L’Africa nel 2026. Le 11 tendenze/fattori che plasmeranno gli affari africani nel 2026

Ken Opalo [1]

I: Economia

(1) Le economie africane registreranno una forte crescita nominale nel 2026. Ma molti paesi della regione faranno fatica a convertire tale crescita in uno sviluppo umano significativo (anche attraverso la creazione di posti di lavoro affidabili).

Per la prima volta nella storia recente, nel 2026 la crescita africana supererà quella asiatica . La differenza non sarà di molto, 4,4% contro 4,1%; e sarà trainata dalle materie prime (in particolare dai metalli). Ma è degno di nota che, dopo la pausa dovuta al COVID, le economie africane siano tornate a estendere gli oltre 25 anni di espansione consecutiva registrati prima del COVID. Questo è un aspetto positivo.

Fonte: Banca africana di sviluppo

La crescita e le relative sensazioni positive ( e sappiamo tutti che le sensazioni contano molto quando si tratta di Africa ) fanno sì che anche le economie che ultimamente hanno faticato possano avere un po’ di respiro. Sostenuto dai prezzi dell’oro, il cedi [2] del Ghana ha registrato il suo primo guadagno annuale rispetto al dollaro almeno dal 1994 ; il Paese ora è in grado di attrarre nuovamente creditori stranieri dopo il recente default. Lo stesso vale per l’Etiopia, che sembra destinata a uscire dal default e a proseguire con le sue riforme macroeconomiche . Persino lo Zambia, che prevede di triplicare la produzione di rame in sei anni, si sta finalmente liberando dallo stigma del default (sebbene debba ancora affrontare notevoli difficoltà economiche, vedi sotto).

La crescita significa che la capacità delle economie africane di rinnovare in modo sostenibile il debito sta migliorando.

Fonte: Banca Africana di Sviluppo

Sebbene preferirei vedere le economie della regione avvicinarsi a una crescita annua del 12%, che si traduca in creazione di posti di lavoro e sviluppo umano su larga scala, qualsiasi crescita è benvenuta in questo momento. La crescita, soprattutto in tempi e luoghi difficili, è ciò che concentrerà l’attenzione su una maggiore espansione materiale, non solo come possibilità, ma come inevitabile necessità. La crescita genererà quindi le culture modernizzate di crescita e progresso di cui il continente ha disperatamente bisogno in questo momento della sua storia.

Fonte: Il nostro mondo in dati

In particolare, la crescita economica si tradurrà anche in un reddito pro capite sempre più elevato.

Ora, è vero che l’Africa sta rapidamente diventando l’ultima regione con una povertà endemica radicata . Tuttavia, questo esito non è scontato. L’intervento umano può impedirne la realizzazione. E questo processo inizia con una crescita sostenuta, soprattutto in tempi difficili come questi. Inoltre, il rallentamento della crescita demografica nella regione (in gran parte dovuto al conseguimento di un’istruzione superiore per le ragazze, all’urbanizzazione e alla continua transizione dall’agricoltura) si tradurrà automaticamente in un aumento del reddito pro capite. La disuguaglianza di reddito continuerà a essere un problema, questo è certo. Ma è innegabile che l’aumento dell’età media e la riduzione dei tassi di dipendenza si tradurranno in indicatori di sviluppo umano leggermente migliori.

Si noti che il tasso di crescita economica continuerà a superare quello della popolazione.

Vale sempre la pena ricordare che, sebbene la popolazione africana continui a crescere più rapidamente che in altre regioni del mondo, il picco di crescita è stato registrato negli anni ’80. E dalla metà del 2010 i tassi di crescita sono in costante calo.

Fonte: Worldometer

(2) L’incapacità di gestire efficacemente le scarse risorse naturali continuerà a comportare costi elevati per le economie africane nel 2026. Il contrabbando di oro e gli errori politici nei settori dei metalli e delle materie prime agricole comprimeranno le entrate straordinarie del governo in un anno che probabilmente sarà un anno eccezionale.

Un fatto spesso ignorato nella storia economica africana è la pessima tempistica dei cicli delle materie prime successivi all’indipendenza.

