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Siamo ormai nella fase imperialista dei Soprano. DI BENJAMIN FOGEL (da Jacobin, 17 gennaio 2026)
01.17.2026
We’re Now in the Sopranos Stage of Imperialism
The attack on Venezuela marks the arrival of the Sopranos stage of imperialism: the transformation of US hegemony into naked extortion. As with the Mafia, loyalty may ultimately buy nothing, and deals can be broken at gunpoint.
The assault on Venezuela signals a shift from hegemony and consent to Sopranos imperialism: unapologetic gangster-style power.
In the first episode of The Sopranos, Tony Soprano confesses to his new psychologist, Dr Jennifer Melfi, whom he visits after experiencing a panic attack, that “it’s good to be in something from the ground floor. I came too late for that, and I know. But lately, I’m getting the feeling that I came in at the end. The best is over.” While the fictional New Jersey mob boss is referring to the Mafia, it also serves as a metaphor for the anxieties of declining US imperial power in a world in which its hegemony is in marked decline. Donald Trump’s rise, fall, and return to power are, in large part, driven by this anxiety in its various forms — as is the racketeering style of his presidency in his second term — most obviously illustrated by the recent kidnapping of Venezuela’s president, Nicolás Maduro, and his wife, Cilia Flores.
The episode was hardly unprecedented. Since 1989, the United States has kidnapped three sitting presidents, beginning with George H. W. “Pappy” Bush’s betrayal of his old partner in counterrevolutionary drug trafficking, Manuel Noriega, and continuing with George W. “Dubya” Bush’s abduction of Haiti’s democratically elected president Jean-Bertrand Aristide in 2004. Noriega was left to waste away in a US dungeon, while Aristide was eventually granted asylum in South Africa. We will see in the coming months if the pathetic justifications for taking out Maduro hold any weight in a US court, though there is little reason to expect an impartial process. What distinguishes Venezuela is that it is not a small state dependent on the United States like Panama or Haiti. It has been treated as one of the US’s official enemies, with a target on its back since Hugo Chávez came to power. It is also a large country with a population of twenty-eight million and a military that is, at least on paper, capable of inflicting some damage in the event of an invasion.
The spectacle of the operation not only marked a clear end to any lingering idea of an international order premised on state-based sovereignty and international law; it also signaled, as I argued a few months ago, “a return to a conception of sovereignty premised on ‘the strong do what they will.’” Trump’s claim that the United States is effectively running Venezuela, consistent with his turn toward the crudest form of resource imperialism, offers further evidence of this. Given the fog of war, the frenzied hubris of MAGA agitprop, and the difficulty of assessing information coming out of Venezuela, any confident assessment of the future of Venezuelan politics or Chavismo is premature.
Mob Rule
The attack on Venezuela, in this sense, marks the arrival of the Sopranos stage of imperialism: the transformation of US hegemony into open extortion, as I argued in Jacobin last October:
“The crudeness of the justification for war with Venezuela reflects both the decline of US soft power, particularly after the destruction of the US Agency for International Development (USAID), and the Trump administration’s belief that it no longer needs to stage the same sorts of propaganda efforts required for past wars. Congress does what it is told, and the public no longer really needs to be won over; public opinion today can be manufactured post hoc through the algorithm.”
The fact that Trump has carried out a successful operation against Venezuela without consulting Congress, on what amount to the laziest and most mendacious premises in recent memory further establishes the point:
“For the United States, sovereignty now means the right of the sovereign — Donald J. Trump — to exercise whatever forces, economic or military, he deems necessary in pursuit of what he dictates to be in the interest of the United States: from sanctioning Brazil for daring to prosecute a former president for attempting a coup to killing what are likely Venezuelan fishermen in order to appear to be combating drug trafficking.”
During a phone call tapped by the feds, Gambino underboss Aniello “Neil” Dellacroce exclaimed to future boss John Gotti, then a mere capo, and family soldier Angelo “Quack Quack” Ruggiero that “La Cosa Nostra means that the boss is your boss.” The takeaway is simple: you will do as you are told because this is how things work in the Mafia. Unlike the Gambino family, however, Trump doesn’t have a few hundred soldiers to call on. He commands the most powerful military machine in history, which he can deploy to extort the world.
Trump has carried out a successful operation against Venezuela without consulting Congress, on what amount to the laziest and most mendacious premises in recent memory.
The writer John Ganz has made a useful comparison between Gotti’s populist appeal in the outer boroughs and Trump’s meteoric political ascent in his book When the Clock Broke. In Ganz’s view, “Trump has also long viewed the role of capo di tutti capi as an aspiration.”
