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Union Now è il nuovo fondo di sciopero americano DI WHITNEY CURRY WIMBISH (da American Prospect, 20 aprile 2026)
April 20, 2026
Union Now Is America’s New Strike Fund
NEW YORK – The American labor movement will soon have something it’s never had before: a centralized strike fund.
Union Now, the new nonprofit and brainchild of Association of Flight Attendants-CWA International President Sara Nelson, began officially fundraising at a kickoff rally on Sunday, April 12th, in Manhattan. National leaders of the Democratic left were there in support; both Bernie Sanders and Zohran Mamdani made rousing speeches, which suggests that the supporters Union Now hopes to enlist will go beyond those who are already union activists.
The Union Now fund will be a centralized, national clearinghouse to get money directly into the hands of workers, Nelson told the Prospect. Too often, workers want to organize but can’t because of money. Some are working two jobs so don’t have the time; some get fired illegally for attempting to organize. Funds from Union Now will supplement the incomes of those still employed so they can spend time organizing rather than on that second job, Nelson said, and financially support those who have been illegally fired while they contest the dismissal or get a new job. Grant applications will be available following the inaugural fundraising; Union Now is deciding how it will approve grants and is considering using a workers’ council to do so.
The nonprofit is keeping its overhead as low as possible, Nelson said, and will assess the level of funds raised over the next four to six weeks. The plan is to then send the money to workers fighting to organize and win contracts.
“This all comes from a place of recognizing that our world is screwed up because union density is so low,” Nelson said. Just 10 percent of workers belong to a union, according to the Bureau of Labor Statistics. Yet 70 percent of Americans approve of labor unions, a figure that’s held steady for years in various polls and involves bipartisan backing. According to the Economic Policy Institute, 60 million workers would join a union if they could.
“The labor movement hasn’t had a national strike fund,” Nelson said, and that lack of material support “is a fundamental issue, a fundamental roadblock to organizing.”
Union Now’s first funding targets will include nationwide fights at companies like Amazon, Delta, and Starbucks, because demonstrating huge wins will lift up all other campaigns, she said. These are among the first likely beneficiaries of funds, though Nelson said the organization has not finalized any grants yet.
The group will add strength to organizing support that’s already under way by other organizations, Nelson added, such as the Emergency Workplace Organizing Committee, or EWOC, the volunteer-run group organized by the Democratic Socialists of America and the United Electrical, Radio and Machine Workers of America, which helps workers understand the basics of unionizing and gets them started organizing their workplace.
“There’s a lot of people trying to fill the niche of missing support for workers that are organizing,” Nelson said. “We’re trying to keep Union Now really simple, so it can be a value-add for organizing and striking.” Combined with other efforts, she said, Union Now can be an important component in creating “economy-of-scale organizing.”
In the years when economy-of-scale organizing worked, it was usually funded by some existing union’s treasuries. In the 1930s and ’40s, the great organizing campaigns of the nation’s manufacturing workers who worked in auto, steel, and heavy equipment plants, who went on to form such storied unions as the United Auto Workers and the United Steelworkers, were funded by a handful of other unions, chiefly the United Mine Workers and the Amalgamated Clothing Workers, through their own centralized organizing and strike fund at the CIO—the Congress of Industrial Organizations. When those organizing campaigns began, it was a time, like today, when union density was low, so the hundreds of organizers hired on to those campaigns by the CIO were disproportionately young members of the Communist and Socialist Parties (the Communists then adhering to the Popular Front it’s-OK-to-work-with-liberals line).
If Union Now is to succeed, it probably needs similar financial support from some of today’s major unions and some thousands of the people who make digital, small-dollar contributions to Sanders, Mamdani, and Alexandria Ocasio-Cortez. And if Union Now gets enough funding to scale up unionization campaigns, it likely also needs many of the young socialists and progressives who’ve worked on Mamdani’s and Sanders’s campaigns to devote a year or two to full-time worker organizing. Several unions have already expressed interest in contributing to the group, a spokesman for Union Now said, though it’s unclear whether some of its big-name supporters will lend their mailing lists to the group as it seeks digital donations.
One of the several activists who helped found Union Now, former AFL-CIO organizing director Richard Bensinger, told the Prospect that the ’30s have been on his mind lately, too, because the level of inequality in today’s America has reverted to a level not seen since then. Bensinger, who was the éminence grise to the baristas who began the Starbucks campaign, invests particular hope in Gen Z workers as the age group that has most experienced and recognized corporate greed.
“You have this combination, a perfect storm of anger among young people and economic hopelessness and a huge amount of popularity for unions among the population,” he said. “Trump has created such a climate of anger in young people that it fuels organizing.”
