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Donald Trump, il Petropresidente, PAUL KRUGMAN (dal blog di Krugman, 18 marzo 2026)
Mar 18, 2026
Donald Trump, Petropresident
Why did Donald Trump attack Iran? Did he believe that a quick victory would boost his poll ratings? Was he looking for a way to change the subject from the Epstein files and affordability? Was he seduced into war by the Israeli government?
The answer, surely, is all of the above. Bad decisions don’t have to have a single explanation. In fact, debacles on the scale of what we’re now experiencing usually have multiple causes.
But when I look into the larger picture of Trump administration policy — not just the attack on Iran but domestic policies, especially the administration’s seemingly irrational hatred of renewable energy and its determination to keep America burning fossil fuels no matter what — I keep coming back to the huge influence now being wielded by oil money.
I don’t mostly mean the domestic U.S. oil industry, although them too. The U.S. oil and gas sector spent large sums helping Republicans in the 2024 election, while giving very little to Democrats.
But what really stands out is the centrality of oil money from the Persian Gulf, money that has been crucial in two areas: Trump’s international economic schemes and his personal enrichment.
One recurrent theme in Trump’s economic speeches has been boasting about the size of the foreign investment pledges he has received as part of his tariff strategy. “In 12 months,” he declared in the State of the Union, “I secured commitments for more than $18 trillion pouring in from all over the globe.”
Nobody knows where that $18 trillion number, which he uses all the time, comes from. The actual announced pledges by foreign governments to invest in the U.S. add up to only about $6 trillion, and many of these pledges are vague statements of intent rather than serious commitments. Indeed, the deal with Europe may well be unraveling in part because Trump’s tariffs have been ruled illegal.
But what’s especially interesting is who has made these investment pledges, such as they are:
Each of the major Gulf petrostates has pledged to invest more than the whole European Union, even though they have far smaller economies. Here’s another visualization:
So when Trump boasts about the foreign investment he’s bringing to America, the reality is mostly that Gulf petrostates have said — with dubious credibility — that they will make big investments. That puts his boasts in a somewhat different light, doesn’t it?
And then there’s Trump’s relentless use of his office to enrich himself and his family. As the New York Times editorial board has documented, Trump has raked in at least $1.4 billion since returning to the White House. The biggest single piece of that total is Qatar’s gift to him of a $400 million jet. Most of the rest has come from sales of cryptocurrency. We don’t know who the buyers of Trump crypto are, but it seems likely that Gulf oil money has accounted for a large share. The Wall Street Journal reports that an Abu Dhabi royal secretly invested $500 million in World Liberty Financial, the center of the Trump crypto empire.
Meanwhile Jared Kushner, the First Son-in-Law, has been acting as one of the U.S. government’s chief negotiators on the Middle East while also raising large sums of money for his personal investment firm from investors in the region, especially the Saudi government’s Public Investment Fund. That fund is led by Crown Prince Mohammed bin Salman, who is widely believed to have had a critical journalist, Jamal Khashoggi, dismembered with a bone saw.
Why does Gulf oil money play an outsized role in U.S. corruption? Because petrostates, unlike advanced democracies, combine vast wealth with secrecy and a complete blurring of the lines between public office and private gain. So they’re better placed than anyone else to line U.S. officials’ pockets.
Foreign oil money, then, has been central to both the Trump administration’s economic schemes and Trump’s personal financial schemes. What has that money bought in terms of U.S. policy?
I’ve mentioned the Trump administration’s fanatical hostility to renewable energy. Like the Iran war, this hostility surely has multiple causes. Trump himself is still angry about the offshore wind farm that is visible from his Scotland golf course. Many MAGA types clearly think of wind and solar power as woke and unmanly; real men drill, baby, drill and burn, baby, burn. But suppressing alternatives to fossil fuels is also in the interests of governments and dynasties whose wealth is all about fossil fuels.
As the Guardian notes,
“For decades, Saudi Arabia has fought harder than any other country to block and delay international climate action – a diplomatic “wrecking ball” saying that abandoning fossil fuels is a fantasy.”
So the Trump administration’s energy policy can be seen as what Prince bin Salman would do if he were in charge. Is he?
Finally, about the war: As the bombing began, the Washington Post reported that foreign influence — and not just from Israel — played a role:
“President Donald Trump launched Saturday’s wide-ranging attack on Iran after a weeks-long lobbying effort by an unusual pair of U.S. allies in the Middle East — Israel and Saudi Arabia — according to four people familiar with the matter, as Israeli and U.S. forces teamed to topple Iranian Supreme Leader Ali Khamenei after nearly four decades in power.
Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman made multiple private phone calls to Trump over the past month advocating a U.S. attack, despite his public support for a diplomatic solution.”
At this point bin Salman is surely regretting his role in promoting the war. But being corrupt and good at corrupting others is not the same thing as being smart.
Again, it’s a mistake to look for monocausal explanations of this debacle. But if you want to understand Operation Epic FUBAR, don’t forget to follow the oil money.
Donald Trump, il Petropresidente,
Perché Donald Trump ha attaccato l’Iran? Credeva forse che una rapida vittoria avrebbe incrementato i suoi consensi nei sondaggi? Cercava un modo per distogliere l’attenzione dal caso Epstein e dalla questione dell’accessibilità economica? È stato forse spinto alla guerra dal governo israeliano?
La risposta, senza dubbio, sono tutte le precedenti. Le decisioni sbagliate non hanno necessariamente una sola spiegazione. Anzi, disastri della portata di quelli che stiamo vivendo ora di solito hanno molteplici cause.
Ma quando guardo al quadro generale delle politiche dell’amministrazione Trump, non solo all’attacco all’Iran, ma anche alle politiche interne, in particolare all’odio apparentemente irrazionale dell’amministrazione per le energie rinnovabili e alla sua determinazione a far sì che l’America continui a bruciare combustibili fossili a qualunque costo, continuo a tornare con la mente all’enorme influenza esercitata oggi dal denaro del petrolio.
Non mi riferisco principalmente all’industria petrolifera nazionale statunitense, sebbene anche quella sia inclusa. Il settore petrolifero e del gas degli Stati Uniti ha speso ingenti somme per sostenere i Repubblicani nelle elezioni del 2024, dando ben poco ai Democratici [1].
Ma ciò che spicca davvero è la centralità dei proventi del petrolio del Golfo Persico, denaro che si è rivelato cruciale in due ambiti: i progetti economici internazionali di Trump e il suo arricchimento personale.
Un tema ricorrente nei discorsi economici di Trump è stato vantarsi dell’entità degli impegni di investimento estero ricevuti nell’ambito della sua strategia tariffaria. “In 12 mesi”, ha dichiarato nel discorso sullo Stato dell’Unione , “ho ottenuto impegni per oltre 18 trilioni di dollari provenienti da tutto il mondo”.
Nessuno sa da dove provenga quella cifra di 18 trilioni di dollari, che cita continuamente. Gli impegni effettivi annunciati dai governi stranieri per investire negli Stati Uniti ammontano a soli 6 trilioni di dollari circa , e molti di questi impegni sono vaghe dichiarazioni di intenti piuttosto che seri propositi. Anzi, l’accordo con l’Europa potrebbe addirittura sgretolarsi in parte perché i dazi di Trump sono stati dichiarati illegali.
Ma ciò che è particolarmente interessante è chi ha preso questi impegni di investimento, per quanto di questo tipo:
Ciascuno dei principali stati petroliferi del Golfo si è impegnato a investire più dell’intera Unione Europea, pur avendo economie di gran lunga più piccole. Ecco un’altra rappresentazione grafica:
Quindi, quando Trump si vanta degli investimenti stranieri che sta portando in America, la realtà è che, per lo più, gli stati petroliferi del Golfo hanno affermato – con dubbia credibilità – che effettueranno ingenti investimenti. Questo getta una luce diversa sulle sue vanterie, non è vero?
E poi c’è l’uso implacabile che Trump fa della sua carica per arricchire se stesso e la sua famiglia. Come documentato dal comitato editoriale del New York Times , Trump ha incassato almeno 1,4 miliardi di dollari dal suo ritorno alla Casa Bianca. La parte più consistente di questa somma è rappresentata dal regalo del Qatar: un jet privato da 400 milioni di dollari. Gran parte del resto proviene dalla vendita di criptovalute. Non sappiamo chi siano gli acquirenti delle criptovalute di Trump, ma sembra probabile che i proventi del petrolio del Golfo abbiano rappresentato una quota significativa. Il Wall Street Journal riporta che un membro della famiglia reale di Abu Dhabi ha investito segretamente 500 milioni di dollari in World Liberty Financial, il centro dell’impero delle criptovalute di Trump.
Nel frattempo, Jared Kushner, il genero del presidente, ha svolto il ruolo di uno dei principali negoziatori del governo statunitense per il Medio Oriente, raccogliendo al contempo ingenti somme di denaro per la sua società di investimento personale da investitori della regione, in particolare dal Fondo di investimento pubblico del governo saudita. Tale fondo è guidato dal principe ereditario Mohammed bin Salman, che è ampiamente ritenuto responsabile dello smembramento del giornalista critico Jamal Khashoggi con una sega per ossa .
