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Il leader laburista più importante di questa generazione. DI ROBERT KUTTNER (da American Prospect, 22 giugno 2026)
June 22, 2026
The Most Important Labour Leader in a Generation
The stakes for Andy Burnham’s success go far beyond Britain.
As expected, British Prime Minister Keir Starmer announced his resignation early Monday in favor of Andy Burnham, the popular former mayor of Greater Manchester. To become prime minister, Burnham made the risky decision to run for Parliament in a swing district in Makerfield, west of Manchester, where the far-right Reform party had outperformed Labour in recent local council elections.
Burnham turned the by-election into a national referendum on his leadership and candidacy for prime minister. He won by a smashing 20 points. At that point, the succession became inevitable.
What makes Andy Burnham special? First, as three-term Manchester mayor, he turned that depressed city into a national economic success story. Of all English cities, only Manchester has grown faster than London, and has grown at three times the rate of the country as a whole. He defined what he likes to term a business-friendly socialism, which now becomes his model for Britain.
Burnham is also a superb retail politician, who invites comparisons with New York’s Zohran Mamdani. One of his signature initiatives was to renationalize Greater Manchester’s bus system, expand light rail, and add reduced or free fares. It was exactly the kind of palpable change that puts money in constituents’ pockets and endears a leader to ordinary people.
Burnham comes across as a regular bloke, angry at the same things that anger regular Brits, and competent to put things right. The fact that he is not from the national Parliament at Westminster—which has produced dysfunctional national parties and seven prime ministers in ten years—is a huge source of strength. His charming northern accent serves as a reinforcement.
In his campaign video for the Makerfield by-election, Burnham criticizes both Conservative and recent Labour governments alike as neoliberals who have sold out regular working people. “Westminster doesn’t work for people in this part of the world and communities like this across the U.K.,” he declares. “One of the things that made me most proud recently is someone saying on a doorstep, ‘Andy’s all right. He’s for us.’”
In a Labour Party riven by factional divisions of old left Corbynites, neoliberal Blairites, and technocrats like the politically inept Starmer, Burnham defines a new practical progressivism. Labour has long been all about redistribution. Burnham is all about producing wealth, in a socially just fashion.
Can Andy Burnham succeed? He takes office with huge goodwill among Labour MPs, who faced a blowout repudiation under Starmer in the next general election, which is due by 2029. His method is to consult widely. If his program is plausible, he will win overwhelming support in his party.
One shrewd move that Burnham made early on was to make clear that he would not rely on deficit spending. That reassured the City (Britain’s counterpart of Wall Street), and interest rates did not increase as Burnham’s ascendancy became inevitable. The pound sterling also stayed reassuringly stable. As Will Hutton, one of Britain’s leading commentators, recently wrote in The Observer, “The bulk of the Labour party is cohering around the cause of business-friendly socialism while respecting the imperative of keeping the bond markets on side.”
But unlike Starmer and his fiscally conservative chancellor of the exchequer, Rachel Reeves, Burnham will not hold public investment hostage for fiscal balance. According to people in the Burnham camp whom I’ve interviewed, Burnham plans major tax increases, but not on working people or small businesses. Top candidates for tax hikes include raising the tax rate on capital income to that of top rates on wages and salaries, raising taxes on inheritances, and changing the way land is taxed.
The proceeds from new sources of revenue could go for everything from improving the National Health Service to reinvesting in public transport to partnerships with industry that play to Britain’s latent strengths. These include niche successes in such sectors as tech and AI, high-end engineering goods such as Rolls-Royce jet engines, and pharmaceuticals.
All this represents a long-overdue shift away from Britain’s overdependence on finance as the anchor of the British economy. This began in the late 19th century when Britain started exporting more capital than goods, and was surpassed by the U.S. and Germany. The excessive reliance on finance was redoubled under Margaret Thatcher’s strategy of deregulation and continued under Labour’s Tony Blair. It failed to rejuvenate Britain’s economy or to serve ordinary people.
