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Un crollo epico per il Partito Laburista britannico. DI ROBERT KUTTNER (da The American Prospect, 8 maggio 2026)
May 8, 2026
An Epic Collapse for Britain’s Labour Party
The governing British Labour Party got clobbered in yesterday’s local elections, pretty much as expected. The final votes are still being counted, but as of this writing Labour is on track to lose as many as 2,000 municipal council seats out of about 5,000, an all-time record defeat, and lose its governing majority in at least 20 councils.
The big winners were the far-right Reform Party, with at least 600 pick-ups, and the left-populist Greens. And the Scottish Nationalists look to win a large governing majority in the Scottish parliament, rekindling a drive for secession.
The action now shifts to an intra-party struggle over whether Labour’s feckless leader, Prime Minister Keir Starmer, can keep his job. This morning, the Scottish Labour Party leader, Anas Sarwar, facing a wipeout, called for Starmer to resign as party leader and prime minister.
If pressure for Starmer’s ouster mounts, the most plausible successor is Manchester’s popular and effective mayor, Andy Burnham. He’d need to find a seat in Parliament, but that could be easily arranged.
The problem is not just Starmer’s leaden personality, but his lame program. Starmer has sought to reassure Britain’s financial capitalists with fiscal conservatism rather than supplanting them with a bold program of reinvestment. He has also ducked what to do about Brexit.
Thanks to the fluke of the last general election, where Labour won only 33.7 percent of the popular vote but gained 411 out of 650 seats in the House of Commons, Labour has the power to enact a far-reaching progressive program—but lacks the will. And thanks to Britain’s electoral system, the government doesn’t need to call another election until August 2029, giving Labour plenty of time to recover. In short, Labour has everything going for it except leadership, vision, and nerve.
The contrast with Spain, Europe’s best-performing economy and the only other large European country with a left government, is stunning—and instructive. Unlike Starmer, Spain’s prime minister, Pedro Sánchez, had just about nothing going for him, except leadership and conviction.
Sánchez’s governing Socialist Party lacks a majority in Spain’s parliament, the Cortes. The Socialists are not even the largest party. That would be the center-right Partido Popular (PP). But while Sánchez is a bold and effective leader, the PP is led by Alberto Núñez Feijóo, whose feeble leadership style has a lot in common with Britain’s Starmer.
Sánchez has led three governments since 2018, governing in coalition with smaller left parties. Podemos, a populist party to Sánchez’s left, was part of one such coalition, but Podemos fractured and collapsed. Its successor as Sánchez’s governing coalition, Sumar (Unite in English), is a weak sub-coalition of left splinter parties grateful to be included in Sánchez’s cabinet.
Sánchez has had to do a deft balancing act to keep the Catalan separatists on board, giving them more autonomy but stopping short of supporting Catalan secession. This is no mean feat. Compared to the Catalans, the Scots are model United Kingdom patriots.
And Sánchez’s popular program is the only serious left governing program in Europe. The British Labour Party is sorely divided on the immigration issue, which has helped the far-right Reform Party gain ground in the absence of a bold Labour economic program.
By contrast, Sánchez welcomes immigrants, and immigrants have helped spur Spain’s stunning economic growth rate of just under 4 percent per year between 2021 and 2025, by far the best in Europe. During the same period, Spain has admitted an average of about 665,000 immigrants per year.
Immigrants from Latin America can enter Spain without visas and can get permanent residency and Spanish citizenship within two years. In January 2026, Sánchez authorized a royal decree to regularize some 500,000 undocumented immigrants residing in Spain.
Spain’s right-wing Vox party has tried to promote and take advantage of an anti-immigrant backlash, but this is far less effective than it might be because of the obvious contribution of immigrants to Spain’s prosperity.
The government’s housing rights bill, enacted in 2023, includes rent control and high taxes on second homes, as well as increased construction and safeguarding of public housing. The program operates in tandem with Spain’s progressive wealth tax.
While other European leaders have temporized, Sánchez has been blunt in his criticism of Trump’s Iran war, denying Trump the use of Spanish military facilities. In May 2025, Sánchez called Israel a “genocidal state” and said that Spain “does not do business” with such a country.
He has been careful to distinguish criticism of Israel from antisemitism. Spain has a law of return allowing open immigration by Jews of Sephardic ancestry. By contrast, the British Labour Party, badly divided over the issue of Israel and antisemitism, has lost support to the Greens who have been forthright in their criticism of Israel.
Moral of the story: When the left leads with a program that delivers real benefits to real people, the left wins.
Un crollo epico per il Partito Laburista britannico.
Il Partito Laburista britannico al governo ha subito una pesante sconfitta alle elezioni amministrative di ieri, come previsto. Lo spoglio dei voti è ancora in corso, ma al momento in cui scriviamo, i laburisti si avviano a perdere ben 2.000 seggi nei consigli comunali su circa 5.000, una sconfitta record, e a perdere la maggioranza di governo in almeno 20 consigli.
I grandi vincitori sono stati il partito di estrema destra Reform Party, con almeno 600 seggi in più, e i Verdi, populisti di sinistra. Gli Scottish Nationalists, invece, sembrano destinati a conquistare un’ampia maggioranza di governo nel parlamento scozzese, riaccendendo le speranze di secessione.
