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I governanti autoritari sono abituati a insultare l’intelligenza del loro popolo. Un esempio recente dall’India. Di PRANAB BARDHAN (dal substack di Bardhan, 27 aprile 2026)
Apr 27, 2026
Authoritarian Rulers Get Used to Insulting the Intelligence of their People
A recent example from India
A couple of weeks back when the apparently entrenched self-proclaimed ‘illiberal democracy’ (in effect, authoritarianism with democratic trappings) of Hungary had a decisive election result in favor of regime change and hit the global headlines, the world did not pay much attention to another entrenched ‘illiberal democracy’, actually the largest in the world, that of India, suffering in the same week a jolt, though a relatively small one. For the first time in 12 years a major bill brought by the Modi Government was defeated in the lower House (Lok Sabha) of the Indian Parliament. In a hurriedly summoned session of the Parliament a substantial constitution amendment bill introducing ‘reservation’ of one-third seats for women along with an enlargement of the size of the House (from the current 543 seats to 850 seats), with a sizeable readjustment in the number of seats from different states, failed to get the requisite two-thirds majority.
But actually, the women’s reservation issue which has significant public support was only a ploy, a veritable red herring, to distract attention from the larger, somewhat sinister, issue of disturbing the federal balance of the polity without much discussion. The opposition parties saw through the deviousness behind the introduction of the bill and mobilized a rare, united front against it.
Already in September 2023 the Parliament had passed with near-unanimity a constitution amendment bill to assure reservation of one-third seats for women. At that time the ruling party had announced that the actual implementation of reservation was supposed to be after the subsequent Census (now scheduled for 2027) and after the long-deferred ‘delimitation’ exercise (involving resizing of constituencies and numbers of seats from different states). So, the general impression was that by the time women’s reservation in Parliament will happen it’ll probably be the end of this decade or the early part of the next, as both the Census and the ‘delimitation’ exercise in this vast country will take some time. But suddenly, early in April this year the ruling party BJP announced unilaterally, without any prior notice or discussion, that the implementation of reservation along with increase in the number of total seats in Lok Sabha and apportionment of seats for different states are now to be made on the basis of the old 2011 Census, that a new constitution amendment bill will be introduced in a special parliamentary session on April 16 and voted on the next day.
Already for many months a storm was brewing particularly in the southern states of India in anticipation of a ‘delimitation’ exercise in 2026 that will seriously reduce their representation in the Parliament. As these are better-off states with lower fertility rates compared to more populous northern states (which incidentally contain the large Hindi heartland where BJP has been electorally much more successful), the south had apprehension of domination by the BJP-ruled north—already they are aggrieved about what they see as attempts at undue imposition of the northern language, Hindi. So when this new constitution amendment bill was introduced, and estimates suggested that in using the 2011 Census there will be a significant relative loss in the number of representatives from southern states (and some loss in a few eastern states where also fertility decline has been notable), particularly in states where BJP electorally has been low-performing, opposition parties realized that the whole thing was a subterfuge to entrench the electoral domination of BJP from the next national election in 2029 onward, and it was cynically covered up by putting the more benign women’s reservation issue linked to it at the forefront.
After the constitution amendment bill failed to pass in Lok Sabha, the top BJP leadership cried hoarse about how anti-women the opposition parties are. The Prime Minister addressed the nation in prime time, and in righteous indignation compared the opposition parties’ vote with ‘female foeticide’; he specifically singled out 2 opposition parties, DMK (that now rules the southern state of Tamil Nadu) and TMC (that rules the eastern state of West Bengal). Incidentally those two states were going to polls within a week from the Prime Minister’s address (and he may thus have violated an electoral code of conduct that inhibits the use of official mass media for the “partisan coverage of political news” after elections have been announced). Of course, as expected a toadying Election Commission looked away from this possible code violation by the Prime Minister.
