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Raccontare la verità sul successo della Cina, di YANIS VAROUFAKIS (da Project Syndicate, 2 aprile 2026)
Apr 2, 2026
Telling the Truth About China’s Success
ATHENS – As missiles, bombs, and drones fly across the Persian Gulf, the prospects of an even more devastating war in the Pacific are strengthening. De-escalation of the new cold war between the United States and China must now become the world’s top priority. To that end, it is essential to explode a powerful myth that makes war more likely: the idea that China has cheated its way to prosperity.
The Chinese economy does contribute to serious global macroeconomic imbalances, and this must be addressed. But that is a different matter than the convenient fiction, woven by Western elites to hide their own failures, that China owes its success to duplicity, dishonesty, and deceit. And it is not just a convenient fiction. To the extent that it primes Western public opinion for war, it is also a dangerous one.
The myth comprises five bogus accusations. The first is that China has “stolen” Western companies’ intellectual property. In fact, Western multinationals were falling over each other for decades to hand over their IP in exchange for access to China’s gargantuan market. The Chinese authorities, who have a 50-year planning horizon, simply made them an offer they could not resist: You can enter our markets, but you will have to teach our people how to manufacture your wares. Western CEOs, obsessed with the next few quarters and ensorceled by magnificent medium-term prospects, eagerly accepted.
The second charge is that China is undervaluing its currency. This assumes that there exists a “correct” exchange rate and that the Chinese authorities are pushing the renminbi below that rate. In theory, the correct exchange rate is the one that equilibrates each country’s current account. In practice, that would mean that the dollar is massively overvalued, as evidenced by the enormous US current-account deficit.
In short, accusing the Chinese of keeping the renminbi too low is the flipside of the accusation that the US pays for its deficits by attracting other people’s capital. Westerners relying on an overvalued dollar are, in this sense, living in glass houses. Throwing stones is unwise.
The third charge is leveled at China’s capital controls, which are presented as another form of cheating. Have we forgotten that the golden age of capitalism, the Bretton Woods era of the 1950s and 1960s, was predicated upon capital controls in the US, Europe, and Japan? The rationale was straightforward: no government is legally or morally obliged to permit financiers to flood its country with impatient “hot” money at will or, equivalently, to allow an unchecked exodus of money on a whim.
The myth’s fourth pillar—the alleged massive overcapacity of Chinese industry—is refuted by the data: China’s capacity utilization hovers below 75%, which is less than America’s. Inventories are stable. Chinese exporters’ profits are up over 10%. So, there is no overcapacity.
The accusation serves as a defense against what really stings Western authorities: the hyper-competitiveness China has achieved through excellent planning and investment in top-notch, inexpensive education and training. Seeing how a company in Shenzhen can iterate four prototypes for a fraction of the cost and time it takes in Stuttgart or Illinois to run a single prototype, one cannot plausibly conclude that China’s competitiveness is due to dumping. But that claim is more politically palatable to Western leaders than explaining to voters that China has developed a unique distributed neural network of manufacturing intelligence.
The fifth charge, and perhaps the most common, is that Chinese under-consume and are under-paid. Perhaps. But relative to whom? Consumer spending in China has grown much faster than in Western-allied Asian manufacturing powers, from Japan and South Korea to Indonesia and Malaysia. Moreover, when these miracle economies reached a comparable level of development, they experienced a sharp slowdown in consumer spending growth that is absent in China.
Likewise, Chinese wages have increased dramatically. Two decades ago, China’s hourly manufacturing labor cost was lower than India’s. Since then, it has increased eightfold, while India’s only doubled. Indeed, wages in China are now higher than in any other developing country in Asia.
These truths sit uncomfortably in the corridors of Western power. China’s technological prowess is a threat to Western corporations that used to feel invincible. Other developing countries now look to China for more reliable, high-quality, cheaper wares. While responding with accusations of cheating may be understandable, we in the West must take this opportunity to reflect, because telling the truth serves the cause of peace.
And the truth is that Western corporations didn’t lose to China; they sold out to China. They offshored jobs, gutted trade unions, and handed over their IP for a quick buck. While the US, the United Kingdom, and the European Union were bailing out criminal bankers and pursuing unlawful wars, China was investing in education, railway networks, functioning health systems, green energy, smart grids, and production hubs capable of research, development, and innovation that most Western countries cannot match.
It is time the West stopped blaming China for the decisions of its own Big Business, Wall Street, and their pliant politicians. Sanctions against China are a ludicrous substitute for industrial policy. Even worse, lazy Sinophobic narratives, peddled by the same people who have created an instant quagmire in the Gulf, may be paving the way for an even madder military confrontation in the Pacific.
Raccontare la verità sul successo della Cina
ATENE – Mentre missili, bombe e droni sorvolano il Golfo Persico, si fanno sempre più concrete le prospettive di una guerra ancora più devastante nel Pacifico. La de-escalation della nuova guerra fredda tra Stati Uniti e Cina deve ora diventare la massima priorità mondiale. A tal fine, è essenziale sfatare un potente mito che rende la guerra più probabile: l’idea che la Cina abbia raggiunto la prosperità con mezzi illeciti.
L’economia cinese contribuisce indubbiamente a gravi squilibri macroeconomici globali, e questo va affrontato. Ma si tratta di una questione ben diversa dalla comoda finzione, intessuta dalle élite occidentali per nascondere i propri fallimenti, secondo cui il successo della Cina sarebbe dovuto a doppiezza, disonestà e inganno. E non è solo una comoda finzione. Nella misura in cui predispone l’opinione pubblica occidentale alla guerra, è anche una finzione pericolosa.
