3 aprile 2026

I fatti della convergenza dei redditi europea (UE27)

Come sta diventando più equa l’Europa?

Branko Milanovic

Il tema della convergenza dei redditi all’interno dell’Unione Europea è stato recentemente oggetto di ampio dibattito. Sembrano esserci due ragioni principali. In primo luogo, è innegabile che, utilizzando indicatori macroeconomici (come il PIL pro capite) o dati provenienti da indagini sulle famiglie come la SILC [1], si sia registrata una riduzione delle disuguaglianze tra i paesi e tra gli individui all’interno dei 27 Stati membri dell’Unione. In secondo luogo, questa convergenza si verifica mentre non vi è convergenza tra l’UE nel suo complesso (o tra i maggiori Stati membri dell’UE) e gli Stati Uniti. Quest’ultimo punto è stato sollevato soprattutto ora a causa delle tensioni nei rapporti tra i due poli occidentali. La mancanza di convergenza è stata inizialmente sollevata da Trump per dimostrare la persistente superiorità americana, e successivamente dai suoi detrattori, i quali hanno sostenuto che l’assenza di convergenza europea fosse dovuta semplicemente al fatto che gli europei, per scelta, lavorano meno e che la produttività per ora di lavoro può essere uguale o addirittura superiore in alcuni paesi europei rispetto agli Stati Uniti.

Non tratterò questo secondo punto (ne ho già parlato qui [2] ). Mi concentrerò invece sul primo, da un punto di vista empirico. Recentemente, il mio buon amico Michael Dauderstädt della Fondazione Friedrich Ebert, che da diversi anni studia la distribuzione del reddito nell’Unione Europea, ha scritto un breve ma interessante articolo sulle politiche di convergenza e coesione. Questo articolo (che prevedo sarà pubblicato a breve) mi ha ispirato ad analizzare i miei dati globali sul reddito pro capite delle famiglie e a cercare di capire cosa possono rivelarci sulla convergenza del reddito all’interno dell’UE.

Per tutto il periodo studiato, dal 1993 al 2023 (a intervalli di cinque anni), considero come data la composizione attuale dei 27 Stati membri dell’UE. Non utilizzo la composizione dell’UE di allora, ma considero i ventisette membri attuali come se fossero stati tutti membri in tutti gli anni. Il campione è quindi sostanzialmente lo stesso per tutto il periodo, tranne quando, per alcuni anni, mancano i dati delle indagini sulle famiglie per alcuni paesi. Fortunatamente, ciò accade solo nel primo periodo (1993-2003) e i paesi mancanti (principalmente Cipro e Malta) sono troppo piccoli per influenzare i risultati.

I dati sul reddito per ogni contea provengono da indagini campionarie nazionali rappresentative sulle famiglie, armonizzate dal Luxembourg Income Study (LIS). Nei casi in cui i dati LIS per un determinato paese non siano disponibili, utilizzo i dati della Piattaforma sulla povertà e il reddito (PIP; precedentemente POVCAL) della Banca Mondiale. Il concetto di reddito è sempre quello del reddito familiare disponibile (al netto delle imposte) pro capite (ovvero, il reddito familiare è diviso per il numero di componenti della famiglia) e il reddito viene corretto per la differenza di livelli di prezzo tra i paesi utilizzando dollari internazionali (o a parità di potere d’acquisto). Pertanto, misuriamo il benessere reale dei cittadini di diversi paesi correggendo i loro redditi nominali in base al livello di prezzo stimato del paese. (Naturalmente, è prevedibile che, con l’avvicinarsi dei redditi dei paesi, anche i livelli di prezzo convergano, come avviene per l’UE27, ma questo non è l’oggetto di questa analisi).

