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Lo sciopero generale cittadino ha una ricca storia in America DI FRED GLASS (da Jacobin, 22 gennaio 2026)
01.22.2026
The Citywide General Strike Has a Rich History in America
By Fred Glass
In response to the killing of Renee Good and the ICE invasion, the Minneapolis labor movement has issued the nation’s first citywide general strike call in nearly 80 years, set for tomorrow. It is building on a grand American labor tradition.
Unions, community and faith groups, and small businesses are preparing for a day of “No Work, No School, and No Shopping” on Friday in the Twin Cities in protest against the Immigration and Customs Enforcement (ICE) invasion and January 7 murder of Renee Good. Hundreds of businesses have pledged to close; hundreds more plan to remain open but donate the day’s proceeds to victims of the ICE assault and organizations seeking to protect them.
Lending moral backing for the day is the call by faith leaders to honor the memory of Good. Providing the organizational backbone is the somewhat ambiguous but official call for a general strike by the Minneapolis American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) and its sister local federations throughout the state — the first such call in three-quarters of a century.
As events unfold, it may be helpful to remind ourselves of the history of citywide general strikes in America.
General strikes are difficult to pull off and thus relatively rare. They’ve occurred little more than a dozen times and have usually had a major impact on working conditions and public policies. They have often arisen in the context of smaller actions against injustice building toward larger ones. These events are gaining renewed interest today in the search for effective tactics to resist authoritarian rule.
This will not be Minneapolis–St Paul’s first go-around with the tactic. The 1934 general strike — a foundational event for the city and state’s unions — may have moved beyond the reach of individual memory in recent years, but it suffuses the regional labor movement’s collective sense of its own origins. Add that background to the ICE incursion and the brutal and illegal execution of Good, and you have the ingredients behind the reentry of city general strikes onto the American political scene.
1835 — Philadelphia
Supporting a coal heavers’ strike on the docks, the General Trades Union (GTU), an early central labor council, issued a call for a standard ten-hour day, sparking the first citywide general strike in US history. The GTU also pioneered solidarity between skilled and unskilled workers when it admitted the coal heavers into a previously skilled-only organization. The general strike achieved its goal of a ten-hour day for most workers. But the GTU, like most labor organizations of the nineteenth century, could not survive an economic depression, which in this case occurred two years later — at which point the ten-hour day disappeared as well.
1877 — St Louis
In the midst of the first national strike of an entire industry, fought by railroad workers against employers pushing wages down to starvation levels during a severe economic depression, workers in St Louis led by the socialist Workingmen’s Party of the United States walked out in solidarity with the railroad strike and on behalf of demands of their own. A chaotic affair, in which many workplaces were shut down for anywhere from a few hours to several days, the general strike lasted a week in late July before the national rail strike was put down by the federal government and the railroad corporations through a combination of federal troops and hired thugs.
1886 — National
The only national general strike in American history was called by the labor movement for May 1 to support a decades-long campaign for the eight-hour workday. A third of a million workers walked off the job. Chicago saw the largest demonstrations, essentially a citywide general strike that continued for days. But a rally protesting police murders of strikers was interrupted by a bomb, followed by brutal repression. Assaults by the authorities on civil liberties, especially harsh for immigrant workers, included death by hanging of several labor leaders in a transparent miscarriage of justice, an episode now known as the Haymarket affair. This “red scare” set back the eight-hour movement for decades, but also resulted in May 1 being declared International Workers’ Day by the Socialist International to honor the eight-hour martyrs.
1892 — New Orleans
About half the working population of this port city struck on November 8. These workers swelled the ranks of three unions already walking picket lines seeking a union shop, pay for overtime work, and a ten-hour workday. Notable during the general strike were the ugly race-baiting divide-and-conquer tactics of the employer-controlled newspapers and the firm commitment by the Workingmen’s Amalgamated Council in charge of the strike to keeping its black and white membership unified and peaceful on the streets. After five days, the employers’ association agreed to the ten-hour day and overtime pay, but not the union shop.
