporto sul lavoro può essere negativo per la politica futura. Perché? Perché l’economia statunitense è ancora molto tenuta in vita artificialmente. E un po’ di buone notizie è anche troppo probabile che incoraggino i soliti noti a porre fine troppo presto a quel sostegno artificiale, con effetti tremendi di qua a solo pochi mesi.

Prima di arrivare a quel punto, consentitemi di affrontare una preoccupazione diffusa. I numeri sull’occupazione sono stati manipolati?

No, non lo sono stati. Nessun dubbio che l’Amministrazione Trump, che mente su tutto, se potesse falsificherebbe quei numeri. E il capo dell’Ufficio delle Statistiche sul Lavoro nominato da Trump è un pennivendolo della Fondazione Heritage, con una lunga storia di argomenti ridicoli sugli effetti dei tagli alle tasse, sugli oneri della tassa sui patrimoni, e altro ancora.

Ma il rapporto sui posti di lavoro viene predisposto da una squadra di addetti ampia e professionale, che prende sul serio le proprie responsabilità. E contiene molto di più che non i dati sui titoli dei giornali. Non è il genere di cosa che possa essere manipolata con un pennarello Sharpie [1], e ogni sforzo di falsificarlo avrebbe provocato una molteplicità di campanelli d’allarme.

Nei fatti, il quadro complessivo descritto dal rapporto sull’occupazione ha un suo significato rispettabile. Mostra un parziale recupero di settori ad elevata intensità di contatti come i ristoranti ed i laboratori dei dentisti che in buona parte erano stati chiusi per il distanziamento sociale; si tratta esattamente delle cose che ci si aspetterebbe di constatare in qualche crescita quando il distanziamento sociale viene attenuato.

Dunque la buona notizia, nonostante i problemi statistici determinati dalla singolare situazione economica – problemi che l’Ufficio riconosce –  è reale. Ma è anche molto limitata.

Sino ad ora, i dati sull’occupazione in questo periodo di Covid-19 assomigliano ad un amo da pesca: un vasto declino seguito da un molto più piccolo rialzo. La disoccupazione è ancora superiore a quella che ci fu per la maggior parte della Grande Depressione. E se soprattutto a maggio la disoccupazione è caduta, nel caso dei lavoratori di colore è salita leggermente.

Ciò che salva la situazione, se si può dir così, è che: a) mentre ci sono difficoltà economiche enormi, non sono neanche lontanamente così gravi come ci si sarebbe aspettati dato il livello di disoccupazione da depressione; e b) il calo dell’occupazione sinora è stato per la maggior parte limitato ai settori ad elevata intensità di contatti. Ovvero, la crisi non è – ancora – tracimata in un crollo dell’economia nel suo complesso.

Ma queste grazie salvifiche, tuttavia, sono la conseguenza degli aiuti per l’emergenza – la rete di sicurezza messa in atto in fretta e furia alla fine di marzo, in buona parte per l’insistenza dei democratici. Questa rete di sicurezza ha attenuato le difficoltà consentendo ai disoccupati di continuare a spendere e incoraggiando le imprese a mantenere i propri organici.

E senza la Legge del Congresso e della Casa Bianca, quella rete di sicurezza sarà lacerata con il mese di agosto.

Più in particolare, i sussidi rafforzati della disoccupazione, che sono più generosi dei sussidi comuni e coprono un numero maggiore di persone, sono stati un’ampia fonte di sostegno nonostante le difficoltà cui molti hanno fatto fronte nell’essere ammessi. Tra le altre cose, quei sussidi hanno – temporaneamente – reso possibile che milioni di famiglie continuassero a pagare gli affitti sulle loro case. Ma quei sussidi termineranno il 31 luglio.

E il Programma di Protezione dei Salari, che offre alle piccole imprese prestiti che possono essere convertiti in assegnazioni se sono usati per mantenere gli organici, sono già a corto di denaro, e il sostegno ai posti di lavoro durerà solo otto settimane.

Dunque, due dei fattori principali che sostengono l’economia stanno per scomparire. Nello stesso tempo, il Congresso deve ancora stanziare un aiuto importante ai governi degli Stati e delle comunità locali, che sono di fronte ad una vasta crisi di finanza pubblica ed hanno già licenziato un milione e mezzo di lavoratori; se l’aiuto non arriva rapidamente ci saranno presto molti più licenziamenti.

In altre parole, se il Congresso non agisce saremo di fronte nel prossimo futuro ad un probabile disastro. Ma qua è il punto: i repubblicani detestano gli aiuti ai disoccupati, detestano gli aiuti agli Stati, di fatto detestano ogni genere di risposta alla calamità diversa dai tagli alle tasse. E il lieve incremento nei posti di lavoro dà loro il pretesto per indulgere nel loro disprezzo.

I democratici della Camera hanno approvato la Legge denominata Heroes [2], un’ottima proposta che estende e migliora gli aiuti economici. Ma il rapporto sull’occupazione di venerdì incoraggia i repubblicani a tornare alle loro abitudini; quasi certamente essi bloccheranno ogni significativo nuovo aiuto finché o a meno che la situazione economica non divenga persino peggiore di quello che è.

Li incoraggia anche a maggiori aperture, ad una maggiore attenuazione del distanziamento sociale, nonostante il fatto che il Covid-19 non sia neanche lontanamente sotto controllo e che ci siano prime indicazioni che la pandemia può tornare a imperversare se gli Stati riaprono.

Dunque, è del tutto possibile che nella tarda estate ed agli inizi dell’autunno saremo dinanzi ad una scena sgradevole – maggiori licenziamenti pubblici e una perdita di posti di lavoro generalizzata nelle industrie che sinora sono rimaste relativamente incolumi quando i lavoratori disperati taglieranno le spese, il tutto sullo sfondo di una ripresa delle ospedalizzazioni e dei decessi. La risalita dei posti di lavoro può rendere quello scenario più probabile, dal momento che esso provoca maggiore ottimismo nelle persone che mesi orsono insistevano che il Covid-19 sarebbe scomparso e che non costituiva alcuna minaccia per l’economia.

Può darsi che saremo fortunati e che le cose negative delle quali mi sono preoccupato non si materializzino. Ma sperare per il meglio non è un programma.