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Perché il prossimo hamburger ti costerà caro. Il ritorno sul territorio nazionale della mosca della carne del Nuovo Mondo, un parassita che può devastare le mandrie di bovini, è avvenuto mentre l’amministrazione Trump era concentrata sullo smantellamento del governo. DI DAVID DAYEN (da American Prospect, 9 giugno 2026)
June 9, 2026
Why That Next Hamburger Is Going to Cost You.
The domestic return of the New World screwworm, a parasite that can devastate cattle herds, happened while the Trump administration was focused on dismantling government.
by David Dayen
The primary driver of inflation in the U.S. economy—the forever war in Iran—has not yet taken full effect. Now we’ve found an entirely new driver.
Last week, the flesh-eating parasite known as the New World screwworm was found in a calf in Texas; a second case was identified about five miles away shortly thereafter. (A third case was found in a dog.) Screwworm flies lay their eggs in the live tissue of warm-blooded animals, from livestock to pets to humans. These larvae “screw” into the animal’s flesh, and while they are not very harmful to humans, in that the horrifying effects of maggots chewing into your skin are relatively easy to notice and address, they can kill a livestock host if not treated. In a widespread infestation, one of the last resorts would be mass culling, which would obviously have huge impacts on a diminished U.S. cattle herd.
The total herd count already sits at a catastrophic 75-year low, in part because of the screwworm outbreak that broke past a firebreak in Central America starting in 2023. The U.S.-Mexico border has for the past year been closed to live cattle auctions, affecting the feeder cattle that come in through Mexico to rebuild herds. But closing the border did not stop the flies from coming.
Low cattle volumes have sent the price of beef skyward to levels not seen since the Korean War, up between 20 and 35 percent in the past year. A screwworm outbreak would seriously aggravate that spike. In other words, you probably should have ordered your last hamburgers of the summer a week ago.
An outbreak would dramatically impact ranchers who have been in a deep hole for the past decade from reduced stocks, and more recently from drought, tariffs, imports of cattle pushed by President Trump to lower the price, a war in Iran that has spiked costs of fertilizer and fuel, and now the screwworm. “The cattle producer in the U.S. has already been under extreme financial stress,” says Joe Maxwell, president of Farm Action Fund and a farmer in Missouri, where he once served in the state legislature and as lieutenant governor. “This is serious, the screwworm outbreak. But it’s even more serious because of the financial position they were already under.”
Elon Musk’s DOGE cut the screwworm monitoring programs, maximizing the risk.
These impacts are why the U.S. worked so hard for 60 years to prevent the screwworm’s return. In an obscure yet effective government program, the government bred enormous quantities of male screwworms that it irradiated to make them sterile. It then airdropped them into the Panamanian rainforest to mate with females. Those assignations produce no larvae, eradicating the threat of northward migration. This was so successful that there hasn’t been a single identified case in cattle in Texas since 1966—until last week.
It’s a good example of a government program that can easily be demonized by self-described fiscal conservatives who love to find funny-sounding initiatives to push their argument that America spends too much taxpayer money on nonsense. You can imagine John McCain or Tom Coburn or Bobby Jindal smirking about spending millions of dollars to sterilize a parasitic worm. Well, guess what: Sometimes things that sound ridiculous to the ignorant layman in Congress are critically important.
With this outbreak, the Trump administration is finding out that effective government is the only thing preventing serious disruptions to commerce, if not terrible hardship for farmers, consumers, and everyone else. It is not just a playground for silly tree-hugging liberal scientists that can be destroyed to save a buck.
ANIMAL DISEASE MONITORING PROGRAMS, including those tracking the screwworm, were under the control of the U.S. Agency for International Development, which Elon Musk’s barely postadolescent cybercriminal henchmen tossed “into the wood chipper” shortly after President Trump’s inauguration. A ban on bison, horse, and cattle imports from Mexico was put in place by the Biden administration in November 2024, but after an inspection protocol was put in place, the border was reopened on Trump’s watch in February 2025. But DOGE cut the screwworm monitoring programs soon thereafter, maximizing the risk. Monitoring obviously provides an early warning for when more aggressive measures will be needed.
The administration also cut funding and staff for animal disease control and prevention programs at the U.S. Department of Agriculture (USDA), including for New World screwworm and other pathogens like avian flu. That funding supported global investigations and lab testing and could have more quickly responded to outbreaks. The Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS), which has primary authority for preventing things like screwworm outbreaks, lost 1,300 employees last year.