Protection as Extortion
The attack on Venezuela shows that Trump, with Mar-a-Lago serving as his government’s Bada Bing, has established more or less the same principle in terms of US sovereignty. Only Trump can establish how the US state must act, and he doesn’t need to consult anyone. As he told the New York Times in response to a question on whether there were any limits to his international power, “Yeah, there is one thing. My own morality. My own mind. It’s the only thing that can stop me.”
What Trump and his cronies Stephen Miller and Marc Rubio will take from this is that they can and will get away with imperial extortion without facing congressional censure or any domestic political restrictions. That the European Union and NATO, with the notable exception of Spain, effectively supported the operation, along with what remains of the international community in the form of the Nobel Peace Prize committee, only reinforces this lesson. More acts of naked aggression in Latin America should therefore be expected, likely against Mexico, Colombia, Cuba, Nicaragua, and beyond. This risk is heightened as Trump’s domestic approval drops amid Immigration and Customs Enforcement (ICE) occupation of cities, the regime and its supporters’ defense of a federal agency executing a US citizen, and sharp rises in the cost of living.
Given this trajectory, it is probably only a matter of time until the United States makes a move on Greenland — another expression of the Sopranos stage of imperialism. The transformation of US empire from a hegemon able to provide legitimate protection to its allies after the devastation of World War II, at a tolerable price, into simply an extortion racket that maintains its position via military might amid economic decline was outlined by Giovanni Arrighi in the New Left Review all the way back in 2005: “After a decade of deepening crisis, the Reagan Administration initiated the transformation of legitimate protection into a protection racket.”
Weakness only encourages those with power to tighten the squeeze. Despite their supposed code of honor, both the fictional mobsters of The Sopranos — from Tony killing Chrissy to Paulie “Walnuts” Gualtieri leaking secrets to New York — and their real-life counterparts proved more than willing to betray their allies for short-term gain, self-preservation, and sheer hubris at the first opportunity. After all, what can Denmark and Europe do about it? So far, Europe has only doubled down on accepting its role as a vassal to be extorted. Trump has been rather open about this, boasting to Fox News, “We have to do it again. We can do it again, too. Nobody can stop us.”
Miami Is the Capital of the Future
The attack on Venezuela also served as the clearest signal yet of the return of the Monroe Doctrine — understood here as the sole right of the United States to shake down the Western Hemisphere. In doing so, it unified both Rubio’s frenzied anti-communist wing of MAGA and Miller’s white nationalist “America First” branch in a shared agenda. As Greg Grandin wrote in the Financial Times:
“America First is often misunderstood as isolationist. But it’s never been that, for its most vocal advocates have celebrated the projection of US power within the Western Hemisphere. It’s better described as anti-universalist, as a tribalist nationalism that rejects the burden of global stewardship while clinging fiercely to regional supremacy. The Monroe Doctrine occupies a special place in this worldview since, in the form it has taken under Trump, it promises dominance without entanglement. Citing Monroe, Trump officials have carved out an area of the globe where the US need not persuade, integrate or universalise — only command, by fiat.”
Miller’s enthusiasm for the Monroe Doctrine in large part stems from the fact that
“the war against narco-terrorists abroad will further serve — indeed, already serves — as justification for increased repression domestically, as ICE and the National Guard occupy and terrorize major cities while the Trump administration attempts to fabricate a left-wing terrorist threat to enable it to use the powers of the federal government against the Left. “Right now, Venezuela is not being treated as a foreign policy issue,” said Carrie Filipetti, who led Venezuela policy at the State Department under the first Trump administration. “It’s being treated as a homeland security issue, and rightfully so.”
In this respect, the near future for Latin America appears bleak and uncertain. Miami — a city built by counterrevolutionary CIA-sponsored drug traffickers (including Rubio’s family) and now a haven for cryptoscammers, sports-betting influencers, OnlyFans models, streamers, and the other assorted detritus of MAGA’s base — has effectively become the new capital of US empire. Backed by the most reactionary sections of Latin America’s ruling class, South Florida now functions as a coordination hub for the hemisphere’s reactionary elite. As left-wing Colombian presidential candidate Iván Cepeda told Jacobin:
“Miami and Florida have become a center of international politics, coordinating the efforts of the hemispheric far right. They have behind them powerful economic conglomerates, which resort to all kinds of methods. Unlike the politics carried out by the Left, dirty methods of doing politics are common on the far right. This strategic offensive on the continent — all that plays a role. There is also a strengthening of the Left in certain countries and social mobilizations in all of them.”