By the way, if you look at the gender composition of party members in Lok Sabha, the opposition parties like Congress and DMK have about the same (low) fraction of female representatives as BJP, and the TMC fraction is 3 times as large. If BJP wins West Bengal next week, it’ll be not because TMC is anti-women, but because the Election Commission has unprecedentedly disenfranchised large numbers of women and Muslim voters (who tend to vote more for TMC), and also because of TMC’s history of corruption scandals—not to speak of the central government’s pre-election gross misuse of investigation agencies (like the Enforcement Directorate) to disrupt TMC election arrangements, for example by raiding and incapacitating I-PAC (TMC’s main election campaign management agency), and deployment of 2,450 companies of paramilitary troops that has the effect of intimidating TMC voters.
BJP leaders have, of course, deliberately ignored that the opposition parties have already voted in favor of women’s reservation in September 2023, long before the recent ‘female foeticide’, and it is those BJP leaders who had proposed its delayed implementation, and now it was brought forward to get ‘delimitation’ by the backdoor in a tearing hurry. There is no logical connection between women’s reservation and ‘delimitation’. If the ruling party so wanted it could have brought it about, without ‘delimitation’ or any increase in the total number of seats in Lok Sabha. But one reason the ruling party (and for that matter probably some other parties too) wanted to expand the total number of seats is that this way the male members do not have to give up their prospective seats in order to accommodate more women representatives.
Whether having a seat quota for women in the Parliament is the best way to promote women’s interests and power is arguable, I’ll not go into this here. Nor shall I comment here on the best way to carry out ‘delimitation’—this involves weighing intricate issues of demographic trends, principles of equal representation, economic and cultural factors involved in inter-regional political equity and fairness, and the delicate issues of fiscal and federal balance, and thus requires a great deal of thoughtful deliberation on difficult trade-offs. (I intend to devote a future substack post to this issue).
By ignoring all this and resorting to trickery to hide their attempt to consolidate their electoral domination in a backhanded numbers game, the Indian ruling party leadership is insulting the intelligence of the people it rules over. In the defeat of their sly but clumsy attempt a party largely soaked in a kind of patriarchal and muscular brand of Hinduism is now crying their heart out for the cause of women.
I governanti autoritari sono abituati a insultare l’intelligenza dei loro popoli.
Un esempio recente dall’India
Un paio di settimane fa, quando l’Ungheria, apparentemente consolidata nella sua autoproclamata “democrazia illiberale” (in sostanza un autoritarismo con una parvenza di democrazia), ha ottenuto un risultato elettorale decisivo a favore di un cambio di regime, finendo sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo, l’attenzione non si è concentrata su un’altra “democrazia illiberale” altrettanto consolidata, in realtà la più grande al mondo, quella indiana, che nella stessa settimana ha subito una scossa, seppur relativamente lieve. Per la prima volta in 12 anni, un’importante proposta di legge presentata dal governo Modi è stata bocciata dalla Camera bassa (Lok Sabha) del Parlamento indiano. In una sessione parlamentare convocata in fretta e furia, un sostanziale emendamento costituzionale che introduceva la “riserva” di un terzo dei seggi alle donne, insieme a un ampliamento della Camera (dagli attuali 543 a 850 seggi), con un considerevole riassetto del numero di seggi assegnati ai diversi stati, non è riuscito a ottenere la maggioranza dei due terzi necessaria.
In realtà, la questione della riserva di posti per le donne, che gode di un notevole sostegno pubblico, era solo uno stratagemma, una vera e propria distrazione, per allontanare l’attenzione dal problema più ampio e alquanto sinistro: turbare l’equilibrio federale del sistema politico senza un dibattito approfondito. I partiti di opposizione hanno smascherato l’inganno dietro la presentazione del disegno di legge e si sono mobilitati, formando un raro fronte unito contro di esso.