1919 — Seattle
Backdrop: an upheaval of the international working class in the wake of the 1917 Russian Revolution, and industrial layoffs in a shipbuilding town following the end of World War I. When employers broke their promise to negotiate with the shipyard unions, first those workers shuttered the yards, and then all the unions affiliated with the labor council walked out in solidarity. With a high proportion of single male workers reliant on restaurants to eat among the 65,000 workers on strike, the unions organized meals for thousands at union halls for several days. American Federation of Labor (AFL) and Industrial Workers of the World (IWW) locals, usually split along ideological lines, cooperated to keep the city running and peaceful before employers, city government, and the National Guard crushed the strike. The repression of labor leadership and left organizations following the strike’s end foreshadowed the upcoming national Red Scare and Palmer Raids.
1934 — San Francisco, Toledo, and Minneapolis–St Paul
Not one but three citywide general strikes rocked the country during one of the most militant years of the Great Depression, with a national strike of the textile industry thrown in for good measure.
The San Francisco General Strike emerged out of a West Coast–wide maritime strike, in response to police shootings of strikers. Longshoreman Harry Bridges rose to national prominence for his role leading the general strike, which established the power of the International Longshore and Warehouse Union on West Coast docks.
In Minneapolis–St Paul, a large Teamster local organized drivers across the city and occupational lines. When its demands for union recognition and wage increases were rejected by employers, the local struck, with other unions joining in a general strike. After success in the strike, International Brotherhood of Teamsters Local 574 helped unions in other industries organize the city into one of the most unionized in the country.
In Toledo, a strike of autoworkers for union recognition and wage increases featured enormous picket lines with thousands of participants, demonstrations, and violent confrontations.
In each of these three citywide strikes, the intransigent anti-union behavior of employers and public authorities — who unleashed police and National Guard violence on their behalf, on top of ongoing dire economic circumstances for working-class communities — led to powerful and courageous collective action by the workers. In each city, they were led by radical labor organizers (Communists in San Francisco, Trotskyists in Minneapolis, and Socialists in Toledo). In each city, the unions carefully built alliances with unemployed workers beforehand to reduce the potential pool of strikebreakers. In each city, strikers died at the hands of police, and hundreds were injured. Not coincidentally, the National Labor Relations Act, setting up rules for peaceful conflict resolution between labor and capital, passed in Congress the following year.
1946 — Stamford and Hartford, CT; Camden, NJ; Lancaster, PA; Rochester, NY; Oakland, CA
Doubling the previous record for citywide general strikes in a year, 1946 witnessed six: five in the Eastern United States and one in the West. Each of these city work stoppages featured its own local grievances and demands. But they were also part of the largest wave of strikes in American history, as the wage and price controls from World War II were lifted, prices of basic goods rose, and workers demanded that their wages keep pace. In all, four and a half million workers walked picket lines throughout the year.
A Final Note
As fascism increasingly penetrates and guides the apparatus of the federal government, a movement has been building to oppose it. It is moving faster in Minneapolis in response to the larger, more coordinated, and more deadly forces deployed there by Donald Trump. In recent days, marches, demonstrations, and spontaneous local acts of resistance to ICE abuse have multiplied, building toward Friday’s mass event. Whether it takes the classic form of a general strike as outlined in the above examples remains to be seen. With a smaller labor movement and restrictive laws put in place following the last wave of general strikes in 1946, we are in a different moment of history.
However, over the past few decades some large-scale protests have referred to, and in some respects echoed, elements of citywide general strikes, like the 2006 immigrant rights demonstrations (“A Day Without Immigrants”); the Occupy Oakland port shutdown of November 2011; and the “red state revolt” of public education unions in 2018. Labor historian Jeremy Brecher has dubbed these mass actions “social strikes” in reference to their hybrid combination of workplace and community activities — maybe not involving an entire city at a standstill, but developing significant forms of resistance to the abuses to democracy and human dignity we are suffering. This is probably more like what we will see in Minneapolis. And win, lose, or draw, we will learn from the experience for the next step.
