Una svolta a sinistra in Gran Bretagna?

di Robert Kuttner

Dopo le catastrofiche sconfitte subite dal Partito Laburista al governo nelle recenti elezioni locali, la diga è crollata e diversi leader di spicco del partito hanno chiesto le dimissioni dell’inetto primo ministro Keir Starmer. L’unica incognita è se Starmer accetterà una transizione ordinata o se dovrà subire l’ulteriore umiliazione di essere il primo primo ministro laburista a essere sfiduciato dal proprio partito.

Alle elezioni locali, il Partito Laburista ha perso un numero record di 1.498 seggi comunali, mentre il partito di estrema destra Reform, guidato da Nigel Farage, praticamente privo di esperienza di governo e con soli otto deputati in Parlamento, ne ha guadagnati poco più di 1.400.

Il Partito della Riforma è diventato il principale strumento del malcontento degli elettori britannici, nonostante l’enorme dissonanza cognitiva che lo circonda. È stato Farage più di chiunque altro a promuovere l’uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea, eppure la Gran Bretagna ha lasciato l’UE nel 2020 e da allora le condizioni economiche di coloro che hanno votato per il Partito della Riforma non hanno fatto altro che peggiorare.

Si è tentati di citare Tolstoj. Tutti i partiti di centrosinistra felici si assomigliano. Ogni partito di centrosinistra infelice è infelice a modo suo.

Solo che oggi non esistono partiti di centrosinistra felici. E mentre il crollo del centrosinistra in Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi e persino in Scandinavia presenta variazioni nazionali nei dettagli, c’è un filo conduttore comune. Da almeno una generazione, i lavoratori hanno subito un declino sociale, esacerbato dal neoliberismo e simboleggiato dal cosmopolitismo del centrosinistra.

La maggior parte dei partiti socialdemocratici e laburisti non sono più considerati difensori credibili dei lavoratori, né dal punto di vista economico né da quello culturale (l’unica parziale eccezione è la Spagna, dove i socialisti di Pedro Sánchez stanno ottenendo buoni risultati con un governo di minoranza).

In alcuni casi, come in Gran Bretagna, un leader pessimo come Starmer non fa altro che peggiorare le cose. Non solo è un oratore noioso, ma l’essenza del suo programma è compiacere il capitale piuttosto che promuovere un programma di crescita che andrebbe a beneficio dei lavoratori. In tali circostanze, le palesi contraddizioni di un Farage (o di un Trump) vengono perdonate. Gli elettori arrabbiati vogliono un angelo vendicatore, e più è distruttivo, meglio è.

Le poche eccezioni a questa triste vicenda sono rappresentate da leader che dimostrano la forza di una politica e di una narrazione volte a contenere gli eccessi del capitalismo e a lottare per ottenere risultati concreti per la gente comune. Uno di questi leader è il sindaco di New York, Zohran Mamdani. Un altro è Andy Burnham, sindaco della  Manchester Metropolitana, che con ogni probabilità sarà il prossimo leader laburista e primo ministro del Regno Unito.

Nei suoi quasi dieci anni come popolare sindaco di Manchester, rieletto due volte con circa due terzi dei voti, Burnham ha presieduto a una rinascita economica rara per il nord della Gran Bretagna, afflitto dalla crisi, puntando su sviluppo economico, occupazione, alloggi e trasporti pubblici. Mentre altre città del nord sono impantanate in una crescita lenta e nell’emigrazione, Manchester è cresciuta a un tasso annuo del 3,1%, più del doppio rispetto alla media nazionale. Il centro di Manchester, che nel 2010 contava praticamente zero abitanti (il censimento ne segnava 300, e non è un errore di battitura), ora ne ha oltre 100.000.

Burnham ha beneficiato di alcuni fattori favorevoli all’inizio del suo mandato, tra cui il fatto che il governo della città metropolitana di Manchester rappresentava un esempio virtuoso di decentramento municipale, che ha conferito maggiore potere fiscale e autonomia ai governi regionali guidati da sindaci con nuovi poteri, a partire dal 2011. Tuttavia, a Burnham viene ampiamente riconosciuto il merito di aver combinato strategie di sviluppo economico favorevoli alle imprese con una buona dose di socialismo municipale. Egli propone di applicare lo stesso approccio anche in Gran Bretagna.

