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Come il Sudafrica sta affrontando la guerra con l’Iran. Di Nosmot Gbadamosi (da Foreign Policy, 11 marzo 2026)
March 11, 2026
How South Africa Is Navigating the Iran War.
Pretoria’s awkward dance between Washington and Tehran.
Since the outbreak of the United States and Israel’s war with Iran, South Africa has navigated a precarious diplomatic landscape, seeking to mend strained relations with the United States despite its historically close relationship with Iran, a fellow BRICS+ member.
Pretoria has effectively taken a nonaligned stance on the conflict. South African President Cyril Ramaphosa has called for peace and referred to the operation as an act of “[a]nticipatory self-defence” that is not permitted under the United Nations Charter.
Iranian-South African ties have been strong for decades. After the 1979 Islamic Revolution, Tehran publicly supported the African National Congress’s (ANC) anti-apartheid movement, even as it privately sold vast amounts of oil to apartheid South Africa. Bilateral relations have remained strong despite the ANC having lost its 30-year parliamentary majority in 2024.
Yet recently, as the ANC has faced domestic pushback over its overt ties with Iran and sought to placate U.S. President Donald Trump, Pretoria has made subtle moves to distance itself from Tehran.
In February, Ramaphosa launched a probe into how Iran came to participate in recent China-led BRICS+ naval exercises off the coast of Cape Town. Ramaphosa reportedly ordered defense officials to limit Tehran’s status in the drills to an observer after its deadly crackdown on Iranian protesters in January, but Iran ended up being a full participant. The United States has publicly criticized South Africa for Iran’s involvement: “South Africa can’t lecture the world on ‘justice’ while cozying up to Iran,” the U.S. Embassy in South Africa wrote on X in January.
Meanwhile, Pretoria has attempted to strike an ever-elusive trade deal with Washington, especially after Trump’s global tariffs were struck down by the U.S. Supreme Court last month. Trump had imposed a 30 percent tariff on the country.
It’s a delicate balancing act that has proved to be tricky to navigate within the governing coalition. In January, South Africa abstained from a U.N. Human Rights Council vote to investigate Iran’s clampdown on protesters—a move that drew sharp criticism from other parties in Ramaphosa’s government of national unity, including the Democratic Alliance.
And following the killing of Iranian Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei on Feb. 28, senior ANC officials visited the Iranian Embassy in Pretoria to pay their respects.
South African business leaders have also urged the government to adopt a “much more neutral stance” to protect the country’s economy and prevent Pretoria from being viewed as an “outlier” by international companies for its ties with Tehran.
“If investors start worrying about geopolitical fallout for South Africa, that is most unhelpful,” said Mary Vilakazi, the CEO of FirstRand, one of Africa’s largest banks.
Even before the war, South Africa was facing considerable economic challenges, though it has seen modest growth in recent years. Its unemployment rate has remained above 30 percent since the COVID-19 pandemic.
Since the war began, South Africa’s currency, the rand, hit a three-month low on Monday. Already, the government has raised gas prices amid volatile global oil prices, which temporarily neared $120 a barrel on Monday before easing.
South Africa’s central bank also said last week that it would redraft its economic risk scenarios in response to the conflict’s impact on global energy supplies. Lesetja Kganyago, the governor of the South African Reserve Bank, said that previous “adverse scenarios” are now outdated and must be replaced ahead of a March 26 interest rate decision.
Prolonged disruption to shipping in the Strait of Hormuz, a narrow maritime corridor between Iran and Oman that carries 20 percent of the world’s oil supply, would have a particularly negative impact on an already strained South African economy.
Come il Sudafrica sta affrontando la guerra con l’Iran
L’imbarazzata danza di Pretoria tra Washington e Teheran.
Dallo scoppio della guerra tra Stati Uniti e Israele e l’Iran, il Sudafrica si è trovato a navigare in un contesto diplomatico precario, cercando di ricucire i rapporti tesi con gli Stati Uniti, nonostante i suoi rapporti storicamente stretti con l’Iran, un altro membro dei BRICS+.
Pretoria ha di fatto adottato una posizione non allineata sul conflitto. Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha chiesto la pace e ha definito l’operazione un atto di “autodifesa preventiva”, non consentito dalla Carta delle Nazioni Unite.