La figura seguente mostra i risultati principali. L’altezza della barra indica il coefficiente di Gini complessivo per l’UE27, come se fosse un unico paese. Il coefficiente di Gini è diminuito da 0,415 nel 1933 a 0,35 oggi. Questo è il risultato principale: una diminuzione della disuguaglianza interpersonale di 6,5 punti Gini (41,5-35), ovvero circa il 15% della disuguaglianza originaria. Ma cosa ha determinato questa diminuzione? Le disuguaglianze all’interno dei singoli paesi sono diminuite, mentre il divario tra i redditi medi dei paesi è rimasto invariato, oppure è accaduto il contrario? L’ipotesi è quest’ultima: i redditi medi dei paesi (ponderati in base alla popolazione di ciascun paese) diventano più simili. Questo modello è chiamato disuguaglianza di tipo 2: presuppone che tutti i cittadini di un dato paese abbiano il reddito medio di quel paese (quindi la disuguaglianza interna al paese è pari a zero) e calcola quale sarebbe la disuguaglianza nell’UE27 in questo caso. La parte blu della barra mostra che la disuguaglianza secondo il Concetto 2 [3] si è quasi dimezzata negli ultimi trent’anni: è scesa da 0,25 a 0,14. Ciò illustra chiaramente la convergenza dei redditi medi (ponderati per la popolazione) tra i paesi. In altre parole, il reddito medio nei paesi più poveri come Romania e Bulgaria è ora più vicino al reddito medio dei paesi ricchi come Svezia e Paesi Bassi rispetto a trent’anni fa. La seconda componente dell’indice di Gini (in rosso), che tiene conto delle disuguaglianze interne ai paesi e del cosiddetto termine di sovrapposizione (che diventa positivo quando i redditi delle persone provenienti da paesi con reddito medio più basso e da paesi con reddito medio più alto si sovrappongono), è aumentata.

Nota: le barre blu e rosse insieme rappresentano la disuguaglianza interpersonale nell’UE27. Questo dato può essere confrontato con la disuguaglianza negli Stati Uniti, rappresentata dalla linea verde.

In definitiva, la significativa riduzione della disuguaglianza interpersonale nell’UE27 è stata ottenuta grazie alla convergenza dei redditi medi dei paesi, non grazie alla riduzione delle disuguaglianze interne ai singoli paesi. Ad esempio, l’indice di Gini medio dei paesi dell’UE27 nel 2023 era pari a 0,31; era 0,30 nel 2008 e 0,29 nel 1993. Le disuguaglianze interne ai singoli paesi, in media, sono leggermente aumentate.

Come si confronta la disuguaglianza interpersonale nell’UE27 con quella degli Stati Uniti? Per capirlo, confrontiamo l’altezza della barra nel grafico con la linea che rappresenta l’indice di Gini degli Stati Uniti per lo stesso periodo (1993-2023). All’inizio del periodo considerato, la disuguaglianza nell’UE27 era di poco superiore a quella americana: un indice di Gini di 0,415 per l’UE27 contro uno di 0,395 per gli Stati Uniti. Ma nei trent’anni successivi, la disuguaglianza nell’UE27 è diminuita, mentre quella negli Stati Uniti è aumentata. Quindi, ora l’UE27 ha una disuguaglianza inferiore di oltre 6 punti Gini rispetto agli Stati Uniti. In generale, l’UE27 considerata come un unico Paese era in passato leggermente più diseguale degli Stati Uniti, ma ora è significativamente più equa. (È tuttavia necessario trattare questo risultato con cautela perché nei dati relativi agli Stati Uniti non vengono apportate correzioni ai redditi in base alle differenze nel costo della vita/livello dei prezzi. In questi dati, un reddito di 1.000 dollari viene considerato uguale sia che venga percepito a New York sia in Iowa. Non c’è dubbio che se correggessimo i redditi statali statunitensi in base ai livelli dei prezzi statali, la disuguaglianza negli Stati Uniti diminuirebbe. Mi aspetterei una riduzione di 2-3 punti Gini. Pertanto, senza questa correzione, non stiamo confrontando esattamente elementi omogenei nel nostro confronto tra UE27 e Stati Uniti).

Infine, poniamoci questa domanda: supponiamo che tutti i 27 paesi dell’UE raggiungano lo stesso livello di reddito medio, mentre la distribuzione interna del reddito rimane invariata; ovvero, i loro indici di Gini interni non cambiano affatto, ma il divario di reddito medio tra Lussemburgo e Bulgaria si azzera. Quale sarebbe allora la disuguaglianza interpersonale? La risposta è: un indice di Gini di circa 0,32. Questo indice di Gini è di soli 3 punti inferiore all’effettiva disuguaglianza interpersonale (ricordiamo che abbiamo riscontrato un valore di 0,35) e ciò, a sua volta, pone un limite a ciò che un’ulteriore convergenza dei redditi medi può realizzare in Europa. Se si vuole ridurre la disuguaglianza all’interno dell’Unione Europea, la maggior parte della riduzione nei prossimi decenni dovrà provenire dalla contrazione dei divari di reddito interni ai singoli paesi, e non più tanto dalla convergenza dei redditi medi dei paesi. Questo, quindi, contiene un messaggio chiaro per i responsabili politici europei.