Lo sciopero generale cittadino ha una ricca storia in America
Di Fred Glass
In risposta all’omicidio di Renee Good e all’invasione dell’ICE, il movimento sindacale di Minneapolis ha indetto il primo sciopero generale cittadino del Paese in quasi 80 anni, previsto per domani. Si basa su una grande tradizione sindacale americana.
Sindacati, gruppi comunitari e religiosi e piccole imprese si stanno preparando per una giornata di “Niente lavoro, niente scuola e niente shopping” venerdì nelle Twin Cities, in segno di protesta contro l’invasione dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) e l’omicidio di Renee Good, avvenuto il 7 gennaio. Centinaia di attività commerciali si sono impegnate a chiudere ; altre centinaia hanno intenzione di rimanere aperte, ma devolveranno il ricavato della giornata alle vittime dell’attacco dell’ICE e alle organizzazioni che si occupano di proteggerle.
A dare sostegno morale alla giornata è l’appello dei leader religiosi a onorare la memoria del Bene. A fornire la struttura organizzativa è l’ appello ufficiale , seppur ambiguo , allo sciopero generale da parte della Minneapolis American Federation of Labor e del Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) e delle sue federazioni locali affiliate in tutto lo stato – il primo appello del genere in tre quarti di secolo.
Con l’evolversi degli eventi, potrebbe essere utile ricordare la storia degli scioperi generali cittadini in America.
Gli scioperi generali sono difficili da organizzare e quindi relativamente rari. Si sono verificati poco più di una dozzina di volte e hanno solitamente avuto un impatto significativo sulle condizioni di lavoro e sulle politiche pubbliche. Spesso si sono verificati nel contesto di azioni minori contro l’ingiustizia, che si stavano trasformando in azioni più ampie. Questi eventi stanno oggi riscuotendo un rinnovato interesse nella ricerca di tattiche efficaci per resistere al regime autoritario.
Non sarà la prima volta che Minneapolis-St. Paul adotta questa tattica. Lo sciopero generale del 1934 – un evento fondamentale per i sindacati cittadini e statali – potrebbe essere sfuggito alla memoria individuale negli ultimi anni, ma permea il senso collettivo delle origini del movimento sindacale regionale. Se a questo contesto si aggiungono l’incursione dell’ICE e la brutale e illegale esecuzione di Good, si ottengono gli ingredienti del ritorno degli scioperi generali cittadini sulla scena politica americana.
1835 — Filadelfia
Sostenendo uno sciopero degli scaricatori di carbone sui moli, il General Trades Union (GTU), uno dei primi sindacati centrali, lanciò un appello per una giornata lavorativa standard di dieci ore, innescando il primo sciopero generale cittadino nella storia degli Stati Uniti. Il GTU fu anche pioniere della solidarietà tra lavoratori qualificati e non qualificati quando ammise gli scaricatori di carbone in un’organizzazione precedentemente riservata esclusivamente a lavoratori qualificati. Lo sciopero generale raggiunse l’obiettivo di una giornata lavorativa di dieci ore per la maggior parte dei lavoratori. Ma il GTU, come la maggior parte delle organizzazioni sindacali del XIX secolo, non riuscì a sopravvivere a una depressione economica, che in questo caso si verificò due anni dopo – momento in cui anche la giornata lavorativa di dieci ore scomparve.
1877 — St Louis
Nel mezzo del primo sciopero nazionale di un intero settore, combattuto dai ferrovieri contro i datori di lavoro che abbassavano i salari a livelli da fame durante una grave depressione economica, i lavoratori di St. Louis, guidati dal Partito dei Lavoratori degli Stati Uniti, partito socialista, scesero in piazza in solidarietà con lo sciopero ferroviario e per le proprie rivendicazioni. Un evento caotico, in cui molti luoghi di lavoro furono chiusi per periodi che andavano da poche ore a diversi giorni, lo sciopero generale durò una settimana a fine luglio, prima che lo sciopero ferroviario nazionale fosse represso dal governo federale e dalle compagnie ferroviarie attraverso una combinazione di truppe federali e sicari.
