Le nuove imbattibili esportazioni della Cina,

di Jeffrey Wu [1]

HONG KONG – Ai cinesi “non si può permettere di esportare il loro ritorno alla prosperità”, sostiene il Segretario del Tesoro statunitense Scott Bessent, che giudica l’economia cinese come la “più squilibrata della storia”. Tali osservazioni riflettono il crescente timore di Washingon che la sovraccapacità, i sussidi e le vendite a basso prezzo della Cina stiano distorcendo il commercio globale.

La preoccupazione più urgente tuttavia, non è che la Cina esporti, ma come esporta. Le strutture del costo globali in effetti vengono rimodellate, ma da un fattore più pacato e più complesso: i miglioramenti ininterrotti della produttività. La Cina non sta semplicemente spostando maggiori prodotti; sta esportando un nuovo modello di produzione alimentato dall’automazione, dall’Intelligenza Artificiale (IA) e dalla ottimizzazione industriale a guida statale. Questo cambiamento è dirompente, deflazionistico e ancora in buona parte incompreso.

La crescita della Cina nel tardo ventesimo secolo come fabbrica del mondo è stata guidata dal lavoro e dalle dimensioni. Ma adesso, la Cina mira a realizzare una nuova forma di dominio attraverso infrastrutture intelligenti. Non più confinata alla applicazioni ed ai robot parlanti,  l’IA è stata integrata nell’economia fisica – guidando ogni cosa,  dai bracci robotici alle flotte dei magazzini alle linee di produzione autonome. Ad esempio,  la fabbrica “a luci spente” di Xiaomi a Pechino può assemblare annualmente dieci milioni di smartphone con un intervento umano minimo. L’IA dirige una sinfonia di sensori, di macchine e di analisi che formano un circuito industriale strettamente intrecciato, ottenendo efficienze che le manifatture tradizionali possono raggiungere solo gradualmente.

E questo ecosistema guidato dalla tecnologia non è confinato ad una singola fabbrica.  Il modello di linguaggio di grandi dimensioni open source da 671 miliardi di parametri di DeepSeek [2]  viene già impiegato non solo per la codifica ma anche per ottimizzare la logistica e la produzione. JD.com [3] sta ristrutturando le sue reti dell’offerta attraverso l’automazione. Unitree [4] sta esportando robot bipedi da magazzino. E Foxconn [5] (principale partner manifatturiero di Apple) sta sviluppando microstabilimenti modulari guidati dall’IA per ridurre la sua dipendenza dalle linee di produzione statiche.

Questi esempi possono non rappresentare “innovazione di prestigio”, ma attestano una cultura generale di ottimizzazione industriale. Sotto la bandiera delle “forze produttive di nuova qualità” il governo cinese sta promuovendo zone pilota dell’IA e sussidiando ammodernamenti degli stabilimenti, e città come Hefei e Chengdu stanno offrendo concessioni locali che competono con le dimensioni delle iniziative nazionali altrove.

La strategia riecheggia quella perseguita dall’industria giapponese negli anni ‘980, quando l’automazione, la ‘produzione snella’ e il consolidamento industriale aiutavano le imprese a surclassare i rivali globali. Ma l’approccio cinese va oltre, combinando l’IA con le economie di scala, con i cicli di retroazione e con un’unica dinamica culturale nota come ‘involuzione’ (neijuan): una gara che si auto perpetua per ottimizzare e prevalere, spesso a spese dei margini di profitto. BYD, tra i produttori di automobili più verticalmente integrati su scala globale, ha di recente tagliato i prezzi su decine di modelli, innescando una vendita di azioni da 20 miliardi di dollari.

Nei settori dal commercio informatico ai veicoli elettrici, questa pratica ha guidato una tale inarrestabile compressione dei costi che lo stato in alcuni casi ha ritenuto opportuno intervenire. Nell’aprile 2025, il giornale People’s Daily metteva in guardia che l’estrema involuzione stava distorcendo la stabilità del mercato, citando una distruttiva guerra dei prezzi tra JD.com, Meituan, e Ele.me.  E il problema è persino più acuto nel settore dei veicoli elettrici. Mentre più di 100 marchi cinesi di veicoli elettrici sono attualmente in concorrenza, più di 400 sono usciti dalla attività dal 2018.