THE RALLY INCLUDED REPRESENTATIVES from multiple unions across industries, as well as the union activists who helped form the new group: Bensinger, the AFL-CIO’s former general counsel and chief of staff Jon Hiatt, UFCW Local 3000 President Faye Guenther, National Nurses United lobbyist Courtney Laudick, labor journalist and author Hamilton Nolan, and #TeslaTakedown national organizer Evan Sutton.
The room was loud, cheerful, and determined, with banners from the American Federation of Teachers, the Writers Guild of America East, and other labor groups hung around the walls.
Mamdani and AFT President Randi Weingarten delivered fiery speeches. Workers shared their stories about organizing campaigns across a wide range of employers, including Delta, Microsoft, New York University, REI, Starbucks, Wells Fargo, and Whole Foods.
Some described organizing for years with no response from management. Others described their anger at how little bosses care for workers’ safety and well-being.
When Amazon delivery worker and Teamsters Local 804 member Jerome Sloss took the stage, he spoke of the toll that employer indifference and hostility can take on organizers, even when they’re determined to keep fighting. “I am doing my best to organize my co-workers but too often the cost of living and exhaustion drowns out my words,” he said. It’s the duty and task of organizers, he added, to look after their fellow workers when managers and owners abandon them, to collect workers’ stories, “to check in on their families, and to build. For everyone out there right now on the front lines participating in mutual aid groups, labor unions, helping workers and organizing, please don’t stop now.” Making clear the need for a strike fund, he concluded, “We can protest and rally until we’re blue in the face, but unless we’re willing to withhold our labor and shut the system down, we’re not going to get anything.”
THE FINAL SPEAKER AT THE RALLY was Sanders, who took the stage to earsplitting applause. The threat against working people, he argued, was part of a project to concentrate wealth, resources, and power in the hands of vanishingly few people.
“This is literally an unprecedented and dangerous moment in American history,” he said. “If Trump and his fellow oligarchs get their way, we’ll live in a society where fewer and fewer people have more and more wealth and power. Where democracy will be undermined. Where workers will be thrown out on the street with no recourse.” The good news, he said, is that if working people can stand together and fight for a government that works for everyone, “there is nothing we cannot accomplish.”
A host of academic studies have shown that employers routinely thwart organizing campaigns by firing the workers leading those campaigns, which is a violation of federal law, but one which incurs no serious penalties. In an interview with the Prospect, Sanders acknowledged the fear working people feel when considering a union drive, especially now, when GOP policies have made prices harder to pay and jobs harder to find. He said that’s exactly the problem Union Now aims to solve.
“I think there are millions of workers in that status. People who understand the benefit of a union, want to join a union, are fearful of getting fired, may not know how to go about joining a union,” he said. “That’s what Sara Nelson is attempting to address right now, making it easier for those workers, give them the kind of support that they need both financially and legally to help us grow the trade union movement.”
Union Now è il nuovo fondo di sciopero americano
NEW YORK – Il movimento sindacale americano avrà presto qualcosa che non ha mai avuto prima: un fondo di sciopero centralizzato.
Union Now, la nuova organizzazione no-profit nata da un’idea di Sara Nelson, presidente internazionale dell’Association of Flight Attendants-CWA, ha ufficialmente avviato la raccolta fondi con un evento di lancio domenica 12 aprile a Manhattan. Erano presenti anche i leader nazionali della sinistra democratica, tra cui Bernie Sanders e Zohran Mamdani, che hanno tenuto discorsi appassionati, il che suggerisce che il pubblico che Union Now spera di coinvolgere andrà oltre gli attivisti sindacali già esistenti.
Il fondo Union Now sarà un centro di coordinamento nazionale centralizzato per far arrivare i fondi direttamente nelle mani dei lavoratori, ha dichiarato Nelson al Prospect . Troppo spesso i lavoratori vorrebbero organizzarsi ma non possono per mancanza di denaro. Alcuni hanno due lavori e quindi non hanno tempo; altri vengono licenziati illegalmente per aver tentato di organizzarsi. I fondi di Union Now integreranno il reddito di coloro che sono ancora occupati, in modo che possano dedicare il loro tempo all’organizzazione sindacale anziché al secondo lavoro, ha affermato Nelson, e sosterranno finanziariamente coloro che sono stati licenziati illegalmente mentre contestano il licenziamento o trovano un nuovo lavoro. Le domande di sovvenzione saranno disponibili dopo la prima raccolta fondi; Union Now sta decidendo come approvare le sovvenzioni e sta valutando la possibilità di avvalersi di un consiglio dei lavoratori a tale scopo.
Nelson ha affermato che l’organizzazione no-profit sta cercando di mantenere i costi fissi al minimo e valuterà l’ammontare dei fondi raccolti nelle prossime quattro-sei settimane. Il piano prevede poi di inviare il denaro ai lavoratori impegnati nella lotta per organizzarsi e ottenere contratti.