South Florida also figures in The Sopranos as a destination for reinvention and escape. It’s the place where Junior Soprano went to pursue romance, where Little Carmine yearns for a career in the (legitimate) film business, and where Tony and Paulie go on the lam. For nearly a century, it has served as the Mafia’s fantasy of easy living away from the cold and grime of the East Coast and Chicago. Adjusting to the Sopranos stage of imperialism means recognizing this shift in power and the brute fact that the only thing that gangsters respect is strength. As María Corina Machado, among others, can testify, Trump’s affections and deals can always be reneged upon, sometimes at gunpoint.
Siamo ormai nella fase imperialista dei Soprano.
L’attacco al Venezuela segna l’arrivo della fase imperialistica de “I Soprano” : la trasformazione dell’egemonia statunitense in una sfacciata estorsione. Come per la mafia, la lealtà può finire per non pagare nulla e gli accordi possono essere infranti con la minaccia delle armi.
L’attacco al Venezuela segna un passaggio dall’egemonia e dal consenso all’imperialismo de I Soprano : un potere senza remore in stile gangster.
Nel primo episodio de I Soprano , Tony Soprano confessa alla sua nuova psicologa, la dottoressa Jennifer Melfi, che visita dopo aver avuto un attacco di panico, che “è bello essere dentro qualcosa dal piano terra. Sono arrivato troppo tardi per questo, e lo so. Ma ultimamente, ho la sensazione di essere arrivato alla fine. Il meglio è passato”. Mentre il boss mafioso immaginario del New Jersey si riferisce alla mafia, serve anche come metafora per le ansie del declino del potere imperiale degli Stati Uniti in un mondo in cui la sua egemonia è in netto declino. L’ascesa, la caduta e il ritorno al potere di Donald Trump sono, in gran parte, guidati da questa ansia nelle sue varie forme – così come lo stile criminale della sua presidenza nel suo secondo mandato – illustrato in modo più evidente dal recente rapimento del presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e di sua moglie, Cilia Flores.
L’episodio non era certo senza precedenti. Dal 1989, gli Stati Uniti hanno rapito tre presidenti in carica, a partire dal tradimento di George H.W. “Pappy” Bush nei confronti del suo vecchio partner nel narcotraffico controrivoluzionario, Manuel Noriega, per proseguire con il rapimento, da parte di George W. “Dubya” Bush, del presidente democraticamente eletto di Haiti, Jean-Bertrand Aristide, nel 2004. Noriega fu lasciato a marcire in una prigione statunitense, mentre ad Aristide fu infine concesso asilo in Sudafrica. Vedremo nei prossimi mesi se le patetiche giustificazioni per l’eliminazione di Maduro avranno un peso in un tribunale statunitense, sebbene ci siano poche ragioni per aspettarsi un processo imparziale. Ciò che distingue il Venezuela è il fatto di non essere un piccolo stato dipendente dagli Stati Uniti come Panama o Haiti. È stato trattato come uno dei nemici ufficiali degli Stati Uniti, con un bersaglio sulla schiena da quando Hugo Chávez è salito al potere. È anche un paese grande, con una popolazione di ventotto milioni di abitanti e un esercito che, almeno sulla carta, è in grado di infliggere qualche danno in caso di invasione.
Lo spettacolo dell’operazione non solo ha segnato la fine netta di qualsiasi idea residua di un ordine internazionale basato sulla sovranità statale e sul diritto internazionale; ha anche segnalato, come ho sostenuto qualche mese fa, “un ritorno a una concezione di sovranità basata sul principio ‘i forti fanno ciò che vogliono'”. L’affermazione di Trump secondo cui gli Stati Uniti stanno di fatto governando il Venezuela, in linea con la sua svolta verso la forma più rozza di imperialismo delle risorse, ne è un’ulteriore prova. Data la nebbia di guerra, la frenetica arroganza dell’agitprop del MAGA e la difficoltà di valutare le informazioni provenienti dal Venezuela, qualsiasi valutazione fiduciosa sul futuro della politica venezuelana o del chavismo è prematura.
La regola della mafia
L’attacco al Venezuela, in questo senso, segna l’arrivo della fase imperialistica dei Soprano : la trasformazione dell’egemonia statunitense in aperta estorsione, come ho sostenuto su Jacobin lo scorso ottobre:
“La rozzezza della giustificazione per la guerra con il Venezuela riflette sia il declino del soft power statunitense, in particolare dopo la distruzione dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), sia la convinzione dell’amministrazione Trump di non aver più bisogno di mettere in atto gli stessi sforzi di propaganda richiesti per le guerre passate. Il Congresso fa ciò che gli viene detto e l’opinione pubblica non ha più bisogno di essere conquistata; oggi l’opinione pubblica può essere plasmata a posteriori tramite l’algoritmo.”