L’arena della competitività globale è spietata. Coloro che sopravvivono emergono più snelli, con più capacità di adattamento e meglio posizionati rispetto alle loro tradizionali controparti. È così che i produttori cinesi di veicoli elettrici di successo sono riusciti ad entrare in Europa, offrendo modelli a prezzi che le aziende locali faticano a eguagliare. Considerato da lontano, il processo appare caotico. Eppure, in pratica, assomiglia alla selezione naturale. La Cina sta deliberatamente promuovendo la evoluzione industriale: lo stato incoraggia un vasto campo di competitori e poi lascia che il mercato vigili il campo.

Questo approccio produce effetti a catena tra le industrie. Nei pannelli solari, i produttori cinesi adesso detengono più dell’80% della capacità globale di produzione, guidando una caduta di più del 70% dei prezzi nel decennio passato. E una tendenza simile sta emergendo nelle batterie per i veicoli elettrici, dove le imprese cinesi dominano la curva del costo per kilowatt. Ma non si facciano sbagli: questa deflazione non deriva da eccessiva offerta o da vendite a basso prezzo. Essa riflette strutture dei costi  riprogettate, che sono il risultato della IA, di una intensa competizione e di instancabili approssimazioni successive.

Ovvero, l’industria cinese ha reso l’efficienza un asset commerciabile – quello che rimodella la dinamica globale della fissazione dei prezzi. Una volta che questo spostamento prenda realmente piede, le imprese in tutto il mondo si ritroveranno a correggere le loro stesse strategie di apprezzamento, il dispiegamento del lavoro e le configurazioni delle catene dell’offerta.

Ma questo sviluppo presenta nuove sfide per molte economie. Si consideri il ruolo delle banche centrali, la cui missione è assicurare la stabilità dei prezzi. Cosa possono fare se l’inflazione è sottomessa non da una domanda debole, ma da una superiore efficienza dal lato dell’offerta proveniente dall’estero? In uno scenario del genere, la cosa più probabile è che la politica monetaria perderà trazione. La marcia dei progressi nel software non rallenterà soltanto perché i tassi di interesse crescono o diminuiscono. Piuttosto, la politica industriale dovrà uscire allo scoperto – non come protezionismo, ma come necessità adattativa. La divisione principale non sarà più tra capitalismo e pianificazione statale, ma tra sistemi statici e dinamici.

La Legge per la Riduzione dell’Inflazione e la Legge sui Semiconduttori e la Scienza degli Stati Uniti, così come il Piano Industriale per una Riforma Verde dell’Unione Europea hanno rappresentato i primi sforzi occidentali per sfidare la guida della Cina; ma questi pacchetti sono stati in buona parte reattivi, collocati in compartimenti separati oppure focalizzati su nodi a monte come i semiconduttori. Mentre gli Stati Uniti e i loro alleati schierano tariffe, sussidi e controlli all’esportazione, la vera competizione è sull’integrazione della IA nell’economia reale; non chi costruisce i robot parlanti più intelligenti, ma chi costruisce gli stabilimenti più intelligenti e il cui modello può essere replicato sostenibilmente su larga scala.

Naturalmente, il modello cinese ha compromessi. Le condizioni del lavoro possono peggiorare sotto tagli dei costi continui; l’eccesso di offerta resta un rischio sistemico; spingere troppo avanti con le deregolamentazioni può far deragliare il progresso e non tutti i guadagni di efficienza si traducono in prosperità condivisa. I consumatori possono trarne beneficio, ma i lavoratori e le imprese più piccole possono sopportare il peso delle correzioni.

Ma persino se il modello cinese non fosse replicabile universalmente, esso solleva dappertutto domande importanti per i legislatori. Come gli altri competeranno con sistemi che producono di più, più velocemente e più economicamente – non attraverso la compressione dei salari, ma attraverso l’ingegno?

Liquidando l’approccio cinese come distorcente si perde la sostanza. Il governo cinese non sta soltanto giocando più duramente la vecchia partita del commercio; sta cambiando le regole e lo sta facendo non attraverso le tariffe ma attraverso una trasformazione industriale. Se l’ultima ondata della globalizzazione andava dietro ad un lavoro più economico, la prossima andrà dietro sistemi più intelligenti. L’intelligenza non vivrà più soltanto nella nuvola informatica – ma nelle macchine, nei magazzini e nelle linee di assemblaggio che operano 24 ore al giorno per sette giorni alla settimana.

Oggi la più importante esportazione della Cina non è un prodotto, ma un processo. E ciò ridefinirà la natura della competizione globale.