Come ha osservato Thandika Mkandawire , i politici africani (per la verità, imperfetti) potevano fare ben poco per influenzare questi fattori esterni. Tuttavia, l’incapacità di manipolare i cicli delle materie prime non comportava anche una totale mancanza di controllo sulle politiche relative alle materie prime. Che è dove i politici hanno fallito. I loro modelli preferiti di sfruttamento delle risorse hanno creato settori enclave con un impatto minimo sullo sviluppo. I diritti di proprietà non si sono mai sviluppati per sostenere gli investimenti privati ​​nazionali nel settore. L’aggiunta di valore è stata raramente presa in considerazione. I profitti sono andati principalmente a stranieri senza alcuna intenzione di reinvestire nelle economie africane. È importante sottolineare che la pianificazione era carente e i governi spendevano come se i prezzi non sarebbero mai crollati – una debolezza che persiste ancora oggi. Ad esempio, una politica inadeguata ha fatto sì che la Nigeria non partecipasse all’ultimo boom petrolifero .

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Questa falla è particolarmente costosa se si considera che, in termini relativi, l’Africa non è poi così ricca di minerali. Già nel 2023 sostenevo che la ricchezza di risorse accessibili dell’Africa tende a essere ampiamente sopravvalutata :

È importante collocare la ricchezza di risorse naturali degli stati africani in una prospettiva globale. Pur rappresentando quasi il 17% della popolazione mondiale, nel 2019 l’Africa rappresentava solo il 5,5% della produzione mineraria mondiale . Come mostrato di seguito, la quota africana della produzione mineraria mondiale ha raggiunto il picco nel 2005. Parte del motivo è da ricercare nella storica carenza di investimenti in prospezione e sviluppo, nonché nell’applicazione di prezzi di trasferimento da parte di imprese straniere che evadono le tasse. Nel 2019 solo due paesi africani (Sudafrica, 8; Nigeria, 17) figuravano tra i primi 20 produttori mondiali di minerali in termini di valore.

[4] Fonte: Una prospettiva africanista

… non importa cosa c’è nel sottosuolo . Per realizzare il valore del potenziale di risorse del continente, queste devono essere estratte, vendute sul mercato globale a un prezzo equo e le tasse/royalty maturate dalle autorità pubbliche devono essere investite nel miglioramento del benessere umano.

Più persone dovrebbero essere consapevoli di questo fatto. L’illusione di ricchezze africane illimitate, rubate dalle élite corrotte e dai loro alleati stranieri, è motivo di preoccupazione per le menti più brillanti della regione, che non riescono a valutare onestamente il settore delle risorse del continente. Inoltre, priva gli investitori privati ​​africani della legittimità di investire e creare ricchezza dalle risorse della regione. Per ribadire, il modello dominante di proprietà pubblica che ne deriva rafforza inutilmente le imprese straniere e rafforza l’enclave del settore delle risorse africane.

Ecco perché sono stato contento di leggere questo recente, eccellente articolo di Bright Simons che ha iniettato sobrietà nel discorso sui “minerali critici” :

Per decenni, una statistica ostinata ha infestato i dibattiti sulla ricchezza e la povertà dell’Africa: l’affermazione che il continente detenga il 30% delle riserve minerarie mondiali. Viene ripetuta così spesso che persino le agenzie delle Nazioni Unite e le principali banche di sviluppo la citano come vangelo … Il dato è irresistibile perché lusinga entrambe le estremità dello spettro ideologico. Gli ottimisti panafricani lo vedono come la prova che il continente è sull’orlo del potere globale, se solo “sfruttasse” il suo tesoro nascosto. I neo-pessimisti , compresi alcuni nei circuiti dei think tank occidentali, lo vedono come l’accusa definitiva: come può una regione così ricca rimanere così povera?

Quando i “minerali critici” sono entrati nel lessico globale, il vecchio mito ha ricevuto una nuova vernice. Improvvisamente, si diceva che l’Africa possedesse “il 30% dei minerali critici del mondo”. Ora che i “minerali delle terre rare” sono molto ricercati, la salsa del 30% africana è tornata utile, ancora una volta.

In realtà…

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L’Africa detiene meno del 2% della produzione di terre rare e i progetti frammentari non cambieranno così presto. Il premio è più vicino a casa: input di acciaio, additivi per cemento e precursori di batterie per alimentare le fabbriche, non slogan.

In breve, il continente non è poi così ricco di minerali in termini relativi. Certo, questa situazione potrebbe cambiare con maggiori attività di prospezione e commercializzazione, ma non siamo ancora a quel punto. Di conseguenza, è fondamentale che tutto ciò che viene attualmente prodotto sia gestito correttamente.