Già nel settembre 2023 il Parlamento aveva approvato quasi all’unanimità un disegno di legge di emendamento costituzionale per garantire la riserva di un terzo dei seggi alle donne. All’epoca, il partito di governo aveva annunciato che l’effettiva attuazione della riserva sarebbe avvenuta dopo il successivo censimento (ora previsto per il 2027) e dopo la tanto rimandata operazione di “delimitazione” dei collegi elettorali (che prevede la ridefinizione delle circoscrizioni e del numero di seggi per i diversi stati). Pertanto, l’impressione generale era che la riserva di seggi per le donne in Parlamento sarebbe probabilmente avvenuta alla fine di questo decennio o all’inizio del prossimo, dato che sia il censimento che l’operazione di “delimitazione” in questo vasto paese richiederanno del tempo. Ma improvvisamente, all’inizio di aprile di quest’anno, il partito al governo, il BJP, ha annunciato unilateralmente, senza alcun preavviso o discussione, che l’attuazione delle quote di riserva, insieme all’aumento del numero totale di seggi nella Lok Sabha e alla ripartizione dei seggi tra i diversi stati, sarebbe stata effettuata sulla base del vecchio censimento del 2011, e che un nuovo disegno di legge di emendamento costituzionale sarebbe stato presentato in una sessione parlamentare speciale il 16 aprile e votato il giorno successivo.
Già da molti mesi si stava preparando una tempesta, soprattutto negli stati meridionali dell’India, in previsione di una ridefinizione dei collegi elettorali prevista per il 2026, che ridurrà drasticamente la loro rappresentanza in Parlamento. Trattandosi di stati più benestanti con tassi di natalità più bassi rispetto ai più popolosi stati settentrionali (che per inciso comprendono la vasta area di lingua hindi, dove il BJP ha ottenuto un successo elettorale di gran lunga maggiore), il sud temeva un dominio da parte del nord, governato dal BJP, e già nutriva risentimento per quelli che percepiva come tentativi di imposizione indebita della lingua settentrionale, l’hindi. Quando è stato presentato questo nuovo disegno di legge di emendamento costituzionale, e le stime suggerivano che, utilizzando il censimento del 2011, si sarebbe verificata una significativa perdita relativa nel numero di rappresentanti degli stati meridionali (e una certa perdita anche in alcuni stati orientali, dove si è registrato un calo significativo della natalità), in particolare negli stati in cui il BJP ha ottenuto scarsi risultati elettorali, i partiti di opposizione si sono resi conto che l’intera operazione era un sotterfugio per consolidare il dominio elettorale del BJP a partire dalle prossime elezioni nazionali del 2029, e che era stata cinicamente mascherata mettendo in primo piano la questione, più innocua, della riserva di posti per le donne ad essa collegata.
Dopo che il disegno di legge di modifica costituzionale non è passato alla Lok Sabha, i vertici del BJP si sono scagliati con veemenza contro l’atteggiamento misogino dei partiti di opposizione. Il Primo Ministro si è rivolto alla nazione in prima serata e, con indignazione moralistica, ha paragonato il voto dei partiti di opposizione all'”infanticidio femminile”; ha citato specificamente due partiti di opposizione, il DMK (che ora governa lo stato meridionale del Tamil Nadu) e il TMC (che governa lo stato orientale del Bengala Occidentale) [1]. Per inciso, le elezioni in questi due stati si sarebbero tenute entro una settimana dal discorso del Primo Ministro (e quest’ultimo potrebbe quindi aver violato un codice di condotta elettorale che vieta l’uso dei mass media ufficiali per la “copertura partigiana di notizie politiche” dopo l’annuncio delle elezioni). Naturalmente, come previsto, la compiacente Commissione Elettorale ha chiuso un occhio su questa possibile violazione del codice da parte del Primo Ministro.
