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Perché la classe operaia è importante, di Yanis Varoufakis (da Project Syndicate, 30 settembre 2025)
Sep 30, 2025
Why the Working Class Matters
ATHENS – A specter is haunting the West – the specter of a working class whose political home has been foreclosed. For decades, seduced by the “third way” siren songs of Bill Clinton, Tony Blair, and Gerhard Schröder, center-left forces jettisoned the language of class struggle.
But in their rush to become respectable and prove themselves more efficient and fairer managers of capitalism, they ceased to speak of exploitation and chose to ignore the inherent antagonism – even violence – of the capital-labor relation. They banished workers’ words, mannerisms, way of being, and aspirations from political discourse altogether. And then they denigrated their former constituents as “deplorables.”
When downward mobility and impecunity take over large hinterlands where a once-proud working class now feels abandoned, and from which the established parties avert their eyes, a yearning for a new dignity-restoration project – for a narrative that pits a collective “us” against a powerful “them” – takes shape. A decade ago, a venomous storyteller with a century-long experience of filling such voids stepped into the new one: the xenophobic far-right.
Movements and leaders that centrists clumsily labeled “populist” did not create this yearning – they merely exploited it with the cynicism of a seasoned monopolist spotting an untapped market. From the working-class areas of south Piraeus, a stone’s throw from where I am writing this, to the formerly “red” suburbs of Paris or Marseille, we can see voting blocs shift from communist and social-democratic parties to those created by the political heirs of Mussolini and Hitler. Like their forbears, these political chameleons pose as the standard-bearers for a disenfranchised working class. Meanwhile, in the United States, white supremacists, Christian fundamentalists, technofeudal lords, and fed-up former Democratic voters vibrate together passionately in a coalition that has won the White House twice.
The comparison, which many are making, with the interwar period can lead us astray if we are not careful, but it is pertinent. And while the left’s tendency to call all conservative or centrist opponents fascists is inexcusable, the fact remains that fascism is now in the air. How could it be otherwise? When working-class people were abandoned all over the West, it was easy to restore their hope with the promise of a national rebirth built upon a fictional Golden Age.
Once the bait was taken, the next step was to divert their wrath from the socioeconomic forces that had driven them to poverty to some nebulous cabal – “globalists,” the “deep state,” or some George Soros-directed plot to “replace” them in their own land. Riding high on the passion thus inspired, ultra-right politicians begin taking aim at liberal elites, bankers, rich foreigners abroad, and wretched aliens at home – people who can be portrayed as usurpers of the Golden Age and obstacles to national rebirth.
Then (and only then) comes the dismissal of the class struggle, ruling out political representation of the working class’s economic interests. The wrath at the US owners who close their local factory and ship it wholesale to Vietnam is redirected against Chinese workers. The fury at the bank that foreclosed on the family home becomes hatred for Jewish lawyers, Muslim doctors, and Mexican day laborers. Anyone who reminds them that capital accumulates by devouring, displacing, and eventually ditching the labor of people like them is treated like a national traitor.
In the 2020s, just as in the 1920s, the ultra-right rose on the back of this process. It did not happen overnight. The process of losing the working classes, initially to hopelessness and eventually to the fascist mindset, began with the end of Bretton Woods in 1971. But what triggered the transformation of the far right from a protest movement within conservative politics into an autonomous force that takes power, shamelessly demolishes bourgeois liberal institutions, and embarks on a project of annihilating “cultural Bolshevism” – a term dear to Joseph Goebbels’ heart?
Two developments stand out. First, the 2008 global financial crisis, our generation’s 1929 moment, led the centrists in power to impose harsh austerity on the working class while extending “socialist,” state-sponsored solidarity to Big Business. Second, as in the 1920s and 1930s, centrists and non-fascist conservatives feared and loathed the democratic left more than the authoritarian right.
The lesson for the left is agonizingly clear. To focus exclusively on identity – on race and gender – while ignoring the material reality of class, is a catastrophic strategic error. It is to disarm in the face of an enemy that has weaponized the very story center-left parties renounced.
The task is to integrate the vital struggles against racism and patriarchy into a renewed, robust critique of class power. We must reclaim the vocabulary of solidarity and exploitation, demonstrating that the true enemy of the working person is not the immigrant, but the rentier, the technofeudal lord, the monopsonist employer, and the financier who treats their future as a derivative to be speculated on. New leaders, like New York City’s mayoral candidate Zohran Mamdani, must help find a synthesis that speaks to the whole person.
The alternative is to remain spectators in our own political tragedy, watching as the left’s forgotten people are marched off to fight in a right-wing fantasy of national purity. The working class matters. It is time to start acting like it.
Perché la classe operaia è importante,
di Yanis Varoufakis
ATENE – Uno spettro sta perseguitando l’Occidente – lo spettro di una classe operaia la cui casa politica è stata pignorata. Sedotte per decenni dalle musiche delle sirene della “terza via” di Bill Clinton, Tony Blair e Gerhard Schröder, le forze del centro-sinistra hanno buttato a mare il linguaggio della lotta di classe.
Ma nella loro corsa a divenire rispettabili e dimostrarsi gestori più efficienti e più giusti del capitalismo, hanno smesso di parlare di sfruttamento e scelto di ignorare l’antagonismo intrinseco – persino la violenza – della relazione tra capitale e lavoro. Hanno bandito del tutto dal discorso politico le parole, gli atteggiamenti, i modi di essere e le aspirazioni dei lavoratori. E poi hanno denigrato le loro passate basi elettorali come “deplorevoli” [1].