Eppure, ciò che osserviamo è una mancanza pressoché uniforme di pensiero strategico ufficiale sul settore delle risorse africane. Ad esempio, con l’impennata dei prezzi dell’oro, i politici hanno lasciato che il contrabbando esplodesse. Il Ghana ha visto scomparire oro per un valore di 11,4 miliardi di dollari tra il 2019 e il 2023. Il Madagascar, un’economia che ha disperatamente bisogno di tutte le entrate possibili, ha recentemente perso quasi 3 miliardi di dollari in oro di contrabbando. La stessa mancanza di pensiero strategico è evidente nel settore minerario, un settore cruciale. Qui, vale la pena citare Simons per esteso:

Il panorama minerario africano non è un tesoro geopolitico in attesa di essere conquistato; è un mosaico di piccoli produttori e sogni di trasformazione incompiuti, punteggiati da occasionali momenti di grandiosità. I ​​progetti si arenano a causa di un potere inaffidabile, di licenze opache e di strutture finanziarie che promettono la produzione futura a acquirenti stranieri senza alcun piano strategico.

… Ad esempio, non è poi così rilevante definire l’orientamento politico dell’Africa in base a ciò che altre regioni, come gli Stati Uniti, hanno definito “minerali critici” . L’Africa deve riconsiderare il significato effettivo di “critico” alla luce del proprio calcolo di sviluppo. Un minerale è “critico” solo in relazione alle priorità produttive di una società.

Per l’Africa, le risorse veramente critiche sono quelle che alimentano l’industrializzazione: input di acciaio, additivi per cemento, precursori di batterie e minerali per fertilizzanti. Cobalto e platino sono importanti, ma ferro, rame, stagno, bauxite, fosfati e manganese , le materie prime dello sviluppo quotidiano, contano molto di più.

Per suggerimenti su come i paesi africani dovrebbero sfruttare la loro ricchezza di risorse naturali, vedere qui , qui e qui .

Sarebbe un peccato se alla fine di questo ciclo le economie di Ghana, Mali, Etiopia, Repubblica Democratica del Congo, Zambia, Sudafrica e altri non mostrassero segni visibili di aver tratto beneficio dall’attuale boom.

(3) I decisori politici di diversi paesi, come Kenya, Etiopia, Benin, Costa d’Avorio, Ruanda e Tanzania, approfondiranno la loro adesione alla crescita economica trasformativa come obiettivo e rimarranno aperti ad imparare gli uni dagli altri.

A questo proposito, il Kenya è un buon esempio da seguire quest’anno. Il Paese è nel mezzo di un interessante esperimento di gestione del debito pubblico. Di fronte a un margine di finanza pubblica in contrazione, il governo ha intrapreso un ambizioso progetto per concentrare gli investimenti privati ​​in progetti infrastrutturali. Questo include la cartolarizzazione dei flussi di entrate futuri per aumentare il debito, i partenariati pubblico-privato, le privatizzazioni strategiche, gli swap debito-debito e simili. Questo processo è caotico e ostacolato dalle consuete sfide dell’economia politica, quali l’opacità e la politica distributiva a livello elitario. Ma è un passo coraggioso nella giusta direzione. Le politiche che riescono a capire come crescere in periodi difficili e sotto amministrazioni imperfette dovrebbero essere celebrate e migliorate.

(4) In linea con il tema della crescita in tempi e contesti difficili, si prevede che la Nigeria crescerà di almeno il 4,3% nel 2026, con una domanda dei consumatori in aumento di oltre il 7%.

La potente medicina di Tinubu [6] potrebbe aver quasi ucciso il paziente, ma dopo due anni dolorosi i nigeriani sembrano pronti a trovare sollievo grazie al miglioramento delle condizioni macroeconomiche. Il naira [7] rimarrà stabile (nonostante la pressione al ribasso sui prezzi del petrolio), con un’inflazione prevista in calo al di sotto del 14%, rispetto a oltre il 20% nel 2025. Inoltre, possiamo ormai concludere che la scommessa da 20 miliardi di dollari della Raffineria Dangote sull’economia nigeriana è un successo. Sembra che stia vincendo la guerra contro gli interessi radicati che per decenni hanno alimentato le esportazioni di greggio, le importazioni di prodotti raffinati e i sussidi al carburante. L’impatto della raffineria si farà sentire nell’ulteriore stabilizzazione dei prezzi del carburante nel 2026.

