Comprendere le minacce alla salute derivanti dalla guerra con i droni

The Lancet [1]

L’uso dei droni come arma di guerra da parte di paesi e attori non statali ha trasformato i conflitti. E con l’ulteriore sviluppo della tecnologia, compresi i sistemi d’arma autonomi senza pilota, le implicazioni per la salute e la sicurezza sia del personale militare che dei civili sono gravi.

Negli anni successivi agli attacchi dell’11 settembre, l’uso di droni militari, noti anche come velivoli senza pilota, si è espanso, diventando un pilastro fondamentale della strategia antiterrorismo statunitense, in particolare sotto la presidenza di Barack Obama. Ma è la guerra tra Ucraina e Russia a segnare il cambiamento più significativo. La Russia effettua in media 5.400 attacchi con droni al mese contro l’Ucraina; durante i cosiddetti attacchi di massa, possono essere lanciati da 400 a 600 droni in un solo giorno. Si dice che il Cremlino abbia acquistato 100.000 droni al mese da produttori nazionali ed esteri. Anche l’Ucraina ha aumentato la produzione. Lo scorso anno, il presidente Volodymyr Zelensky ha annunciato che il paese prevedeva di produrre 1 milione di droni . A luglio, l’appaltatore della difesa Auterion ha accettato di fornire all’Ucraina 33.000 kit di attacco con droni basati sull’intelligenza artificiale, in un accordo supportato da un contratto da 50 milioni di dollari con il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti . È in corso una corsa agli armamenti, con cambiamenti nelle tattiche e nella tecnologia che stimolano lo sviluppo di sistemi di disturbo e contromisure sempre più sofisticati.

Il risultato è che i droni stanno rapidamente sostituendo i tradizionali attacchi di artiglieria come causa di perdite militari da entrambe le parti, a partire dall’invasione russa su vasta scala del 2022. È difficile ottenere cifre esatte, ma si ritiene che i droni siano responsabili fino al 70% di tutte le perdite militari . Inoltre, gli attacchi con droni a corto raggio hanno ucciso almeno 207 civili e ne hanno feriti 1365 da dicembre 2024 a febbraio 2025, causando più vittime in Ucraina di qualsiasi altra arma. I droni stanno anche avendo effetti profondi sulla pratica della medicina sul campo di battaglia . In precedenza, il trattamento di emergenza si basava sul principio fondamentale che i soldati feriti potessero essere evacuati dalla prima linea e portati in sala operatoria entro 60 minuti, l’ora decisiva. Ora, la presenza di droni con un segnale video in tempo reale impedisce agli elicotteri di sorvolare la zona per recuperare i feriti. Anche i rinforzi a terra sono vulnerabili agli attacchi se tentano l’evacuazione. I soldati feriti potrebbero dover rimanere sul campo di battaglia per diverse ore, e i lacci emostatici lasciati per periodi prolungati potrebbero causare gravi danni ai tessuti e aumentare il rischio di sepsi e morte.

Nonostante le argomentazioni secondo cui le uccisioni di precisione riducono morti e feriti, causando pochi cosiddetti danni collaterali, i civili vengono presi di mira direttamente: un autobus pubblico è stato fatto saltare in aria durante l’ora di punta, nella città di Kherson, in Ucraina, il 6 gennaio 2025. Ospedali, ambulanze e paramedici vengono individuati con precisione millimetrica; un recente rapporto ha rilevato che da quando i droni sono stati utilizzati per la prima volta contro le strutture sanitarie in Siria nel 2016, il numero di attacchi a livello globale, compresa Gaza, è aumentato rapidamente.

Le conseguenze del crescente utilizzo dei droni non sono solo fisiche. La presenza di uno o più droni che volano sopra la testa produce ansia in coloro che si trovano sotto, incapaci di distinguere se sono semplicemente sotto sorveglianza o in imminente pericolo di attacco. Civili e militari che vivono sotto la costante minaccia di attacchi da parte dei droni segnalano difficoltà psicologiche; soffrono di ansia anticipatoria, segni di esaurimentp psico fisico causato da stress lavorativo, mal di testa e sintomi del disturbo post-traumatico da stress (PTSD). È stato sostenuto che l’uso di droni telecomandati migliori la sicurezza dei piloti rispetto agli aerei tradizionali. Tuttavia, gli operatori di droni, a differenza dei piloti di caccia, potrebbero dover continuare a osservare gli effetti degli attacchi per periodi prolungati, vedendo immagini inquietanti di morte e distruzione; sono state segnalate diagnosi di disturbi dell’adattamento, depressione e PTSD tra gli operatori di droni. Questi sviluppi hanno spinto a chiedere una migliore formazione, una maggiore preparazione civile e una maggiore assistenza sanitaria mentale, ma c’è ancora molto che è incerto o poco studiato.

La minaccia della guerra con i droni non rimarrà confinata all’Ucraina e al Medio Oriente. Il 9 settembre 2025, dei droni russi sono stati abbattuti dopo aver attraversato lo spazio aereo polacco. Il 25 settembre, sono stati segnalati droni che sorvolavano una centrale elettrica, una raffineria, un ospedale e una fabbrica di armi in Germania. Il 22 settembre, i droni hanno causato la sospensione dei voli negli aeroporti di Copenaghen e Oslo. Nuove modalità e mezzi di guerra hanno da tempo influenzato i modelli di morbilità e mortalità, dallo shock da bombardamento e dalla stanchezza da combattimento, alla sindrome della Guerra del Golfo, determinando cambiamenti nell’assistenza clinica, stimolando la ricerca e plasmando l’atteggiamento dell’opinione pubblica nei confronti dei conflitti. Mentre entriamo in una nuova era di combattimento, è necessario un esame molto più approfondito da parte di scienziati, politici e dell’opinione pubblica sugli effetti fisici e psicologici, spesso trascurati, della guerra con i droni.