La tragedia degli errori di Trump

Joseph E. Stiglitz

NEW YORK – È vero, come disse una volta Alexander Pope, che sbagliare è umano. Ma sebbene tutti siano fallibili, alcuni esseri umani sono più inclini all’errore di altri. Questa è una giustificazione per la democrazia: per sottoporre le decisioni che riguardano un gran numero di persone a processi deliberativi che includono controlli ed equilibri. La storia dei regimi autoritari e assolutisti è ricca di figure i cui errori si sono rivelati disastrosi non solo per loro stessi, ma anche per le società che governavano.

Nessuna decisione è più importante di quella di dichiarare guerra a un altro Paese. Eppure gli Stati Uniti hanno fatto proprio questo, senza nemmeno accennare al proprio sistema di controlli ed equilibri e alla dovuta riflessione. Come i re di un tempo, il presidente americano, Donald Trump, bugiardo e impulsivo, non gode di alcun controllo da parte del potere legislativo ed è circondato da adulatori che gli dicono solo ciò che vuole sentirsi dire. Il risultato disastroso è ormai evidente: l’America è di nuovo invischiata in una guerra in Medio Oriente che ha già causato migliaia di morti, per lo più civili, e nella quale ha quasi certamente commesso molteplici crimini di guerra.

Nessuno sa quanto durerà la guerra con l’Iran, quanti altri crimini di guerra verranno commessi o quanti altri innocenti verranno uccisi. Ma gli americani sono apparentemente così assuefatti alle violazioni dei diritti umani e dello stato di diritto da parte di Trump, e così sopraffatti dal flusso costante di notizie dell’ultima ora, da non aver quasi trovato il coraggio di protestare. Persino nelle nostre università, solitamente centri di protesta e dissenso, regna la paura. Come in tutti i regimi repressivi, la minaccia di conseguenze economiche o peggio – la perdita del visto, l’espulsione dal paese o un’indagine penale – sta ottenendo l’effetto desiderato.

In qualità di economista, mi viene spesso chiesto cosa significherà la guerra di scelta di Trump contro l’Iran per l’economia statunitense e globale. La risposta breve è che più a lungo durerà, maggiori saranno i danni. Ma anche se la guerra dovesse finire rapidamente, gli effetti si faranno sentire. Dopotutto, le catene di approvvigionamento critiche sono già state interrotte e gli impianti di produzione di petrolio e gas distrutti. La maggior parte delle stime suggerisce che ci vorranno anni per riparare i danni.

Inoltre, non sono solo le forniture di petrolio e gas ad essere a rischio. A differenza degli embarghi petroliferi degli anni ’70, anche la produzione di fertilizzanti, da cui dipendono i sistemi alimentari globali, è stata compromessa. Questa crisi si aggiunge ad altre gravi perturbazioni economiche globali, dalla pandemia di COVID-19 all’invasione russa dell’Ucraina, dalla guerra commerciale globale di Trump alla distruzione del sistema di regole del commercio internazionale, tutte cause che hanno contribuito all’aumento dell’inflazione e a una crescente crisi del costo della vita.

Prima del ritorno di Trump alla Casa Bianca, l’inflazione era in calo, pur rimanendo ben al di sopra dell’obiettivo del 2%, tanto caro alle banche centrali. Tuttavia, i dazi hanno rallentato notevolmente questa tendenza e l’inflazione è ripartita a livello globale. Con molti Paesi, inclusi gli Stati Uniti, già alle prese con una crisi di accessibilità economica aggravata dalle politiche statunitensi, il rischio ora è che le banche centrali di tutto il mondo alzino i tassi di interesse o, quantomeno, rallentino il ritmo con cui li stavano riducendo.

Questo, a sua volta, aggraverà la crisi dell’accessibilità economica, perché acquistare una casa o saldare un debito su una carta di credito diventerà più difficile, e rallenterà un’economia statunitense già scossa dal trauma delle politiche commerciali, migratorie e fiscali erratiche di Trump. Se non fosse per la spesa sfrenata per i data center dedicati all’intelligenza artificiale, che sostengono circa un terzo della crescita statunitense, l’economia americana sarebbe davvero anemica. E con i tagli fiscali regressivi di Trump per miliardari e aziende ora in vigore, gli Stati Uniti hanno meno margine di manovra fiscale per attutire le perturbazioni da lui causate e quelle che l’intelligenza artificiale potrebbe portare, dalla perdita di posti di lavoro al crollo della bolla tecnologica.

L’affermazione di Trump secondo cui gli Stati Uniti trarranno vantaggio dall’essere esportatori netti di petrolio è una sciocchezza. Certo, la Exxon ne trarrà beneficio, ma i consumatori statunitensi pagano prezzi stabiliti a livello globale, e che sono aumentati considerevolmente. In tali condizioni, gli Stati Uniti dovrebbero ovviamente imporre una tassa sugli extraprofitti. Ma ciò non accadrà sotto un’amministrazione così profondamente asservita all’industria dei combustibili fossili.

Anche gli ex alleati degli Stati Uniti in Europa stanno subendo le conseguenze dell’aumento dei prezzi dell’energia e della carenza di approvvigionamento causati dalla presidenza Trump. Se i responsabili politici europei dovessero legare i prezzi dell’elettricità a quelli del gas (come fecero all’inizio della guerra in Ucraina), la situazione potrebbe addirittura peggiorare. Ma se l’Europa adottasse una strategia volta a ripristinare la propria sovranità riducendo la dipendenza dalla tecnologia e dalla difesa statunitensi, potrebbe rafforzare la propria posizione sia nell’immediato che nel lungo termine.

Indipendentemente dalla durata della guerra e delle attuali condizioni di stagflazione, le conseguenze a lungo termine di questo episodio saranno profonde. Si spera che il mondo riconosca che la “variabilità” dell’energia solare ed eolica è di gran lunga più gestibile rispetto alla continua dipendenza dai combustibili fossili, soggetti ai capricci di figure autoritarie imprevedibili come Trump e il presidente russo Vladimir Putin. Se la guerra di Trump accelererà la transizione verde a livello globale, avrà un risvolto positivo significativo.

In ogni caso, un altro chiodo è stato piantato nella bara del mondo pacifico e senza confini che i nostri predecessori cercarono di costruire dopo la Seconda Guerra Mondiale. Sotto Trump, il Paese che ha gettato le basi di quel mondo lo sta ora smantellando. Tra la nuova guerra fredda con la Cina e l’apparente mancanza di resilienza delle catene di approvvigionamento globali, c’è ben poco di cui essere ottimisti. E con la democrazia negli Stati Uniti in uno stato di tale debolezza, gli errori umani e le loro conseguenze si stanno accumulando rapidamente.