Il fatto che Trump abbia portato a termine con successo un’operazione contro il Venezuela senza consultare il Congresso, basandosi su premesse che sono tra le più pigre e mendaci degli ultimi tempi, conferma ulteriormente il punto:
“Per gli Stati Uniti, la sovranità ora significa il diritto del sovrano – Donald J. Trump – di esercitare qualsiasi forza, economica o militare, che ritenga necessaria per perseguire ciò che egli detta essere nell’interesse degli Stati Uniti: dal sanzionare il Brasile per aver osato perseguire un ex presidente per aver tentato un colpo di stato all’uccisione di quelli che probabilmente sono pescatori venezuelani per far credere che stiano combattendo il narcotraffico.”
Durante una telefonata intercettata dai federali, il vicecapo dei Gambino, Aniello “Neil” Dellacroce, esclamò al futuro boss John Gotti, allora un semplice capo, e al soldato di famiglia Angelo “Quack Quack” Ruggiero che “La Cosa Nostra significa che il capo è il tuo capo”. La morale è semplice: farai quello che ti viene detto perché è così che funzionano le cose nella mafia. A differenza della famiglia Gambino, tuttavia, Trump non ha poche centinaia di soldati a cui fare affidamento. Comanda la macchina militare più potente della storia, che può schierare per estorcere denaro al mondo.
Trump ha portato a termine con successo un’operazione contro il Venezuela senza consultare il Congresso, basandosi su quelle che sono le premesse più sciatte e mendaci degli ultimi tempi.
Lo scrittore John Ganz ha fatto un utile paragone tra l’attrattiva populista di Gotti nei quartieri periferici e la fulminea ascesa politica di Trump nel suo libro ” Quando si ruppe l’orologio” . Secondo Ganz, “anche Trump ha da tempo considerato il ruolo di capo di tutti i capi come un’aspirazione”.
Protezione come estorsione
L’attacco al Venezuela dimostra che Trump, con Mar-a-Lago come Bada Bing [1] del suo governo, ha stabilito più o meno lo stesso principio in termini di sovranità statunitense. Solo Trump può stabilire come lo Stato americano debba agire, e non ha bisogno di consultare nessuno. Come ha dichiarato al New York Times in risposta a una domanda su eventuali limiti al suo potere internazionale, “Sì, c’è una cosa. La mia moralità. La mia mente. È l’unica cosa che può fermarmi”.
Ciò che Trump e i suoi compari Stephen Miller e Marc Rubio trarranno da questa esperienza è che possono e potranno farla franca con un’estorsione imperiale senza incorrere nella censura del Congresso o in alcuna restrizione politica interna. Il fatto che l’Unione Europea e la NATO, con la notevole eccezione della Spagna, abbiano effettivamente sostenuto l’operazione, insieme a ciò che resta della comunità internazionale, rappresentata dal comitato per il Premio Nobel per la Pace, non fa che rafforzare questa lezione. Ci si dovrebbe quindi aspettare ulteriori atti di aperta aggressione in America Latina, probabilmente contro Messico, Colombia, Cuba, Nicaragua e oltre. Questo rischio è accentuato dal calo del consenso interno di Trump, dall’occupazione delle città da parte dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE), dalla difesa da parte del regime e dei suoi sostenitori di un’agenzia federale che ha giustiziato un cittadino statunitense e dal forte aumento del costo della vita.
Considerata questa traiettoria, è probabilmente solo questione di tempo prima che gli Stati Uniti agiscano in Groenlandia – un’altra espressione della fase imperialistica dei Soprano . La trasformazione dell’impero statunitense da egemone in grado di fornire legittima protezione ai propri alleati dopo la devastazione della Seconda Guerra Mondiale, a un prezzo tollerabile, in un semplice racket estorsivo che mantiene la propria posizione attraverso la potenza militare in un contesto di declino economico è stata delineata da Giovanni Arrighi sulla New Left Review già nel 2005: “Dopo un decennio di crisi sempre più profonda, l’amministrazione Reagan ha avviato la trasformazione della legittima protezione in un racket della protezione”.
La debolezza non fa che incoraggiare chi detiene il potere ad aumentare la pressione. Nonostante il loro presunto codice d’onore, sia i gangster immaginari dei Soprano – da Tony che uccide Chrissy a Paulie “Walnuts” Gualtieri che rivela segreti a New York – sia le loro controparti nella vita reale si sono dimostrati più che disposti a tradire i loro alleati per un guadagno a breve termine, per autoconservazione e per pura arroganza alla prima occasione. Dopotutto, cosa possono fare la Danimarca e l’Europa al riguardo? Finora, l’Europa ha solo raddoppiato gli sforzi nell’accettare il proprio ruolo di vassallo da estorcere. Trump è stato piuttosto esplicito al riguardo, vantandosi con Fox News: “Dobbiamo farlo di nuovo. Anche noi ossiamo farlo ancora. Nessuno può fermarci”.