L’attenzione si sposta ora sulla lotta interna al partito laburista per stabilire se l’inefficace leader, il Primo Ministro Keir Starmer, riuscirà a mantenere il suo incarico. Questa mattina, il leader del Partito Laburista scozzese, Anas Sarwar, di fronte a una disfatta, ha chiesto le dimissioni di Starmer sia da leader del partito che da Primo Ministro.
Se le pressioni per la rimozione di Starmer dovessero aumentare, il successore più plausibile sarebbe il popolare ed efficace sindaco di Manchester, Andy Burnham. Avrebbe bisogno di un seggio in Parlamento, ma questo potrebbe essere facilmente risolto.
Il problema non è solo la cupa personalità di Starmer, ma anche il suo programma inefficace. Starmer ha cercato di rassicurare i capitalisti finanziari britannici con il conservatorismo fiscale, anziché sostituirli con un audace programma di reinvestimenti. Ha inoltre eluso la questione della Brexit.
Grazie alla fortunata coincidenza delle ultime elezioni generali, in cui il Partito Laburista ha ottenuto solo il 33,7% dei voti ma ha conquistato 411 seggi su 650 alla Camera dei Comuni, ha il potere di attuare un programma progressista di vasta portata, ma gli manca la volontà. E grazie al sistema elettorale britannico, il governo non dovrà indire nuove elezioni fino all’agosto 2029, dando al Partito Laburista tutto il tempo per riprendersi. In breve, il Partito Laburista ha tutto dalla sua parte tranne la leadership, la visione e il coraggio.
Il contrasto con la Spagna, l’economia europea con le migliori performance e l’unico altro grande Paese europeo con un governo di sinistra, è sorprendente e istruttivo. A differenza di Starmer, il primo ministro spagnolo, Pedro Sánchez, non aveva praticamente nulla a suo favore, se non la leadership e la convinzione.
Il Partito Socialista di Sánchez, al governo, non ha la maggioranza nel parlamento spagnolo, le Cortes. I socialisti non sono nemmeno il partito più grande. Questo primato spetta al Partido Popular (PP) di centro-destra. Ma mentre Sánchez è un leader audace ed efficace, il PP è guidato da Alberto Núñez Feijóo, il cui debole stile di leadership ha molto in comune con quello di Starmer in Gran Bretagna.
Dal 2018, Sánchez ha guidato tre governi, governando in coalizione con partiti di sinistra minori. Podemos, un partito populista di sinistra rispetto a Sánchez, faceva parte di una di queste coalizioni, ma si è frammentato e dissolto. Il suo successore come coalizione di governo, Sumar (Unita), è una debole sottocoalizione di partiti di sinistra minori, grati di essere stati inclusi nel gabinetto di Sánchez.
Sánchez ha dovuto destreggiarsi con abilità per mantenere il sostegno dei separatisti catalani, concedendo loro maggiore autonomia ma senza arrivare ad appoggiare la secessione catalana. Un’impresa tutt’altro che semplice. Rispetto ai catalani, gli scozzesi sono un esempio perfetto di patriottismo britannico.
Il popolare programma di Sánchez è l’unico programma di governo di sinistra serio in Europa. Il Partito Laburista britannico è profondamente diviso sulla questione dell’immigrazione, il che ha favorito l’avanzata del Partito della Riforma, di estrema destra, in assenza di un audace programma economico laburista.
Al contrario, Sánchez accoglie gli immigrati, e questi hanno contribuito a stimolare la straordinaria crescita economica della Spagna, pari a poco meno del 4% annuo tra il 2021 e il 2025, di gran lunga la migliore in Europa. Nello stesso periodo, la Spagna ha accolto in media circa 665.000 immigrati all’anno.
Gli immigrati provenienti dall’America Latina possono entrare in Spagna senza visto e ottenere la residenza permanente e la cittadinanza spagnola entro due anni. Nel gennaio 2026, Sánchez ha autorizzato un decreto reale per regolarizzare la posizione di circa 500.000 immigrati irregolari residenti in Spagna.
Il partito di destra spagnolo Vox ha cercato di promuovere e sfruttare il sentimento anti-immigrazione, ma questo tentativo si è rivelato molto meno efficace di quanto avrebbe potuto essere, a causa dell’evidente contributo degli immigrati alla prosperità della Spagna.
La legge governativa sui diritti abitativi , promulgata nel 2023, prevede il controllo degli affitti e tasse elevate sulle seconde case, oltre a un aumento della costruzione e della salvaguardia degli alloggi pubblici. Il programma opera in parallelo con l’imposta progressiva sul patrimonio in vigore in Spagna.
Mentre altri leader europei hanno temporeggiato, Sánchez è stato schietto nelle sue critiche alla guerra di Trump contro l’Iran, negando a Trump l’uso delle strutture militari spagnole. Nel maggio 2025, Sánchez ha definito Israele uno “stato genocida” e ha affermato che la Spagna “non fa affari” con un paese del genere.
Si è premurato di distinguere la critica a Israele dall’antisemitismo. La Spagna ha una legge del ritorno che consente la libera immigrazione degli ebrei di origine sefardita. Al contrario, il Partito Laburista britannico, profondamente diviso sulla questione di Israele e dell’antisemitismo, ha perso consensi a favore dei Verdi, che si sono espressi apertamente criticando Israele.
Morale della storia: quando la sinistra propone un programma che offre vantaggi concreti a persone reali, la sinistra vince.
By mm
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