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Gli sforzi di Trump per disinnescare il picco del petrolio non stanno funzionando, di Keith Johnson (da American Prospect, 12 marzo 2026)
March 12, 2026
Trump’s Efforts to Defuse the Oil Spike Aren’t Working
The United States and dozens of other developed economies broke the glass on Wednesday and announced the largest-ever emergency release of oil reserves in a desperate bid to calm rattled energy markets—and it didn’t work.
Crude oil went back over $100 a barrel, and the situation is only getting worse, as Iran intensifies its attacks on tankers in the Persian Gulf and on energy and port infrastructure in nearby Gulf countries.
The reserve release announced Wednesday, of 400 million barrels of oil and oil products, is more than twice as large as the largest release before, including the ones in the early days of the 2022 Russian war on Ukraine. The move, especially the United States’ decision to release almost half of its already-shrunken strategic oil reserves, was a recognition that the conflict with Iran and its disruptions to global energy flows are not likely to end soon, regardless of the Trump administration’s rhetoric about being virtually done with the war.
“Some 400 million barrels of oil shows up and the price goes up. That could be the market starting to understand the dimensions of the problem,” said Kevin Book, managing director of ClearView Energy Partners, an energy consultancy in Washington. “On the one hand, the market goes, ‘Oh, thank goodness.’ But on the other hand, the market realizes, ‘Oh, my goodness.’”
Benchmark oil traded right around $100 a barrel Thursday afternoon, an 8 percent rise on the day.
Part of the problem is that the release of reserves, a Hail Mary move reserved for desperate supply disruptions, will take place in a dribble over a period of months, while the shutdowns to oil production and tanker flows are happening today.
The United States said it would release its 172 million barrels over a period of four months, which would be about 1.4 million barrels a day. The International Energy Agency has never managed to release more than about 1.3 million barrels a day, according to Energy Aspects, a London-based energy consultancy. So the best-case scenario is that the silver bullet, which can only be used once, will cover at most 3 million of the missing 20 million barrels of crude and petroleum products.
That is particularly a problem for countries in Asia (with the exception of China and Japan, which have their own reserves). The U.S. oil that will be piped out of salt caverns in Louisiana in the coming weeks will take until May at the earliest to reach Asian markets, Energy Aspects noted. That is little consolation for countries in the region that are already seeing the impacts of the disruptions around the Strait of Hormuz.
Bangladesh is dispatching troops to quell fuel riots and is seeking a waiver to import Russian oil. Vietnam and South Korea are looking to cap fuel prices. Pakistan is closing schools and imposing other austerity measures due to the fuel crisis. Across Southeast Asia, countries are closing offices, limiting travel, and seeking to mitigate sharply rising costs for transport and industry.
At least there are global reserves of oil; there are not such reserves of liquefied natural gas (LNG), which is Asia’s other big headache. The closure of the Strait of Hormuz, and the temporary shutdown of gas production in Qatar, the world’s second-largest LNG exporter, spell particular pain. That will affect industrial activity across South, Southeast, and Northeast Asia, economists said, with the repercussions potentially lasting for months due to delays in restarting production and exports when the war ends.
The reason even those emergency measures haven’t calmed volatile oil markets is because the Strait of Hormuz remains effectively closed, and Iran’s new leadership remains determined to exploit its main element of leverage by keeping it that way. Only a handful of tankers and other ships have made it out of the restricted waterway since the war began, mostly “shadow fleet” tankers connected to Iran and some Chinese tankers with Iranian oil that Tehran lets through. Reportedly, Iran is exporting more oil now than it was before the war began.
And Iran continues to escalate the war despite signals from U.S. President Donald Trump that he wants to wind it down. Since Wednesday, five ships inside the Persian Gulf have been hit by projectiles, including two tankers; since the war began, there have been at least 20 reports of incidents and attacks on shipping in the vital waterway, according to U.K. Maritime Trade Operations.
Iran has also stepped up attacks on shore infrastructure around the region, including a fuel tank in Bahrain and an oil facility in Oman (the latter of which is crucial because it is outside the threatened strait). Saudi Arabia’s big oil fields were targeted again, as were civilian structures in Kuwait, with both missiles and drones.