A proposito, se si guarda alla composizione di genere dei membri del partito alla Lok Sabha, i partiti di opposizione come il Congresso e il DMK hanno circa la stessa (bassa) percentuale di rappresentanti donne del BJP, mentre la percentuale del TMC è tre volte maggiore. Se il BJP vincerà nel Bengala Occidentale la prossima settimana, non sarà perché il TMC è contro le donne, ma perché la Commissione Elettorale ha privato del diritto di voto un numero senza precedenti di donne e di elettori musulmani (che tendono a votare di più per il TMC), e anche a causa della storia di scandali di corruzione del TMC, per non parlare del grave abuso pre-elettorale da parte del governo centrale delle agenzie investigative (come la Direzione per l’Applicazione della Legge) per sabotare le operazioni elettorali del TMC, ad esempio con il raid e la messa fuori uso dell’I-PAC (la principale agenzia di gestione della campagna elettorale del TMC) e il dispiegamento di 2.450 compagnie di truppe paramilitari che ha avuto l’effetto di intimidire gli elettori del TMC.
I leader del BJP hanno, ovviamente, deliberatamente ignorato il fatto che i partiti di opposizione avevano già votato a favore della riserva di seggi per le donne nel settembre 2023, ben prima del recente “infanticidio femminile”, e sono stati proprio quei leader del BJP a proporre la sua attuazione posticipata, mentre ora è stata anticipata per ottenere la “delimitazione” dei collegi elettorali in tutta fretta. Non c’è alcuna connessione logica tra la riserva di seggi per le donne e la “delimitazione”. Se il partito al governo lo avesse voluto, avrebbe potuto attuarla senza “delimitazione” o aumento del numero totale di seggi nella Lok Sabha. Ma una delle ragioni per cui il partito al governo (e probabilmente anche altri partiti) voleva ampliare il numero totale di seggi è che in questo modo i membri uomini non devono rinunciare ai loro seggi per fare spazio a un maggior numero di rappresentanti donne.
Se l’introduzione di una quota di seggi riservati alle donne in Parlamento sia il modo migliore per promuovere gli interessi e il potere femminile è discutibile, ma non intendo approfondire questo aspetto in questa sede. Né intendo esprimermi qui sul metodo migliore per attuare la “delimitazione” dei collegi elettorali: si tratta di valutare questioni complesse come le tendenze demografiche, i principi di pari rappresentanza, i fattori economici e culturali che influenzano l’equità e la giustizia politica interregionale, nonché le delicate questioni di equilibrio fiscale e federale, e richiede quindi un’attenta riflessione su difficili compromessi. (Intendo dedicare un prossimo articolo a questo argomento).
Ignorando tutto ciò e ricorrendo all’inganno per nascondere il loro tentativo di consolidare il dominio elettorale attraverso un subdolo gioco di numeri, la leadership del partito al governo in India sta insultando l’intelligenza del popolo che governa. Nella sconfitta del loro tentativo subdolo ma goffo, un partito in gran parte intriso di una sorta di induismo patriarcale e autoritario ora grida a gran voce per la causa delle donne.
[1] Il DMK (Dravida Munnetra Kazhagam) è un influente partito politico regionale indiano dello stato del Tamil Nadu, fondato nel 1949 da C.N. Annadurai. Significando “Federazione dravidica per il progresso”, il partito promuove ideologie laiche, progressiste e il regionalismo tamil. È noto per la difesa dell’identità tamil e per l’opposizione all’imposizione dell’hindi.
TMC in India si riferisce principalmente all’All India Trinamool Congress (AITC), un importante partito politico. Fondato nel 1998 da Mamata Banerjee, è radicato nel Bengala Occidentale e rappresenta una forza politica significativa, specialmente come opposizione al governo centrale o nel contesto delle elezioni statali.
Il più noto Bharatiya Janata Party (BJP), traducibile come “Partito del Popolo Indiano”, è uno dei due principali partiti politici indiani ed è l’attuale forza politica al potere in India. Nato nel 1980, il BJP è un partito di destra nazionalista che promuove l’ideologia dell’Hindutva (o “induità”), che mira a definire la cultura indiana in termini di valori hindu e a valorizzare l’identità indù all’interno del paese.
By mm
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