1886 — Nazionale
L’unico sciopero generale nazionale nella storia americana fu indetto dal movimento sindacale per il 1° maggio a sostegno di una campagna decennale per la giornata lavorativa di otto ore. Un terzo di milione di lavoratori abbandonò il lavoro. Chicago vide le più grandi manifestazioni, essenzialmente uno sciopero generale cittadino che durò per giorni. Ma una manifestazione di protesta contro gli omicidi di scioperanti da parte della polizia fu interrotta da una bomba, seguita da una brutale repressione. Gli attacchi delle autorità alle libertà civili, particolarmente duri per i lavoratori immigrati, incluse la morte per impiccagione di diversi leader sindacali in un palese errore giudiziario, un episodio ora noto come il caso Haymarket . Questa “paura rossa” fece regredire il movimento delle otto ore per decenni, ma portò anche alla dichiarazione del 1° maggio come Giornata Internazionale dei Lavoratori da parte dell’Internazionale Socialista per onorare i martiri delle otto ore.
1892 — Nuova Orleans
Circa metà della popolazione attiva di questa città portuale è entrata in sciopero l’8 novembre. Questi lavoratori si sono aggiunti alle fila di tre sindacati già in picchetto per chiedere una sede sindacale, la retribuzione degli straordinari e una giornata lavorativa di dieci ore. Degni di nota durante lo sciopero generale sono state le sgradevoli tattiche del divide et impera razziste dei giornali controllati dai datori di lavoro e il fermo impegno del Workingmen’s Amalgamated Council, responsabile dello sciopero, a mantenere uniti e pacifici i suoi iscritti bianchi e neri nelle strade. Dopo cinque giorni, l’associazione dei datori di lavoro accettò la giornata lavorativa di dieci ore e la retribuzione degli straordinari, ma non la sede sindacale.
1919 — Seattle
Contesto: una rivolta della classe operaia internazionale sulla scia della Rivoluzione russa del 1917 e licenziamenti industriali in una città cantieristica navale dopo la fine della Prima Guerra Mondiale. Quando i datori di lavoro non rispettarono la promessa di negoziare con i sindacati dei cantieri navali, prima i lavoratori chiusero i cantieri e poi tutti i sindacati affiliati al consiglio del lavoro scesero in piazza in segno di solidarietà. Con un’alta percentuale di lavoratori maschi single che dipendevano dai ristoranti per mangiare tra i 65.000 lavoratori in sciopero, i sindacati organizzarono pasti per migliaia di persone presso le sedi sindacali per diversi giorni. I rappresentanti locali dell’American Federation of Labor (AFL) e dell’Industrial Workers of the World (IWW), solitamente divisi ideologicamente, collaborarono per mantenere la città in funzione e pacifica prima che i datori di lavoro, l’amministrazione comunale e la Guardia Nazionale reprimessero lo sciopero. La repressione dei dirigenti sindacali e delle organizzazioni di sinistra dopo la fine dello sciopero prefigurava l’imminente “Terrore Rosso” nazionale e i raid di Palmer.
1934 — San Francisco, Toledo e Minneapolis–St Paul
Non uno, ma ben tre scioperi generali cittadini sconvolsero il Paese durante uno degli anni più combattivi della Grande Depressione, a cui si aggiunse anche uno sciopero nazionale dell’industria tessile per buona misura.
Lo sciopero generale di San Francisco nacque da uno sciopero marittimo esteso a tutta la costa occidentale, in risposta alle sparatorie della polizia contro gli scioperanti. Lo scaricatore di porto Harry Bridges raggiunse la notorietà nazionale per il suo ruolo di leader dello sciopero generale, che consolidò il potere dell’International Longshore and Warehouse Union sui moli della costa occidentale.