“Tutto questo nasce dalla consapevolezza che il nostro mondo è allo sbando a causa della bassissima diffusione dei sindacati”, ha affermato Nelson. Solo il 10% dei lavoratori è iscritto a un sindacato, secondo il Bureau of Labor Statistics . Eppure il 70% degli americani approva i sindacati , una percentuale che si mantiene stabile da anni in diversi sondaggi e che gode di un sostegno bipartisan. Secondo l’Economic Policy Institute, 60 milioni di lavoratori aderirebbero a un sindacato se potessero .
“Il movimento sindacale non ha mai avuto un fondo nazionale per gli scioperi”, ha affermato Nelson, e questa mancanza di sostegno materiale “è un problema fondamentale, un ostacolo imprescindibile all’organizzazione”.
I primi obiettivi di finanziamento di Union Now includeranno battaglie a livello nazionale contro aziende come Amazon , Delta e Starbucks , perché dimostrare di aver ottenuto grandi vittorie darà impulso a tutte le altre campagne, ha affermato. Queste aziende sono tra i primi probabili beneficiari dei fondi, anche se Nelson ha dichiarato che l’organizzazione non ha ancora finalizzato alcuna sovvenzione.
Il gruppo rafforzerà il supporto organizzativo già in atto da parte di altre organizzazioni, ha aggiunto Nelson, come l’ Emergency Workplace Organizing Committee (EWOC), il gruppo di volontari organizzato dai Democratic Socialists of America e dagli United Electrical, Radio and Machine Workers of America, che aiuta i lavoratori a comprendere le basi della sindacalizzazione e li aiuta ad avviare l’organizzazione del proprio luogo di lavoro.
“Molte persone stanno cercando di colmare la lacuna di supporto per i lavoratori che si stanno organizzando”, ha affermato Nelson. “Stiamo cercando di mantenere Union Now il più semplice possibile, in modo che possa rappresentare un valore aggiunto per l’organizzazione e gli scioperi”. Insieme ad altre iniziative, ha aggiunto, Union Now può essere una componente importante per creare “economie di scala nell’organizzazione”.
Negli anni in cui l’organizzazione basata sulle economie di scala funzionava, era solitamente finanziata dalle casse di qualche sindacato già esistente. Negli anni ’30 e ’40, le grandi campagne di sindacalizzazione dei lavoratori del settore manifatturiero americano, impiegati nelle fabbriche automobilistiche, siderurgiche e di macchinari pesanti, che in seguito diedero vita a sindacati storici come gli United Auto Workers e gli United Steelworkers, furono finanziate da una manciata di altri sindacati, principalmente gli United Mine Workers e gli Amalgamated Clothing Workers, attraverso i loro fondi centralizzati per l’organizzazione e gli scioperi presso il CIO (Congress of Industrial Organizations). Quando queste campagne di sindacalizzazione ebbero inizio, era un periodo, come oggi, in cui la densità sindacale era bassa, quindi le centinaia di organizzatori assunti dal CIO per quelle campagne erano in modo sproporzionato giovani membri dei partiti comunista e socialista (i comunisti all’epoca aderivano alla linea del Fronte Popolare secondo cui era lecito collaborare con i liberali).
Se Union Now vuole avere successo, probabilmente ha bisogno di un sostegno finanziario simile da parte di alcuni dei principali sindacati attuali e di migliaia di persone che effettuano piccole donazioni digitali a Sanders, Mamdani e Alexandria Ocasio-Cortez. E se Union Now ottiene finanziamenti sufficienti per ampliare le campagne di sindacalizzazione, probabilmente ha bisogno anche che molti dei giovani socialisti e progressisti che hanno lavorato per le campagne di Mamdani e Sanders dedichino uno o due anni all’organizzazione sindacale a tempo pieno. Diversi sindacati hanno già espresso interesse a contribuire al gruppo, ha affermato un portavoce di Union Now, anche se non è chiaro se alcuni dei suoi sostenitori più noti metteranno a disposizione le loro liste di contatti al gruppo, che sta cercando donazioni digitali.
Uno dei numerosi attivisti che hanno contribuito a fondare Union Now, l’ex direttore organizzativo dell’AFL-CIO Richard Bensinger, ha dichiarato al Prospect che anche lui ultimamente pensa spesso agli anni ’30, perché il livello di disuguaglianza nell’America di oggi è tornato a livelli mai visti da allora. Bensinger, che fu l’eminenza grigia dei baristi che diedero inizio alla campagna contro Starbucks, ripone particolare speranza nei lavoratori della Generazione Z, in quanto gruppo anagrafico che ha maggiormente sperimentato e riconosciuto l’avidità delle aziende.