Under Starmer, the Labour Party has been paralyzed on the question of how to rejoin Europe. Brexit has been a palpable failure. EU leaders have indicated that they are open to restoring Britain to Europe, short of full membership. Burnham doesn’t view Brexit as an untouchable third rail and will negotiate details.
Burnham now becomes literally the world’s only progressive national leader with a large working majority in the national Parliament. So the stakes are immense far beyond Britain. His success in beating back Nigel Farage’s Reform party demonstrates that the far right doesn’t loom so large when social democrats actually deliver. If Burnham can define and execute an economically successful pro-business socialism, his ideology and program become models for the next wave of other progressive national leaders everywhere.
Il leader laburista più importante di questa generazione
La posta in gioco per il successo di Andy Burnham va ben oltre la Gran Bretagna.
Come previsto, il Primo Ministro britannico Keir Starmer ha annunciato lunedì mattina le sue dimissioni a favore di Andy Burnham, il popolare ex sindaco della Greater Manchester. Per diventare Primo Ministro, Burnham ha preso la rischiosa decisione di candidarsi al Parlamento in un distretto elettorale conteso di Makerfield, a ovest di Manchester, dove il partito di estrema destra Reform aveva superato il Partito Laburista nelle recenti elezioni amministrative.
Burnham ha trasformato le elezioni suppletive in un referendum nazionale sulla sua leadership e sulla sua candidatura a primo ministro. Ha vinto con uno schiacciante vantaggio di 20 punti. A quel punto, la successione è divenuta inevitabile.
Cosa rende speciale Andy Burnham? Innanzitutto, come sindaco di Manchester per tre mandati, ha trasformato quella città depressa in un esempio di successo economico nazionale. Di tutte le città inglesi, solo Manchester è cresciuta più velocemente di Londra, e a un ritmo tre volte superiore a quello dell’intero Paese. Lo ha definito quello che ama chiamare un socialismo favorevole alle imprese, che ora rappresenta il suo modello per la Gran Bretagna.
Burnham è anche un eccellente politico a contatto con la gente, tanto da poter essere paragonato a Zohran Mamdani di New York. Una delle sue iniziative più significative è stata la rinazionalizzazione del sistema di autobus della Greater Manchester, l’espansione della metropolitana leggera e l’introduzione di tariffe ridotte o gratuite. Si tratta esattamente del tipo di cambiamento tangibile che mette soldi nelle tasche degli elettori e conquista la simpatia della gente comune.
Burnham dà l’impressione di essere una persona comune, arrabbiata per le stesse cose che fanno arrabbiare i britannici medi, ma competente nel risolvere i problemi. Il fatto che non provenga dal Parlamento nazionale di Westminster – che ha prodotto partiti nazionali disfunzionali e sette primi ministri in dieci anni – rappresenta un enorme punto di forza. Il suo affascinante accento del nord non fa che rafforzare questa impressione.
Nel suo video elettorale per le elezioni suppletive di Makerfield, Burnham critica sia i governi conservatori che quelli laburisti, definendoli neoliberisti e accusandoli di aver tradito i lavoratori comuni. “Westminster non funziona per la gente di questa parte del mondo e per comunità come questa in tutto il Regno Unito”, dichiara. “Una delle cose che mi ha reso più orgoglioso di recente è stata sentire qualcuno sulla soglia di casa dirmi: ‘Andy è a posto. È dalla nostra parte'”.
In un Partito Laburista lacerato da divisioni interne tra i vecchi corbyniani di sinistra, i blairiani neoliberisti e i tecnocrati come l’inetto politico Starmer, Burnham definisce un nuovo progressismo pragmatico. Il Partito Laburista si è a lungo concentrato sulla redistribuzione. Burnham si concentra sulla creazione di ricchezza, in modo socialmente equo.