Il mito si compone di cinque false accuse. La prima è che la Cina abbia “rubato” la proprietà intellettuale delle aziende occidentali. In realtà, per decenni le multinazionali occidentali si sono contese la proprietà intellettuale in cambio dell’accesso all’immenso mercato cinese. Le autorità cinesi, con un orizzonte di pianificazione di 50 anni, hanno semplicemente fatto loro un’offerta irrinunciabile: potete entrare nei nostri mercati, ma dovrete insegnare ai nostri lavoratori come produrre i vostri beni. Gli amministratori delegati occidentali, ossessionati dai prossimi trimestri e ammaliati dalle magnifiche prospettive a medio termine , hanno accettato con entusiasmo.
La seconda accusa è che la Cina stia sottovalutando la propria valuta. Ciò presuppone l’esistenza di un tasso di cambio “corretto” e che le autorità cinesi stiano spingendo il renminbi al di sotto di tale tasso. In teoria, il tasso di cambio corretto è quello che equilibra le partite correnti di ciascun paese. In pratica, ciò significherebbe che il dollaro è enormemente sopravvalutato, come dimostra l’enorme deficit delle partite correnti degli Stati Uniti.
In breve, accusare la Cina di mantenere il renminbi troppo basso è il rovescio della medaglia dell’accusa secondo cui gli Stati Uniti finanziano i propri deficit attirando capitali stranieri. Gli occidentali che si affidano a un dollaro sopravvalutato, in questo senso, vivono in case di vetro. Lanciare sassi è imprudente.
La terza accusa è rivolta ai controlli sui capitali in Cina, presentati come un’ulteriore forma di frode. Abbiamo forse dimenticato che l’età dell’oro del capitalismo, l’era di Bretton Woods degli anni ’50 e ’60, si fondava sui controlli sui capitali negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone? La logica era semplice: nessun governo è legalmente o moralmente obbligato a permettere ai finanzieri di inondare il proprio paese con denaro “bollente” e impaziente a piacimento o, in modo equivalente, a consentire una fuga incontrollata di capitali per capriccio.
Il quarto pilastro del mito, ovvero la presunta enorme sovraccapacità produttiva dell’industria cinese, viene smentito dai dati: il tasso di utilizzo della capacità produttiva in Cina si aggira intorno al 75%, inferiore persino a quello degli Stati Uniti. Le scorte sono stabili. Gli utili degli esportatori cinesi sono aumentati di oltre il 10%. Pertanto, non vi è alcuna sovraccapacità produttiva.
L’accusa serve da difesa contro ciò che realmente ferisce le autorità occidentali: l’ipercompetitività raggiunta dalla Cina grazie a un’eccellente pianificazione e a investimenti in un’istruzione e una formazione di altissimo livello a basso costo. Considerando come un’azienda di Shenzhen possa realizzare quattro prototipi in una frazione del costo e del tempo necessari a Stoccarda o in Illinois per realizzarne uno solo, non si può plausibilmente concludere che la competitività cinese sia dovuta al dumping. Tuttavia, tale affermazione è politicamente più accettabile per i leader occidentali rispetto alla spiegazione agli elettori che la Cina ha sviluppato una rete neurale distribuita unica nel suo genere per l’intelligenza manifatturiera.
La quinta accusa, e forse la più comune, è che i cinesi consumano meno e sono sottopagati. Forse. Ma rispetto a chi? La spesa dei consumatori in Cina è cresciuta molto più rapidamente che nelle potenze manifatturiere asiatiche alleate dell’Occidente, dal Giappone e dalla Corea del Sud all’Indonesia e alla Malesia. Inoltre, quando queste economie miracolose hanno raggiunto un livello di sviluppo paragonabile, hanno registrato un netto rallentamento della crescita della spesa dei consumatori, assente invece in Cina.
Allo stesso modo, i salari cinesi sono aumentati vertiginosamente. Vent’anni fa, il costo orario del lavoro nel settore manifatturiero in Cina era inferiore a quello dell’India. Da allora, è aumentato di otto volte, mentre in India è solo raddoppiato. Di fatto, i salari in Cina sono ora più alti che in qualsiasi altro paese in via di sviluppo in Asia.
Queste verità mettono a disagio i centri di potere occidentali. La superiorità tecnologica della Cina rappresenta una minaccia per le multinazionali occidentali che un tempo si sentivano invincibili. Altri paesi in via di sviluppo ora guardano alla Cina per ottenere prodotti più affidabili, di alta qualità e a prezzi più bassi. Sebbene rispondere con accuse di frode possa essere comprensibile, noi occidentali dobbiamo cogliere questa opportunità per riflettere, perché dire la verità serve alla causa della pace.
La verità è che le multinazionali occidentali non hanno perso contro la Cina; si sono svendute alla Cina. Hanno delocalizzato posti di lavoro, smantellato i sindacati e ceduto la loro proprietà intellettuale per un guadagno facile. Mentre Stati Uniti, Regno Unito e Unione Europea salvavano banchieri criminali e intraprendevano guerre illegali, la Cina investiva in istruzione, reti ferroviarie, sistemi sanitari efficienti, energie rinnovabili, reti intelligenti e centri di produzione capaci di ricerca, sviluppo e innovazione che la maggior parte dei paesi occidentali non può eguagliare.
È ora che l’Occidente smetta di incolpare la Cina per le decisioni delle proprie grandi imprese, di Wall Street e dei loro politici compiacenti. Le sanzioni contro la Cina sono un surrogato ridicolo di una politica industriale. Ancor peggio, le pigre narrazioni sinofobe, diffuse dalle stesse persone che hanno creato un pantano istantaneo nel Golfo, potrebbero spianare la strada a un confronto militare ancora più folle nel Pacifico.
By mm
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