“Ci troviamo di fronte a una combinazione perfetta di rabbia tra i giovani, disperazione economica e un’enorme popolarità dei sindacati tra la popolazione”, ha affermato. “Trump ha creato un clima di rabbia tale tra i giovani da alimentare l’organizzazione sindacale”.
Alla manifestazione hanno partecipato rappresentanti di diversi sindacati e di vari settori, nonché gli attivisti sindacali che hanno contribuito a formare il nuovo gruppo: Bensinger, l’ex consulente generale e capo di gabinetto dell’AFL-CIO Jon Hiatt, la presidente della UFCW Local 3000 Faye Guenther, la lobbista della National Nurses United Courtney Laudick, il giornalista e autore sindacale Hamilton Nolan e l’organizzatore nazionale di #TeslaTakedown Evan Sutton.
La stanza era rumorosa, allegra e piena di determinazione, con striscioni della Federazione americana degli insegnanti, della Writers Guild of America East e di altre organizzazioni sindacali appesi alle pareti.
Mamdani e la presidente dell’AFT, Randi Weingarten, hanno tenuto discorsi appassionati. I lavoratori hanno condiviso le loro esperienze di campagne di sindacalizzazione in una vasta gamma di aziende, tra cui Delta, Microsoft, New York University, REI, Starbucks, Wells Fargo e Whole Foods.
Alcuni hanno raccontato di essersi organizzati per anni senza ricevere alcuna risposta dalla direzione. Altri hanno espresso la loro rabbia per la scarsa attenzione che i datori di lavoro riservano alla sicurezza e al benessere dei lavoratori.
Quando Jerome Sloss, addetto alle consegne di Amazon e membro del sindacato Teamsters Local 804, è salito sul palco, ha parlato del prezzo che l’indifferenza e l’ostilità dei datori di lavoro possono far pagare agli organizzatori, anche quando sono determinati a continuare a lottare. “Sto facendo del mio meglio per organizzare i miei colleghi, ma troppo spesso il costo della vita e la stanchezza soffocano le mie parole”, ha detto. È dovere e compito degli organizzatori, ha aggiunto, prendersi cura dei propri compagni di lavoro quando dirigenti e proprietari li abbandonano, raccogliere le storie dei lavoratori, “contattare le loro famiglie e costruire. A tutti coloro che sono in prima linea in questo momento, che partecipano a gruppi di mutuo soccorso, sindacati, aiutano i lavoratori e si organizzano, per favore non fermatevi ora”. Sottolineando la necessità di un fondo di sciopero, ha concluso: “Possiamo protestare e manifestare fino allo sfinimento, ma a meno che non siamo disposti a non lavorare e a bloccare il sistema, non otterremo nulla”.
L’ultimo oratore del comizio è stato Sanders, che è salito sul palco tra applausi scroscianti. La minaccia contro i lavoratori, ha sostenuto, faceva parte di un progetto volto a concentrare ricchezza, risorse e potere nelle mani di un numero sempre minore di persone.
“Questo è letteralmente un momento senza precedenti e pericoloso nella storia americana”, ha affermato. “Se Trump e i suoi colleghi oligarchi riusciranno nel loro intento, vivremo in una società in cui sempre meno persone avranno sempre più ricchezza e potere. Dove la democrazia sarà minata. Dove i lavoratori saranno buttati in strada senza possibilità di ricorso”. La buona notizia, ha aggiunto, è che se i lavoratori riusciranno a unirsi e a lottare per un governo che lavori per tutti, “non c’è nulla che non possiamo realizzare”.
Numerosi studi accademici hanno dimostrato che i datori di lavoro ostacolano sistematicamente le campagne di sindacalizzazione licenziando i lavoratori che le guidano, il che costituisce una violazione della legge federale, ma che non comporta gravi sanzioni. In un’intervista con il Prospect , Sanders ha riconosciuto la paura che i lavoratori provano quando prendono in considerazione una campagna di sindacalizzazione, soprattutto ora che le politiche del Partito Repubblicano hanno reso più difficile pagare i prezzi e trovare lavoro. Ha affermato che questo è esattamente il problema che Union Now si propone di risolvere.
“Credo che ci siano milioni di lavoratori in questa situazione. Persone che comprendono i vantaggi di un sindacato, che vorrebbero iscriversi, ma temono di essere licenziate e potrebbero non sapere come fare”, ha affermato. “È proprio questo che Sara Nelson sta cercando di affrontare ora: semplificare le cose per questi lavoratori, fornire loro il supporto necessario, sia finanziario che legale, per aiutarci a far crescere il movimento sindacale”.
By mm
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