Miami è la capitale del futuro
L’attacco al Venezuela è stato anche il segnale più chiaro del ritorno della Dottrina Monroe, intesa qui come l’esclusivo diritto degli Stati Uniti di esercitare pressioni sull’emisfero occidentale. Così facendo, ha unito la frenetica ala anticomunista del MAGA di Rubio e il ramo nazionalista bianco “America First” di Miller in un programma condiviso. Come ha scritto Greg Grandin sul Financial Times :
“L’America First è spesso fraintesa come isolazionista. Ma non lo è mai stata, poiché i suoi più accesi sostenitori hanno celebrato la proiezione del potere degli Stati Uniti nell’emisfero occidentale. È meglio descriverla come anti-universalista, come un nazionalismo tribale che rifiuta il peso della gestione globale aggrappandosi strenuamente alla supremazia regionale. La Dottrina Monroe occupa un posto speciale in questa visione del mondo poiché, nella forma assunta sotto Trump, promette un dominio senza inganni. Citando Monroe, i funzionari di Trump hanno ritagliato un’area del globo in cui gli Stati Uniti non hanno bisogno di persuadere, integrare o universalizzare, ma solo di comandare, per decreto.”
L’entusiasmo di Miller per la Dottrina Monroe deriva in gran parte dal fatto che
“La guerra contro i narcoterroristi all’estero servirà ulteriormente – anzi, serve già – come giustificazione per una maggiore repressione interna, con l’ICE e la Guardia Nazionale che occupano e terrorizzano le principali città, mentre l’amministrazione Trump cerca di fabbricare una minaccia terroristica di sinistra per poter usare i poteri del governo federale contro la sinistra. “Al momento, il Venezuela non viene trattato come una questione di politica estera”, ha affermato Carrie Filipetti , che ha guidato la politica sul Venezuela al Dipartimento di Stato durante la prima amministrazione Trump. “Viene trattato come una questione di sicurezza interna, e giustamente”.
Da questo punto di vista, il futuro prossimo per l’America Latina appare cupo e incerto. Miami, una città costruita da narcotrafficanti controrivoluzionari sponsorizzati dalla CIA (tra cui la famiglia di Rubio ) e ora rifugio per truffatori di criptovalute, influencer di scommesse sportive, modelle di OnlyFans, streamer e altri detriti vari della base del MAGA, è di fatto diventata la nuova capitale dell’impero statunitense. Sostenuta dai settori più reazionari della classe dirigente latinoamericana, la Florida del Sud ora funge da centro di coordinamento per l’élite reazionaria dell’emisfero. Come ha detto a Jacobin il candidato presidenziale colombiano di sinistra Iván Cepeda :
“Miami e la Florida sono diventate un centro della politica internazionale, coordinando gli sforzi dell’estrema destra emisferica. Hanno alle spalle potenti conglomerati economici, che ricorrono a ogni sorta di metodo. A differenza della politica portata avanti dalla sinistra, i metodi sporchi di fare politica sono comuni nell’estrema destra. Questa offensiva strategica sul continente… tutto questo gioca un ruolo. C’è anche un rafforzamento della sinistra in alcuni paesi e mobilitazioni sociali in tutti quei paesi.”
Anche la Florida del Sud figura ne I Soprano come meta di reinvenzione e fuga. È il luogo in cui Junior Soprano si è recato per inseguire l’amore, dove Little Carmine sogna una carriera nel cinema (legittimo) e dove Tony e Paulie si danno alla fuga. Per quasi un secolo, è stata la fantasia della mafia di una vita facile, lontana dal freddo e dalla sporcizia della costa orientale e di Chicago. Adattarsi alla fase imperialista de I Soprano significa riconoscere questo cambiamento di potere e la cruda realtà che l’unica cosa che i gangster rispettano è la forza. Come può testimoniare, tra gli altri, María Corina Machado, l’affettuosità e gli accordi di Trump possono sempre essere rinnegati, a volte sotto la minaccia delle armi.
[1] “Bada bing” (o “bada boom“) è un’espressione onomatopeica inglese che indica qualcosa che avviene rapidamente, facilmente, in un batter d’occhio o “come per magia”, spesso associata alla cultura italo-americana e resa popolare da film come Il Padrino e serie come I Soprano, suggerendo un’azione compiuta senza difficoltà o per concludere una storia in fretta.
By mm
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