Iran could ramp up the disruption campaign much further. This week, Iran reportedly laid at least 10 maritime mines in the Strait of Hormuz, prompting Trump to threaten Tehran if mining continues. Iran has an estimated 5,000 to 6,000 mines, a mix of old contact mines that are relatively easy to defeat with minesweeping countermeasures and a more advanced variant that presents challenges to disposal efforts.
The problem for the United States is that it decommissioned its last minesweepers in the Middle East earlier this year, and British minesweeping capabilities—which were a huge assistance in previous minesweeping efforts in 1991 and 2003—have shrunken dramatically. The United States has heavily attacked Iran’s fleet of mine-laying vessels (though Tehran has hundreds of small craft that can do the job as well). Washington is hoping that littoral combat ships with minesweeping modules and a host of unmanned underwater vehicles will enable it to clear mines at a faster pace than it did in previous conflicts, but a debate rages over the true U.S. ability to clear the strait, especially while under fire.
“The market is not adequately considering the long-term consequences of not just naval mines, but also the possibility that anti-ship missiles could be difficult to stop,” Book said.
Trump’s offer to use the U.S. Navy to escort tankers has not materialized yet, and is unlikely to anytime soon. U.S. Secretary of Energy Chris Wright briefly cheered markets earlier this week when he posted on X that escorts had begun, but that proved false (the post was quickly deleted and later blamed on Energy Department staff having “incorrectly captioned” a video of Wright speaking). Wright now acknowledges it could be weeks before such escort missions are even possible, as the U.S. Navy has been telling the shipping industry since the war began.
And the U.S. plan to backstop maritime insurance markets is not functional yet, despite some progress. The U.S. Development Finance Corporation said it will work with Chubb, a big insurer, to offer $20 billion in reinsurance for certain ships. But that coverage would not cover the risk of oil spills—a major liability for tanker owners—and it is not enough at any rate to overcome concerns among shipowners and mariners of the risks to life and limb of traversing the strait. Trump said on Wednesday, just as several tankers burst into flames near Kuwait, that the “straits are in great shape.”
Taken together, all that discourages almost all shipping lines from trying to pass through the strait, which means that missing cargoes, stranded ships, and shuttered oil and gas production just get worse every day.
In other words, the Trump administration has tried to unleash all of its policy levers—military, financial, and energy-related—to curb the consequences of the war that it unleashed, and all have been in vain so far. At this point, the only thing that will start to bring normality back to the energy market is a halt to Iran’s threats and actual attacks. And that is not something that Trump can end with wishful thinking or victory speeches.
Gli sforzi di Trump per disinnescare il picco del petrolio non stanno funzionando
Mercoledì gli Stati Uniti e decine di altre economie sviluppate hanno rotto il vetro e annunciato il più grande rilascio di emergenza di riserve petrolifere di sempre, in un disperato tentativo di calmare i mercati energetici in difficoltà, ma non ha funzionato.
Il petrolio greggio è risalito a oltre 100 dollari al barile e la situazione non fa che peggiorare, mentre l’Iran intensifica i suoi attacchi alle petroliere nel Golfo Persico e alle infrastrutture energetiche e portuali nei paesi del Golfo vicini.
La liberazione delle riserve annunciata mercoledì, pari a 400 milioni di barili di petrolio e prodotti petroliferi, è più del doppio della più grande liberazione precedente, comprese quelle effettuate nei primi giorni della guerra russa contro l’Ucraina del 2022. La mossa, in particolare la decisione degli Stati Uniti di liberare quasi la metà delle loro riserve strategiche di petrolio già ridotte, è stata un riconoscimento del fatto che il conflitto con l’Iran e le sue interruzioni nei flussi energetici globali non sono destinate a concludersi presto, nonostante la retorica dell’amministrazione Trump sulla fine della guerra.
“Arrivano circa 400 milioni di barili di petrolio e il prezzo sale. Potrebbe essere il segnale che il mercato sta iniziando a comprendere le dimensioni del problema”, ha affermato Kevin Book, amministratore delegato di ClearView Energy Partners, una società di consulenza energetica con sede a Washington. “Da un lato, il mercato dice: ‘Oh, grazie al cielo’. Ma dall’altro, il mercato si rende conto: ‘Oh, mio Dio'”.