Lo slancio riformista della Nigeria rallenterà in vista delle elezioni del 2027. Non è ancora chiaro se le riforme abbiano riportato l’economia su un percorso di crescita o se la crescita prevista sia solo una ripresa dalla forte contrazione iniziale seguita all’insediamento di Tinubu.

(5) Anche il Sudafrica crescerà nel 2026, nonostante i dazi e le pressioni politiche di Washington. Il GNU [8] sta tenendo; e Pretoria ha resistito alle tempeste geopolitiche (inclusa la frattura con l’America di Trump) molto meglio di quanto avessi previsto.

Dopo anni di stagnazione, si sta diffondendo un consenso sul fatto che il Sudafrica registrerà un miglioramento del suo tasso di crescita nei prossimi tre anni (in media dell’1,7%). Lo slancio riformista continuerà, anche nel settore energetico e nel consolidamento dello stato di diritto. Le elezioni locali previste per la fine dell’anno, tra cui quella di Johannesburg, probabilmente eserciteranno ulteriore pressione sull’ANC affinché migliori l’erogazione dei servizi e la qualità complessiva delle politiche.

(6) Dopo decenni di scarsi investimenti nell’istruzione, nel 2026 la qualità del capitale umano continuerà a limitare la capacità delle economie africane di trarre vantaggio dalla continua riorganizzazione dell’economia globale.

Tyler Cowen ha recentemente sostenuto che due cose sono realmente importanti per la performance economica : (1) la disponibilità di talenti attivi e ambiziosi; e (2) la capacità di soddisfare la domanda del mercato (globale).

Questa inquadratura parla direttamente della difficile situazione attuale dell’Africa. Il disinvestimento nell’istruzione superiore negli anni ’70 e ’80 è stato un disastro. Direi che ha contribuito in parte alla carenza di investimenti nell’istruzione di base e alla stagnazione economica generale nella regione. E così le economie africane si trovano a non disporre dei livelli di capitale umano di alta qualità necessari per capitalizzare sui modelli emergenti della domanda globale. A complicare ulteriormente la situazione, la maggior parte degli approcci più innovativi alle “riforme dell’istruzione” sono, nella migliore delle ipotesi, palliativi. Per usare un eufemismo, la capacità del continente di produrre capitale umano di livello mondiale su larga scala rimane terribilmente limitata.

II: Sicurezza, elezioni e geopolitica

(7) I conflitti e l’insicurezza generalizzata nel Sahel [9] e nell’Africa occidentale costiera continueranno a dominare le notizie. Di conseguenza, dovremmo aspettarci un maggior numero di (tentativi) colpi di stato nel 2026.

Come ho già osservato in precedenza , “il Sahel è responsabile della metà delle morti per terrorismo a livello globale”. Questa tendenza molto probabilmente continuerà nel 2026, con la violenza jihadista che si diffonderà in alcune zone degli stati costieri, tra cui Costa d’Avorio, Ghana, Benin e Nigeria. Purtroppo, la storica debolezza degli stati costringerà molti di questi stati a esternalizzare i propri problemi di sicurezza, peggiorando le loro prospettive future.

In effetti, la maggior parte dei terroristi dovrà essere sconfitta sul campo di battaglia. Ma in ultima analisi una pace duratura arriverà a segiuito di accordi politici che non possono essere raggiunti con bombardamenti da lontano. Prevedo che l’interazione tra crescente insicurezza e malcontento pubblico aumenterà il rischio di colpi di stato in tutta l’Africa centrale e occidentale, con Ciad, Mali, Burkina Faso, Repubblica Centrafricana e Niger in cima alla classifica dei rischi di colpo di stato, in quest’ordine. Non dovremmo inoltre trascurare il fatto che sia la Nigeria che il Benin hanno subito tentativi di colpo di stato nel 2025. Ricordate, i colpi di stato generano colpi di stato.

(8) I conflitti in Sudan, Etiopia e Somalia continueranno a infuriare, alimentati dalla competizione geopolitica del Mar Rosso.