Quando la mobilità verso il basso e l’indigenza si impone in vasti sobborghi nei quali una classe operaia un tempo orgogliosa si sente abbandonata, e dai quali i partiti tradizionali distolgono i loro occhi, prende forma un progetto di ripristino di una nuova dignità – in un racconto che contrappone un “noi” collettivo ad un potente “loro”. Un decennio fa l’estrema destra xenofoba – un narratore velenoso con una esperienza di un secolo nel colmare tali vuoti – ha preso il posto in quel nuovo vuoto.
I movimenti e i leader che i centristi maldestramente etichettano come “populisti” non hanno creato questo desiderio – l’hanno semplicemente sfruttato con il cinismo di un monopolista esperto che individua un mercato inutilizzato. Dalle aree della classe operaia del sud Pireo, distante il lancio di un sasso da dove sto scrivendo, ai sobborghi un tempo “rossi” di Parigi o Marsiglia, possiamo osservare blocchi di elettorato che si spostano dai partiti comunista e socialdemocratico a quei partiti creati dagli eredi di Mussolini e di Hitler. Come i loro antenati, questi camaleonti politici si atteggiano a portabandiera di una classe operaia emarginata. Nel frattempo, negli Stati Uniti, i suprematisti bianchi, i fondamentalisti cristiani, i signori tecnofeudali e gli ex elettori democratici stanchi pulsano assieme appassionatamente in una coalizione per per due volte ha conquistato la Casa Bianca.
Il paragone, che stanno facendo molti, con il periodo tra le due guerre può farci smarrire se non stiamo attenti, ma è pertinente. E mentre la tendenza della sinistra a definire tutti i conservatori o i centristi come avversari fascisti è imperdonabile, resta il fatto che adesso il fascismo è nell’aria. Come potrebbe essere altrimenti? Quando le persone della classe lavoratrice sono state abbandonate in tutto l’Occidente, è stato facile ripristinare la loro speranza con la promessa di una rinascita nazionale costruita su una immaginaria Età dell’oro.
Una volta collocata l’esca, il passo successivo è stato quella di deviare la loro rabbia dalle forze socioeconomiche che li hanno portati alla povertà a qualche nebulosa trama – i “globalisti”, lo “stato profondo” o qualche complotto ordito da George Soros per “sostituirli” nella loro terra. Cavalcando le passioni così ispirate, i politici dell’estrema destra cominciano a prendere di mira le élite liberali, i banchieri, i ricchi stranieri all’estero e i miserabili alieni in casa – persone che possono essere presentate come gli usurpatori dell’Età dell’oro e come ostacoli alla rinascita nazionale.
In seguito (e soltanto in seguito) arriva il rigetto della lotta di classe, l’esclusione dalla rappresentazione politica degli interessi economici della classe operaia. La rabbia dei proprietari statunitensi che chiudono la loro fabbrica locale e la spediscono in blocco nel Vietnam viene reindirizzata contro i lavoratori cinesi. La furia con la banca che ha pignorato la casa di famiglia diventa odio contro i legali ebraici, i dottori musulmani e i lavoratori messicani. Chiunque ricorda loro che il capitale accumula divorando, spostando e alla fine abbandonando il lavoro delle persone come loro, viene trattato come un traditore della nazione.
Negli anni 2020, proprio come quelli del ‘920, l’estrema destra è salita sulle spalle di questo processo. Non è avvenuto da un momento all’altro. Il processo della perdita delle classi lavoratrici, inizialmente verso la disperazione e alla fine verso la mentalità fascista, cominciò con la fine di Bretton Woods nel 1971. Ma cosa innescò la trasformazione dell’estrema destra da un movimento di protesta all’interno della politica conservatrice in una forza autonoma che prende il potere, demolisce spudoratamente le istituzioni liberali e si imbarca in un progetto di annichilimento del “bolscevismo culturale” – un termine caro al cuore di Joseph Goebbels?
Si distinguono due sviluppi. Il primo, la crisi finanziaria del 2008, il momento 1929 della nostra generazione, portò i centristi al potere per imporre alla classe lavoratrice una dura austerità nel mentre si ampliava la solidarietà “socialista” alle grandi imprese, sponsorizzata dallo stato. Il secondo, come negli anni ‘920 e ‘930, i centristi ed i conservatori non fascisti si sono spaventati e hanno aborrito più la sinistra democratica che la destra autoritaria.
La lezione per la sinistra è dolorosamente chiara. Concentrarsi esclusivamente sull’identità – sulla razza e sul genere – mentre si ignora la realtà materiale delle classi, è un errore strategico catastrofico. Equivale a disarmare di fronte ad un nemico che ha trasformato in arma proprio la storia alla quale i partiti di centro sinistra hanno rinunciato.
L’obbiettivo è integrare le battaglie vitali contro il razzismo e il patriarcato in una rinnovata, solida critica al potere di classe. Dobbiamo recuperare il vocabolario della solidarietà e dello sfruttamento, dimostrando che il vero nemico delle persone che lavorano non è l’emigrante, ma il redditiero, il signore tecnofeudale, il datore di lavoro monopsonista e il finanziere che tratta il loro futuro come un prodotto finanziario su cui speculare. Nuovi leader, come il candidato a sindaco della città di New York Zohran Mamdani, debbono contribuire a trovare una sintesi che parli alle persone intere.
L’alternativa è rimanere spettatori della nostra stessa tragedia politica, stando a guardare mentre le persone dimenticate dalla sinistra vengono mandate a combattere in una fantasia di purezza nazionale della destra. La classe operaia è importante. È tempo di cominciare a comportarsi di conseguenza.
[1] La traduzione più adatta del termine è probabilmente quella più letterale; l’espressione venne introdotta da Hillary Clinton.
By mm
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