Giovedì pomeriggio il petrolio di riferimento si è attestato intorno ai 100 dollari al barile, con un aumento dell’8% rispetto alla giornata di ieri.
Parte del problema è che lo sblocco delle riserve, una mossa azzardata riservata alle interruzioni disperate delle forniture, avverrà a gocce nell’arco di alcuni mesi, mentre le chiusure della produzione di petrolio e dei flussi delle petroliere avvengono oggi.
Gli Stati Uniti hanno dichiarato che avrebbero rilasciato i loro 172 milioni di barili in un periodo di quattro mesi, ovvero circa 1,4 milioni di barili al giorno. Secondo Energy Aspects, una società di consulenza energetica con sede a Londra, l’Agenzia Internazionale per l’Energia non è mai riuscita a rilasciare più di 1,3 milioni di barili al giorno. Quindi, lo scenario migliore è che la soluzione miracolosa, che può essere utilizzata una sola volta, coprirà al massimo 3 milioni dei 20 milioni di barili mancanti di greggio e prodotti petroliferi.
Questo rappresenta un problema soprattutto per i paesi asiatici (con l’eccezione di Cina e Giappone, che dispongono di proprie riserve). Il petrolio statunitense che verrà estratto dalle caverne di sale in Louisiana nelle prossime settimane impiegherà almeno fino a maggio per raggiungere i mercati asiatici, come riportato da Energy Aspects. Una magra consolazione per i paesi della regione, che stanno già subendo le conseguenze delle interruzioni nella zona dello Stretto di Hormuz.
Il Bangladesh sta inviando truppe per sedare le rivolte legate al carburante e sta cercando di ottenere una deroga per importare petrolio russo. Il Vietnam e la Corea del Sud stanno valutando la possibilità di imporre un tetto massimo ai prezzi del carburante . Il Pakistan sta chiudendo le scuole e imponendo altre misure di austerità a causa della crisi petrolifera. In tutto il Sud-est asiatico , i paesi stanno chiudendo gli uffici, limitando i viaggi e cercando di mitigare il forte aumento dei costi per i trasporti e l’industria.
Per fortuna esistono riserve globali di petrolio; non esistono, invece, riserve analoghe di gas naturale liquefatto (GNL), che rappresenta l’altro grande problema per l’Asia. La chiusura dello Stretto di Hormuz e l’interruzione temporanea della produzione di gas in Qatar, secondo esportatore mondiale di GNL, rappresentano un danno particolare. Secondo gli economisti, ciò avrà ripercussioni sull’attività industriale in tutto il Sud, Sud-Est e Nord-Est asiatico, con conseguenze che potrebbero protrarsi per mesi a causa dei ritardi nella ripresa della produzione e delle esportazioni al termine della guerra.
Il motivo per cui nemmeno queste misure di emergenza sono riuscite a calmare i mercati petroliferi instabili è che lo Stretto di Hormuz rimane di fatto chiuso e la nuova leadership iraniana è determinata a sfruttare il suo principale strumento di pressione mantenendolo tale. Solo una manciata di petroliere e altre navi sono riuscite a uscire dal canale navigabile dall’inizio della guerra, per lo più petroliere della “flotta ombra” collegate all’Iran e alcune petroliere cinesi con petrolio iraniano che Teheran lascia passare. Secondo alcune fonti, l’Iran esporta ora più petrolio di quanto non facesse prima dell’inizio della guerra.
L’Iran continua ad intensificare la guerra nonostante i segnali del presidente statunitense Donald Trump che indicano la sua volontà di porvi fine. Da mercoledì, cinque navi nel Golfo Persico sono state colpite da proiettili, tra cui due petroliere; dall’inizio della guerra, si sono registrati almeno 20 incidenti e attacchi a navi in questa vitale via navigabile, secondo l’UK Maritime Trade Operations.