In Sudan, circa 60.000 persone potrebbero essere state uccise quando El Fashir è caduta nelle mani delle RSF lo scorso anno. La guerra civile sudanese continuerà a infuriare nel 2026, poiché non vi sono segnali che i principali sostenitori dei belligeranti siano pronti a imporre una tregua. In Etiopia, l’amministrazione del Primo Ministro Abiy Ahmed continuerà a vacillare nei suoi sforzi per pacificare il Paese. Pur non minacciando la capitale o importanti reti e risorse economiche, i conflitti avranno comunque un pesante tributo di vite sulla popolazione civile. Secondo l’ACLED, circa il 16% degli etiopi (21 milioni) rimane direttamente esposto alla violenza. Nell’ultimo anno, sono state uccise 6.300 persone. Infine, la Somalia continuerà a perdere terreno a causa della rinascita di Al Shabaab [10]. Di conseguenza, il governo di Mogadiscio farà fatica a consolidare la propria legittimità, soprattutto se lo slancio si rafforzerà con il riconoscimento formale del Somaliland [11].

(9) Le elezioni più importanti del 2026 si terranno in Uganda (gennaio), Benin (aprile), Etiopia (giugno) e Zambia (agosto).

In Uganda, Yoweri Museveni prolungherà il suo governo durato 40 anni. Detto questo, le speculazioni sulla successione di Museveni continueranno anche dopo le elezioni. Considerati i possibili scenari, il miglior risultato possibile per l’Uganda sarebbe che Museveni si dimettesse e rimanesse al potere per aiutare il suo successore a consolidare il suo potere. Una transizione causata dalla scomparsa di Museveni sarebbe probabilmente la più caotica.

In Benin, il presidente Patrice Talon lascerà l’incarico dopo le elezioni di aprile. A parità di condizioni, questa sarà una buona notizia per lo sviluppo politico del Benin (soprattutto dopo che Talon è sopravvissuto a un tentativo di colpo di stato lo scorso anno). Hakainde Hichilema, in Zambia, dovrà affrontare una dura battaglia per la rielezione. A causa dei tagli alla rete elettrica, molti zambiani riceveranno solo 3 ore di elettricità al giorno. La forte crescita prevista per il 2026 (circa il 6%) potrebbe non essere sufficiente a salvare Hichilema, soprattutto se l’opposizione riuscirà a stringersi attorno a un candidato forte. I tentativi di ribaltare la situazione tramite emendamenti costituzionali potrebbero tuttavia ritorcersi contro.

(10) Nel 2026, altri paesi riconosceranno il Somaliland. Anche se mi aspetto che la competizione geopolitica nel Mar Rosso si intensificherà di conseguenza, ci sono poche possibilità di guerre interstatali totali nella più ampia regione dell’Africa orientale.

Pensavo che l’Etiopia e gli Emirati Arabi Uniti fossero i primi paesi a riconoscere il Somaliland. Invece, Israele è arrivato per primo. La mossa di Tel Aviv è stata in parte motivata dalla necessità di un avamposto sull’importantissimo corridoio marittimo del Mar Rosso; e da una più ampia posizione revisionista riguardo alla geopolitica del Medio Oriente e del Nord Africa. Il suo riconoscimento, tuttavia, ha consolidato la realtà con cui gli stati del continente devono confrontarsi. L’Unione Africana è stata rapida nel condannare la mossa . Tuttavia, mi aspetto che paesi come l’Etiopia, il Kenya e altri si muovano silenziosamente verso un riconoscimento di fatto, pur fermandosi prima della formalizzazione. Rimango scettico sul fatto che Hargeisa [12] sarà in grado di gestire efficacemente le imminenti distorsioni nella sua politica interna e nella sua economia .

(11) Nel complesso, nel 2026 i paesi africani faranno fatica a navigare in un mondo privo di “ipocrisia organizzata” attorno al diritto internazionale e alle norme correlate.

I primi tre post di questo Substack hanno affrontato il tema della politica estera africana in un contesto multipolare . Eppure, sono il primo ad ammettere che non avevo previsto la portata e la rapidità con cui “l’ ipocrisia organizzata “, che in un certo senso ordinava gli affari internazionali, ha perso terreno.

Un mondo disorganizzato, con grandi e medie potenze in competizione tra loro, che non hanno tempo per le norme o il diritto internazionale, sarà un mondo pericoloso per gli ingenui geopolitici – un fenomeno che caratterizza gran parte dell’Africa. Dovremmo quindi aspettarci più guerre per procura e tentativi di colpo di stato finanziati dall’estero, saccheggi avidi di risorse naturali, accordi commerciali e di aiuti squilibrati, balcanizzazione all’interno del continente e una crescente fuga di capitali.

Anche qui, nulla è preordinato. C’è spazio per imparare, soprattutto tra i Paesi che si stanno concentrando su come crescere in questi tempi difficili.

Buon Anno!