Spiegazioni del successo manifatturiero della Cina,

di Zhang Jun [1]

SHANGHAI – Il settore manifatturiero cinese ha fatto molta strada – e secondo alcuni metri di misura, è più forte che mai. Mentre 20 anni fa le imprese con investimenti esteri erano la forza che guidava le esportazioni manifatturiere cinesi, la maggior parte di queste imprese oggi stanno lasciando la Cina, avendo perso la loro quota di mercato a favore di competitori interni. E queste società dominanti cinesi non si limitano alle produzioni a basso valore aggiunto del passato. Sono leader globali in molti settori ad alta tecnologia, come i semiconduttori ed i veicoli elettrici, dove hanno un vantaggio assoluto sui prezzi.

La Cina di oggi ricorda il Giappone e la Corea del Sud nei loro tempi d’oro. Negli anni ‘970, il Giappone realizzava prodotti di elevata tecnologia, compresi gli elettrodomestici e le automobili, che erano superiori alle alternative americane. E negli anni ‘990, la Corea del Sud si affermò come una potenza nei settori dell’elettronica e delle automobili. La differenza è che il PIL procapite del Giappone negli anni ‘970 e della Corea del Sud negli anni ‘990 si avvicinava alla metà di quello degli Stati Uniti, ma il PIL procapite della Cina, in termini nominali, corrisponde a meno del 16% di quello dell’America odierna (13,300 contro 85.800 dollari).

La ovvia domanda è come un paese con tale basso PIL procapite sia riuscito a raggiungere la frontiera della tecnologia in così tanti settori. Un’altra, forse più interessante, domanda è come la Cina riesca a mantenere così bassi i prezzi delle tecnologie di avanguardia che essa produce. In entrambi i casi, una parte importante della risposta sono le dimensioni imponenti della Cina.

Se un paese con una vasta popolazione può fornire istruzione di alta qualità al suo popolo, alla fine accumulerà un capitale umano sproporzionato. Un tale paese imparerà più rapidamente dalle economie avanzate e nel suo sviluppo svilupperà prima la propria capacità innovativa. Sebbene la Cina avesse un modesto commercio con l’Occidente durante l’epoca di Mao, aveva ampi settori delle élite che avevano studiato nelle università occidentali prima della istituzione della Repubblica del Popolo. Questo gruppo giocò un ruolo estremamente importante nel far progredire la ricerca scientifica e il settore tecnologico della Cina, contribuendo a industrializzare l’economia con l’assistenza tecnica dall’Unione Sovietica. Ancora più importante, la Cina istituì  un moderno sistema di educazione di base negli anni ‘950, rendendolo gratuito per tutti i ragazzi cinesi nonostante gli alti livelli di povertà del paese, e ristrutturò anche il suo sistema dell’istruzione superiore.

La maggior parte delle prestigiose università cinesi furono realizzate all’epoca da istituzioni religiose occidentali e da gruppi di missionari durante l’ultima Dinastia Qing (che finì nel 1911) e il primo periodo della Repubblica della Cina (1911-1949). Ma sotto Mao la Cina abbracciò il modello sovietico dell’istruzione superiore, che metteva l’accento sull’addestramento vocazionale e tecnico, con una particolare concentrazione sulla scienza e sulla ingegneria. Diversamente dal modello occidentale, che metteva l’accento sull’educazione liberale, il sistema sovietico era indirizzato a produrre specialisti con qualifiche pratiche.

Nel corso degli ultimi 40 anni, la Cina ha mantenuto questo modello di base e lo ha reso sempre più accessibile. A partire dalla decisione del governo del 1999 di espandere le iscrizioni universitarie, il numero annuale di laureati è cresciuto da un milione del 1999 ai 12 milioni di oggi, circa la metà dei quali ottengono lauree nella scienza, nella tecnologia, nell’ingegneria e nella matematica (i cosiddetti STEM) Oggi, la Cina ha quasi cinque volte i laureati STEM degli Stati Uniti, e sette volte i laureati in ingegneria. Questo spiega perché, diversamente dai consumatori americani, i consumatori cinesi fruiscono di efficaci, sostenibili e ampiamenti disponibili servizi di assistenza post-vendita e di manutenzione sui prodotti che acquistano, dall’elettronica ai veicoli elettrici.

La Cina ha anche riconosciuto il valore dell’istruzione nell’Occidente, spedendo negli ultimi 40 anni più di 6 milioni di studenti nelle università estere, la maggioranza dei quali è tornata in Cina dopo aver completato gli studi. Questo ha contribuito in modo sostanziale al mettersi in pari da parte della Cina, particolarmente nel corso degli ultimi due decenni.

Ma l’istruzione è stata solo una parte dell’equazione. La decisione cinese del 1979 di consentire alle imprese locali  di entrare in iniziative congiunte cone società straniere ha comportato un aggiornamento tecnologico in una vasta gamma di settori.  In modo fondamentale, mentre la Cina realizzava capacità manifatturiere sempre più avanzate, essa ha anche sviluppato catene dell’offerta e infrastrutture di sostegno. Oggi, il settore manifatturiero della Cina dipende da una rete robusta di fornitori, di innovatori, di costruttori e di fornitori di logistica.

Il governo cinese ha giocato un ruolo vitale nel costruire e nel far crescere questo ecosistema. Ma, contrariamente all’impressione che prevale in occidente, questo non è esclusivamente – o neanche principalmente – un processo dall’alto in basso. La Cina è composta da 31 regioni, circa 300 città al livello di prefetture e circa 2.800 province ed altre città e ad ogni livello i governi competono l’uno con l’altro per promuovere la crescita e lo sviluppo industriale. Mentre il governo centrale fissa le priorità, ogni politica che introduce per sostenere specifiche industrie funziona, in pratica, come una politica di competizione orizzontale. Questa strategia economica – resa possibile dalle dimensioni imponenti della Cina – è stata essenziale per il rapido sviluppo e la permanente competitività del sitema manifatturiero cinese.