L’Iran ha inoltre intensificato gli attacchi contro le infrastrutture costiere nella regione, tra cui un deposito di carburante in Bahrein e un impianto petrolifero in Oman (quest’ultimo cruciale perché situato al di fuori dello stretto minacciato). I grandi giacimenti petroliferi dell’Arabia Saudita sono stati nuovamente presi di mira, così come le strutture civili in Kuwait, con missili e droni .
L’Iran potrebbe intensificare ulteriormente la sua campagna di sabotaggio. Questa settimana, l’Iran avrebbe posato almeno 10 mine marittime nello Stretto di Hormuz, spingendo Trump a minacciare Teheran se le operazioni di minamento dovessero continuare. Si stima che l’Iran possieda tra le 5.000 e le 6.000 mine , un mix di vecchie mine a contatto, relativamente facili da neutralizzare con le tecniche di sminamento, e una variante più avanzata che presenta maggiori difficoltà nelle operazioni di smaltimento.
Il problema per gli Stati Uniti è che all’inizio di quest’anno hanno dismesso le loro ultime dragamine in Medio Oriente, e le capacità di sminamento britanniche – che furono di enorme aiuto nelle precedenti operazioni di sminamento del 1991 e del 2003 – si sono ridotte drasticamente . Gli Stati Uniti hanno attaccato duramente la flotta iraniana di navi posamine (sebbene Teheran disponga di centinaia di piccole imbarcazioni in grado di svolgere lo stesso compito ). Washington spera che le navi da combattimento litoranee dotate di moduli per lo sminamento e una serie di veicoli sottomarini senza equipaggio le consentiranno di sminare più rapidamente rispetto ai conflitti precedenti , ma è in corso un acceso dibattito sulla reale capacità degli Stati Uniti di bonificare lo stretto, soprattutto sotto il fuoco nemico.
“Il mercato non sta valutando adeguatamente le conseguenze a lungo termine non solo delle mine navali, ma anche della possibilità che i missili antinave possano essere difficili da intercettare”, ha affermato Book.
L’offerta di Trump di utilizzare la Marina statunitense per scortare le petroliere non si è ancora concretizzata ed è improbabile che accada a breve. Il Segretario all’Energia statunitense Chris Wright ha brevemente rincuorato i mercati all’inizio di questa settimana quando ha pubblicato su X che le scorte erano iniziate, ma la notizia si è rivelata falsa (il post è stato rapidamente cancellato e in seguito attribuito a un errore di didascalia da parte del personale del Dipartimento dell’Energia in un video di Wright) . Wright ora ammette che potrebbero volerci settimane prima che tali missioni di scorta siano anche solo possibili, come la Marina statunitense ha comunicato al settore marittimo fin dall’inizio della guerra.
Il piano statunitense per sostenere i mercati delle assicurazioni marittime non è ancora operativo, nonostante alcuni progressi . La US Development Finance Corporation ha dichiarato che collaborerà con Chubb, una grande compagnia assicurativa, per offrire 20 miliardi di dollari di riassicurazione per alcune navi. Tuttavia, tale copertura non coprirebbe il rischio di sversamenti di petrolio – una grave responsabilità per gli armatori di petroliere – e in ogni caso non è sufficiente a dissipare le preoccupazioni degli armatori e dei marittimi riguardo ai rischi per la vita e l’incolumità fisica derivanti dall’attraversamento dello stretto. Mercoledì, proprio mentre diverse petroliere prendevano fuoco vicino al Kuwait, Trump ha affermato che “lo stretto è in ottime condizioni”.
Nel complesso, tutto ciò scoraggia quasi tutte le compagnie di navigazione dal tentare di attraversare lo stretto, il che significa che i carichi smarriti, le navi incagliate e la produzione di petrolio e gas interrotta non fanno che peggiorare di giorno in giorno.
In altre parole, l’amministrazione Trump ha cercato di mobilitare tutte le sue leve politiche – militari, finanziarie ed energetiche – per arginare le conseguenze della guerra che essa stessa ha scatenato, ma finora tutto si è rivelato inutile. A questo punto, l’unica cosa che potrà riportare la normalità nel mercato energetico è la cessazione delle minacce e degli attacchi effettivi dell’Iran. E questo non è qualcosa che Trump può risolvere con vane speranze o discorsi di vittoria.
By mm
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