A Minneapolis–St. Paul , una grande sezione locale dei Teamster organizzò gli autisti in tutta la città e lungo le linee di lavoro. Quando le sue richieste di riconoscimento sindacale e di aumenti salariali furono respinte dai datori di lavoro, la sezione locale scioperò, e altri sindacati aderirono a uno sciopero generale. Dopo il successo dello sciopero, la sezione locale 574 dell’International Brotherhood of Teamsters aiutò i sindacati di altri settori a organizzare la città in una delle più sindacalizzate del paese.
A Toledo , uno sciopero degli operai dell’industria automobilistica per il riconoscimento del sindacato e l’aumento dei salari portò a enormi picchetti con migliaia di partecipanti, manifestazioni e violenti scontri.
In ognuno di questi tre scioperi cittadini, l’intransigente comportamento antisindacale dei datori di lavoro e delle autorità pubbliche – che scatenarono la violenza della polizia e della Guardia Nazionale in loro favore, oltre alle gravi difficoltà economiche che affliggevano le comunità operaie – portò a un’azione collettiva potente e coraggiosa da parte dei lavoratori. In ogni città, furono guidati da sindacalisti radicali (comunisti a San Francisco, trotskisti a Minneapolis e socialisti a Toledo). In ogni città, i sindacati costruirono attentamente alleanze con i lavoratori disoccupati in anticipo per ridurre il potenziale bacino di crumiri. In ogni città, gli scioperanti morirono per mano della polizia e centinaia rimasero feriti. Non a caso, l’anno successivo il National Labor Relations Act, che stabiliva le regole per la risoluzione pacifica dei conflitti tra lavoro e capitale, fu approvato dal Congresso.
1946 — Stamford e Hartford, CT; Camden, NJ; Lancaster, PA; Rochester, NY; Oakland, CA
Raddoppiando il precedente record di scioperi generali cittadini in un anno, il 1946 ne vide sei: cinque negli Stati Uniti orientali e uno in quelli occidentali. Ognuna di queste interruzioni del lavoro cittadine presentava le proprie rivendicazioni e rivendicazioni locali. Ma facevano anche parte della più grande ondata di scioperi nella storia americana, con la revoca dei controlli salariali e dei prezzi risalenti alla Seconda Guerra Mondiale, l’aumento dei prezzi dei beni di prima necessità e la richiesta da parte dei lavoratori di mantenere i salari al passo. In totale, quattro milioni e mezzo di lavoratori parteciparono ai picchetti durante tutto l’anno.
Una nota finale
Mentre il fascismo penetra e guida sempre più l’apparato del governo federale, si sta formando un movimento per contrastarlo. Si sta muovendo più velocemente a Minneapolis in risposta alle forze più grandi, più coordinate e più letali schierate lì da Donald Trump. Negli ultimi giorni, marce, dimostrazioni e atti spontanei di resistenza locale agli abusi dell’ICE si sono moltiplicati, in vista dell’evento di massa di venerdì. Resta da vedere se assumerà la classica forma di uno sciopero generale, come delineato negli esempi sopra riportati. Con un movimento sindacale più ristretto e leggi restrittive introdotte dopo l’ultima ondata di scioperi generali del 1946, ci troviamo in un momento storico diverso.
Tuttavia, negli ultimi decenni alcune proteste su larga scala hanno fatto riferimento, e per certi versi hanno riecheggiato, elementi di scioperi generali cittadini, come le manifestazioni per i diritti degli immigrati del 2006 (“Un giorno senza immigrati”); la chiusura del porto di Occupy Oakland del novembre 2011; e la “rivolta dello stato rosso” dei sindacati dell’istruzione pubblica del 2018. Lo storico del lavoro Jeremy Brecher ha definito queste azioni di massa ” scioperi sociali ” in riferimento alla loro combinazione ibrida di attività sul posto di lavoro e comunitarie, che forse non coinvolgono un’intera città paralizzata, ma sviluppano forme significative di resistenza agli abusi contro la democrazia e la dignità umana che stiamo subendo. Questo è probabilmente più simile a ciò che vedremo a Minneapolis. E che vinca, perda o pareggi, impareremo dall’esperienza per il prossimo passo.
By mm
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