I legami tra Iran e Sudafrica sono solidi da decenni. Dopo la Rivoluzione islamica del 1979, Teheran sostenne pubblicamente il movimento anti-apartheid dell’African National Congress (ANC), nonostante vendesse privatamente ingenti quantità di petrolio al Sudafrica dell’apartheid. Le relazioni bilaterali sono rimaste solide nonostante l’ANC abbia perso la sua trentennale maggioranza parlamentare nel 2024.
Tuttavia, di recente, mentre l’ANC si trovava ad affrontare una reazione interna a causa dei suoi legami palesi con l’Iran e cercava di placare il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Pretoria ha compiuto delle mosse discrete per prendere le distanze da Teheran.
A febbraio, Ramaphosa ha avviato un’indagine sulle modalità con cui l’Iran ha partecipato alle recenti esercitazioni navali BRICS+ guidate dalla Cina al largo di Città del Capo. Ramaphosa avrebbe ordinato ai funzionari della Difesa di limitare lo status di Teheran alle esercitazioni a quello di osservatore dopo la sanguinosa repressione dei manifestanti iraniani a gennaio, ma l’Iran ha finito per partecipare a pieno titolo. Gli Stati Uniti hanno criticato pubblicamente il Sudafrica per il coinvolgimento dell’Iran: “Il Sudafrica non può fare la predica al mondo sulla ‘giustizia’ mentre si avvicina all’Iran”, ha scritto l’ambasciata statunitense in Sudafrica su X a gennaio.
Nel frattempo, Pretoria ha tentato di raggiungere un accordo commerciale sempre più sfuggente con Washington, soprattutto dopo che i dazi globali imposti da Trump sono stati annullati dalla Corte Suprema degli Stati Uniti il mese scorso. Trump aveva imposto un dazio del 30% al Paese.
Si tratta di un delicato gioco di equilibri che si è rivelato ostico da gestire all’interno della coalizione di governo. A gennaio, il Sudafrica si è astenuto dal voto del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite per indagare sulla repressione iraniana dei manifestanti, una mossa che ha suscitato aspre critiche da parte di altri partiti del governo di unità nazionale di Ramaphosa, tra cui l’Alleanza Democratica.
E in seguito all’uccisione del leader supremo iraniano, l’ayatollah Ali Khamenei, avvenuta il 28 febbraio, alti funzionari dell’ANC si sono recati all’ambasciata iraniana a Pretoria per porgere le loro condoglianze.
I leader imprenditoriali sudafricani hanno inoltre esortato il governo ad adottare una “posizione molto più neutrale” per proteggere l’economia del Paese ed evitare che Pretoria venga considerata un'”eccezione” dalle aziende internazionali per i suoi legami con Teheran.
“Se gli investitori cominciano a preoccuparsi delle ricadute geopolitiche per il Sudafrica, la cosa non aiuta di certo”, ha affermato Mary Vilakazi, CEO di FirstRand, una delle più grandi banche africane.
Anche prima della guerra, il Sudafrica stava affrontando notevoli difficoltà economiche, sebbene negli ultimi anni abbia registrato una crescita modesta. Il tasso di disoccupazione è rimasto superiore al 30% dopo la pandemia di COVID-19.
Dall’inizio della guerra, la valuta sudafricana, il rand, ha toccato lunedì il minimo degli ultimi tre mesi . Il governo ha già aumentato i prezzi della benzina a fronte della volatilità dei prezzi globali del petrolio, che lunedì hanno temporaneamente sfiorato i 120 dollari al barile, per poi scendere.
Anche la banca centrale sudafricana ha dichiarato la scorsa settimana che avrebbe riformulato i suoi scenari di rischio economico in risposta all’impatto del conflitto sulle forniture energetiche globali. Lesetja Kganyago, governatore della South African Reserve Bank, ha affermato che i precedenti “scenari avversi” sono ormai obsoleti e devono essere sostituiti prima della decisione sui tassi di interesse del 26 marzo.
Un’interruzione prolungata delle spedizioni nello Stretto di Hormuz, uno stretto corridoio marittimo tra Iran e Oman che trasporta il 20 percento delle riserve mondiali di petrolio, avrebbe un impatto particolarmente negativo sull’economia sudafricana, già in difficoltà.
[1] Giornalista multimediale e autore del settimanale Africa Brief di Foreign Policy .
By mm
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