Una nota sulle nuove tecnologie in Cina e sul nostro futuro umano,

di Branko Milanovic

Nessuno che viaggi in Cina può restare indifferente all’impatto delle nuove tecnologie. Esso è più forte lì, io penso, che in nessun altro luogo. In parte quell’impatto è specifico per gli stranieri e dovrebbe essere studiato in modo diverso. Con ciò intendo che gli stranieri, che non parlano cinese, e altrettanto per i cinesi che non parlano lingue straniere, sono naturalmente spinti verso nuovi dispositivi tecnologici per rimediare ai problemi della comprensione reciproca. Questo rappresenta davvero un miglioramento confrontato con l’epoca precedente all’Intelligenza Artificiale, ma a volte un visitatore potrebbe scoprire che imitare come si faceva una volta – muovendo le mani, facendo gesti o riproducendo rumori – per esprimere quello che si vuole vedere o dove si vuole andare, potrebbe produrre una informazione più accurata di quella che la gente del posto può essere capace di trasmettere guardando i propri telefonini.

Il secondo aspetto sul quale è stato scritto ampiamente nei media occidentali è l’uso delle nuove tecnologie per il controllo sociale. Per un visitatore questo è più evidente nella inaccessibilità di alcune funzioni ordinarie di internet, come Google, Yahoo o i social media. Per i cinesi questo non è affatto un problema giacché usano motori di ricerca e piattaforme cinesi dei social media, sebbene mi sia stato detto che Weibo (in cinese) non è altrettanto buono di Google. Ma quell’inconveniente, nella mia opinione, almeno per permanenze della durata di alcune settimane, è minimo. Io ho smesso di leggere la messaggistica occidentale vari decenni orsono, e quindi che essa sia o no accessibile mi lascia indifferente. Mi sono un po’ mancati The Wall Street Journal e The Financial Times (che in ogni caso io leggo solo nella versione stampata), ma un certo numero di altre principali pubblicazioni occidentali come Le Figaro, La Vanguardia etc. sono pienamente disponibili (ho controllato soltanto le pubblicazioni le cui lingue conosco). Lo stesso vale, ovviamente, per China Daily, che a New York leggo di tanto in tanto, e che è abbastanza utile per le semplici notizie senza commenti (con i commenti, ovviamente, si esprimono le opinioni del governo cinese). Anche Substack è disponibile – sebbene ciò dipenda, a quanto sembra, dal motore di ricerca che si usa. Io penso che ci sia una qualche aleatorietà nella efficienza della Grande Muraglia Cinese in tutte le attività umane e che l’IA non faccia eccezione (la situazione era esattamente la stessa 18 mesi fa, quando andai in Cina l’ultima volta).

Ci sono anche alcune interessanti stranezze  come per esempio che Kommersant, l’analogo russo del Financial Times, è bloccato, mentre altri media russi non lo sono. Ovviamente tutto quello che proviene dalla Serbia, dalla Croazia o da altri paesi balcanici  è completamente libero – il numero dei cinesi che muoiono dalla voglia di leggere nella lingua originale le notizie serbe, probabilmente si esprime in meno di due cifre. Suppongo che la situazione sia la stessa con i media di altri paesi minori come i baltici, quelli dell’America Centrale o dell’Africa (ma non ho controllato).

C’è un terzo elemento, più importante, che è più evidente in Cina dal momento che essa è andata più avanti su quell’indirizzo che non (ad esempio) New York. In molti casi si tratta di una totale e inconsapevole dipendenza dall’informazione fornita dai telefonini sino al punto di ignorare l’altra informazione di senso comune e abbastanza a disposizione del “mondo reale”. Il cervello e il buon senso di ciascuno sembrano essere stati abbandonati a favore di quello che ci dice il piccolo schermo con colori brillanti. Più di una volta mi è successo di chiedere con totale sconcerto (ricordo due scene quasi comiche a Londra ed a Houston) dove si trovava un tale e un talaltro luogo dove incontrarsi – quando il luogo che stavo cercando era letteralmente nella porta accanto. La vita che conducono molte persone è così limitata: riguarda l’andare al posto di lavoro (o persino restare a casa per il lavoro da remoto), tornare a casa, andare al centro commerciale, ordinare dei prodotti su Amazon, e ignorare del tutto ogni altra cosa nei dintorni (spesso riguarda guidare verso il ristorante, parcheggiare nel garage sotterraneo e poi tornare a casa: un pomeriggio spassoso). Ciò in sostanza distrugge tutta la vita cittadina che consiste precisamente nel conoscere altre persone e luoghi che ci stanno attorno. A causa dell’onnipresenza dei congegni  tecnologici e dei problemi di comunicazione, questa aspetto a Pechino diviene ipertrofico. Non c’è rapporto (e uso questo termine nel suo significato generico, ma presto potrebbe essere adoperato anche nel suo significato acquisito) che non comporta – al primo passo e persino in quelli successivi – di consultare una terza “persona”: l’Intelligenza Artificiale.

Non ho alcun dubbio che ci saranno effetti a lungo termine di tale uso eccessivo dell’Intelligenza Artificiale. Penso che l’intuizione, che è uno degli ingredienti principali della conoscenza, verrà sostanzialmente compromessa: noi spesso diamo giudizi sulle persone (“amico o nemico”) o sugli eventi basandoci sulla intuizione. Se quella funzione degenera, i giudizi di ognuno saranno molto meno accurati. Anche la capacità di apprendere sarebbe minore. Possiamo anche aspettarci un generale istupidimento della popolazione. In parte ciò è già evidente. D’altra parte, contemporanei tendono ad esagerare l’impatto negativo del cambiamento tecnologico. Il fatto che le macchine invece delle persone raccolgano il cotone non ci ha reso fisicamente più deboli. Col fare la ginnastica abbiamo sostituito il raccogliere il cotone. Forse in modo analogo sostituiremo il pensare sulle persone o sui libri con un’altra attività intellettuale. È semplicemente difficile per noi, i contemporanei, dire cosa potrebbe essere.