Riuscirà Andy Burnham ad avere successo? Entra in carica godendo di un enorme consenso tra i parlamentari laburisti, che hanno subito una sonora sconfitta sotto la guida di Starmer alle prossime elezioni generali, previste entro il 2029. Il suo metodo si basa su un’ampia consultazione. Se il suo programma sarà credibile, otterrà un sostegno schiacciante all’interno del suo partito.
Una mossa astuta che Burnham ha fatto fin dall’inizio è stata quella di chiarire che non avrebbe fatto affidamento sulla spesa in deficit. Ciò ha rassicurato la City (l’equivalente britannico di Wall Street) e i tassi di interesse non sono aumentati, nonostante l’ascesa di Burnham fosse ormai inevitabile. Anche la sterlina è rimasta rassicurantemente stabile. Come ha scritto di recente Will Hutton, uno dei principali commentatori britannici, sul The Observer , “La maggior parte del Partito Laburista si sta compattando attorno alla causa di un socialismo favorevole alle imprese, pur rispettando l’imperativo di mantenere i mercati obbligazionari dalla propria parte”.
A differenza di Starmer e della sua cancelliera dello Scacchiere, Rachel Reeves, nota per le sue posizioni fiscalmente conservatrici, Burnham non terrà in ostaggio gli investimenti pubblici in nome dell’equilibrio di bilancio. Secondo quanto ho appreso da persone vicine a Burnham, il ministro ha in programma importanti aumenti delle tasse, ma non a danno dei lavoratori o delle piccole imprese. Tra le principali proposte di aumento delle imposte figurano l’innalzamento dell’aliquota sui redditi da capitale fino a equipararla alle aliquote massime applicate a salari e stipendi, l’aumento delle tasse di successione e la modifica del sistema di tassazione fondiaria.
I proventi derivanti da nuove fonti di reddito potrebbero essere impiegati per svariate iniziative, dal miglioramento del Servizio Sanitario Nazionale al reinvestimento nei trasporti pubblici, fino a partnership con l’industria che sfruttino i punti di forza latenti del Regno Unito. Tra questi, figurano successi di nicchia in settori come la tecnologia e l’intelligenza artificiale, beni di ingegneria di alta gamma come i motori a reazione Rolls-Royce e il settore farmaceutico.
Tutto ciò rappresenta un cambiamento di rotta atteso da tempo, che allontana la Gran Bretagna dall’eccessiva dipendenza dalla finanza come pilastro dell’economia britannica. Questa dipendenza è iniziata alla fine del XIX secolo, quando la Gran Bretagna ha cominciato a esportare più capitali che beni, venendo poi superata da Stati Uniti e Germania. L’eccessiva dipendenza dalla finanza si è accentuata con la strategia di deregolamentazione di Margaret Thatcher ed è proseguita sotto il governo laburista di Tony Blair. Tale strategia non è riuscita a rilanciare l’economia britannica né a migliorare le condizioni di vita dei cittadini comuni.
Sotto la guida di Starmer, il Partito Laburista è rimasto paralizzato sulla questione del rientro in Europa. La Brexit è stata un fallimento clamoroso. I leader dell’UE hanno indicato di essere aperti a una possibile reintegrazione della Gran Bretagna nell’Europa, pur senza l’adesione a pieno titolo. Burnham non considera la Brexit un argomento intoccabile e si dichiara disponibile a negoziare i dettagli.
Burnham diventa letteralmente l’unico leader nazionale progressista al mondo con un’ampia maggioranza di governo nel Parlamento nazionale. La posta in gioco è quindi altissima, ben oltre i confini della Gran Bretagna. Il suo successo nel respingere il Partito della Riforma di Nigel Farage dimostra che l’estrema destra non incombe poi così minacciosa quando i socialdemocratici ottengono risultati concreti. Se Burnham riuscirà a definire e attuare un socialismo economicamente efficace e favorevole alle imprese, la sua ideologia e il suo programma diventeranno modelli per la prossima generazione di leader nazionali progressisti in tutto il mondo.
By mm
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