Perché il denaro proveniente dal petrolio del Golfo gioca un ruolo così preponderante nella corruzione negli Stati Uniti? Perché gli stati petroliferi, a differenza delle democrazie avanzate, combinano immense ricchezze con la segretezza e una totale confusione tra carica pubblica e profitto privato. Pertanto, sono nella posizione migliore per riempire le tasche dei funzionari statunitensi.
Il denaro proveniente dal petrolio estero è stato dunque fondamentale sia per i piani economici dell’amministrazione Trump sia per quelli finanziari personali dello stesso Trump. Cosa ha prodotto, in termini di politica statunitense, questo denaro?
Ho già accennato all’ostilità fanatica dell’amministrazione Trump nei confronti delle energie rinnovabili. Come la guerra con l’Iran, questa ostilità ha sicuramente molteplici cause. Lo stesso Trump è ancora infuriato per il parco eolico in mare aperto visibile dal suo campo da golf in Scozia. Molti sostenitori del movimento MAGA considerano chiaramente l’energia eolica e solare come qualcosa di “woke” [3] e poco virile; i veri uomini trivellano, trivellano e bruciano, trivellano e bruciano. Ma sopprimere le alternative ai combustibili fossili è anche nell’interesse dei governi e delle dinastie la cui ricchezza deriva proprio dai combustibili fossili.
Come fa notare il Guardian ,
“Per decenni, l’Arabia Saudita ha lottato più di qualsiasi altro Paese per bloccare e ritardare l’azione internazionale sul clima, agendo come una “palla da demolizione” diplomatica e sostenendo che abbandonare i combustibili fossili sia un’utopia.”
Quindi la politica energetica dell’amministrazione Trump può essere vista come ciò che farebbe il principe bin Salman se fosse al potere. Lo è davvero?
Infine, riguardo alla guerra: all’inizio dei bombardamenti, il Washington Post riportò che l’influenza straniera, e non solo quella israeliana, aveva giocato un ruolo importante.
“Secondo quanto riferito da quattro persone a conoscenza dei fatti, il presidente Donald Trump ha lanciato sabato un attacco su vasta scala contro l’Iran dopo settimane di pressioni da parte di una coppia insolita di alleati degli Stati Uniti in Medio Oriente: Israele e Arabia Saudita, mentre le forze israeliane e statunitensi collaboravano per rovesciare la Guida Suprema iraniana Ali Khamenei dopo quasi quarant’anni al potere.
Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha effettuato diverse telefonate private a Trump nel corso dell’ultimo mese, auspicando un attacco statunitense, nonostante il suo sostegno pubblico a una soluzione diplomatica.”
A questo punto, bin Salman si starà sicuramente pentendo del suo ruolo nel promuovere la guerra. Ma essere corrotti e bravi a corrompere gli altri non è la stessa cosa che essere intelligenti.
Anche in questo caso, è un errore cercare spiegazioni monocausali di questa debacle. Ma se si vuole comprendere l’Operazione Epic FUBAR [4], non bisogna dimenticare di seguire il flusso di denaro proveniente dal petrolio.
[1] La connessione nei testi rimanda ad una interessante tabella (fonte Open Secrets) sui finanziamenti elettorali dagli anni ‘990 ad oggi. In particolare sono aumentati i finanziamenti più deregolamentati, di circa 150 volte.
[2] Gli ‘impegni’ ad investire dei vari paesi e regioni. Solo i tre paesi arabi citati hanno assunto impegni per 3.800 miliardi di dollari, pari a circa sette volte quelli dell’intera Unione Europea, peraltro assai dubbi.
Oppure, come mostra la tabella successiva, pari a quasi due volte quelli di tutti i paesi avanzati.
[3] Il termine woke è un aggettivo inglese (participio passato di wake, “svegliare”) che significa “sveglio” o “all’erta”. Indica una spiccata consapevolezza riguardo alle ingiustizie sociali, in particolare il razzismo, le disuguaglianze di genere. Originariamente legato alla cultura afroamericana come invito a non abbassare la guardia (stay woke), oggi è soprattutto usato dalla destra in modo dispregiativo per indicare la cultura radicale di sinistra.
[4] La guerra è stata chiamata “Furia Epica” (“Epic Fury”). Krugman sostituisce la “furia” con il “FUBAR”.
FUBAR è un acronimo militare inglese nato durante la Seconda Guerra Mondiale, che sta per “Fucked Up Beyond All Repair/Recognition” (Fottuto/rovinato oltre ogni possibilità di riparazione o riconoscimento). Indica una situazione, un piano o un oggetto talmente danneggiato, caotico o malfunzionante da essere ormai irrecuperabile.
By mm
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