Per diventare leader del partito e quindi primo ministro, Burnham ha bisogno innanzitutto di un seggio alla Camera dei Comuni. La scorsa settimana, il giovane parlamentare e stretto alleato di Burnham, Josh Simons, si è dimesso dal suo seggio di Makerfield, nella città metropolitana di  Manchester. Si terranno elezioni suppletive, molto probabilmente il 18 giugno, che Burnham dovrebbe vincere.

A differenza di Jeremy Corbyn, un esponente della sinistra intransigente che è diventato leader laburista per puro caso nel 2015 e ha perso un’elezione che avrebbe potuto vincere nel 2019, Burnham rappresenta una forma di sinistra più ampiamente condivisibile, sia nella narrazione che nelle politiche, pur rimanendo una netta rottura con il centrismo di Starmer e del suo predecessore Tony Blair. Inoltre, a differenza di Starmer, è un oratore pubblico di grande efficacia.

A Manchester, Burnham ha riportato sotto il controllo pubblico il sistema di trasporto pubblico locale, che era stato privatizzato da Margaret Thatcher, ha ridotto le tariffe e lo ha reso gratuito per gli anziani. La rete tranviaria è un elemento centrale sia dei servizi pubblici che dello sviluppo economico.

Intervistato da Channel 4 News , Burnham ha affermato che la “deindustrializzazione e la privatizzazione” della Gran Bretagna hanno lasciato aree come Makerfield “senza buoni posti di lavoro e con persone incapaci di permettersi i beni di prima necessità”. Ha aggiunto: “Abbiamo bisogno di una strada completamente diversa… Rimettiamo sotto un maggiore controllo pubblico più settori: energia, alloggi, acqua, trasporti”.

Le dichiarazioni di Burnham e le sue prospettive di diventare primo ministro hanno già allarmato i mercati finanziari. I costi di finanziamento per i titoli di Stato britannici, noti come gilts, sono aumentati e il valore della sterlina è diminuito. Il Financial Times ha messo in guardia in un editoriale contro l’approccio di Burnham, aggiungendo che “il mercato obbligazionario si sta comportando come un raro adulto responsabile nella stanza”, confermando in modo eloquente la tesi di Burnham secondo cui i mercati finanziari hanno fin troppo potere.

Questo insieme di vincoli è ciò che i marxisti della mia generazione chiamavano uno sciopero del capitale. Il più grande primo ministro laburista di sempre, l’eroe di Burnham Clement Attlee (1945-1951), fu in grado di sfidare il rischio di uno sciopero del capitale perché le regole del capitalismo globale erano deliberatamente diverse durante l’era di Bretton Woods del dopoguerra, escludendo la speculazione valutaria e fornendo abbondante capitale pubblico. Attlee nazionalizzò circa il 20% dell’industria britannica e creò il Servizio Sanitario Nazionale. Quando François Mitterrand tentò un programma simile nel 1981 per la Francia, le regole di Bretton Woods erano ormai superate e gli speculatori valutari schiacciarono il franco.

Burnham potrebbe avere una strada molto stretta, sia politicamente che economicamente, per avere successo dove Mitterrand aveva fallito, ma tutto dovrebbe andare per il verso giusto. Invece di aumentare il già ingente deficit britannico per finanziare un ambizioso programma di sviluppo economico e le rinazionalizzazioni, dovrebbe incrementare sostanzialmente le tasse sul capitale e allontanare la Gran Bretagna dalla sua letale dipendenza dal settore finanziario a favore dell’economia reale.

Innanzitutto, deve essere eletto in Parlamento e sconfiggere gli altri contendenti per la carica di leader. Sebbene Makerfield sia tradizionalmente un seggio sicuro per i laburisti, nelle recenti elezioni comunali i candidati del partito Reform hanno ottenuto oltre il 50% dei voti in quel distretto di Makerfield, superando i laburisti. Le elezioni suppletive rappresenteranno un primo banco di prova per capire se la popolarità personale di Burnham riuscirà a superare l’effetto negativo della pessima performance di Starmer e del suo governo inefficace.

Se il leader regionale più popolare del Partito Laburista non riuscirà a sconfiggere Reform nel suo stesso territorio, allora il Partito Laburista sarà davvero sull’orlo del baratro. La vera prova, qualora Burnham diventasse il prossimo primo ministro britannico, sarà se, da qui alle elezioni generali del 2029, riuscirà a superare la profonda corrente sotterranea del capitalismo finanziario globale e a iniziare a offrire migliori prospettive di vita ai cittadini britannici comuni.