As cases of screwworm in cattle grew last May, USDA Secretary Brooke Rollins did reinstate the live import ban, following up with an $8.5 million sterile screwworm dispersal plan last June, and a more permanent sterile fly breeding facility in Texas in July. USDA also announced a plan to “innovate our way to eradication” by investing in better traps and lures and genetic modifications.
But the main focus of USDA, says Maxwell, has not been protecting the domestic cattle herd, but DOGE-style destruction. “The administration has been set out from day one to dismantle USDA,” he said, citing multiple program closures, rampant regional staff cuts, and the shuttering of the South Building that is scattering officials across the country. This drive to pick apart the agency has failed farmers and ranchers, Maxwell says: “I can’t say if they hadn’t done it, then [the outbreak] wouldn’t have happened. Flies fly. But it’s clearly a lack of understanding as to the vital purpose of USDA, one of the largest departments in the United States. It’s that big not because it’s inefficient—you have to be that big because it’s a big job.”
On CNBC Monday, Rollins tried to blame the Biden administration’s “open borders policy” for the outbreak, despite the fact that the total average lifespan of a screwworm fly is 21 days, and Trump has been in office for nearly 17 months. The more likely explanation is that an administration with an antipathy to government ignored government’s purpose until it was too late. “To me that was evidence that they know they screwed up and they couldn’t own it,” Maxwell says.
THERE ARE SOME MORE LONG-STANDING ISSUES that led to the outbreak. Years ago, the U.S. pulled back all its sterile fly breeding facilities except for one in Panama, which was reasonable at the time because the firebreak was holding. But now it means that there aren’t enough sterile flies out there. The government is refashioning a facility in Mexico used for breeding fruit flies, as well as adding one in Texas, which when completed will be capable of producing 300 million sterile flies a week.
But the $600 million Texas facility is not scheduled to be completed until late next year, though federal spending reports put the completion date as late as September 2028. The dispensing facility originating from Moore Air Force Base opened in February, but while about four million flies have been dispersed, that is about one one-hundredth of what it would take each week to eradicate the pest.
Once the screwworm is detected inside the U.S., the normal movement of livestock across the country from ranches to slaughterhouses makes it extremely difficult to quarantine the outbreak, even if ranchers fully report the cases, which is unlikely because the impacts to their bottom lines are so dire. You also must airdrop over a much larger area in the U.S. and Mexico rather than a modest stretch of the narrow Panamanian isthmus, which means you need more sterile flies, more planes, more of everything.
In other words, staff for monitoring, tracking, and early detection is as important to eliminate the threat as the sterile insect technique that eradicates after the fact. “You need boots on the ground for surveillance,” Maxwell said. “They set up traps and determine the advancement of these flies, where do we have to be to get ahead of them. That takes boots on the ground, and at the county level, you can’t convert people because they’re not there.”
Texas Senate candidate James Talarico (D-TX) has called for a reinstatement of full personnel at USDA to respond to the outbreak. Even Republican Texas Agriculture Commissioner Sid Miller has criticized USDA because it “moved too slowly and relied solely on a partial solution that takes years to fully implement.” Inadequate detection is part of that. Miller has said that the whole state will likely be infested in six months.
The last screwworm outbreak in the U.S. was in wild deer in the Florida Keys ten years ago, and it was contained. Rollins is claiming that there will be no wide-scale infestation in the country (of course, she also said it wouldn’t reach here at all). But anti-screwworm eradication efforts in 1976, when the parasite was more prevalent in Mexico and there were isolated cases in the Southwest, cost the equivalent of $732 million to Texas livestock producers and another $1.8 billion to the broader economy, in today’s dollars, according to an APHIS report. And that was without screwworm sightings inside the country.
Already, Canada has blocked livestock from Texas, the first major economic impact. Limiting movement through quarantines would arguably be a better scenario than dying and wasting cattle, but it will still leave a mark. And it’s impossible to rebuild the cattle herd when this threat is imminent.
As my colleague Gabrielle Gurley wrote last year, the fact that flies like the screwworm thrive in hotter climates can increase risk from this and other pathogens. It’s yet another example of the threats to long, intermediated supply chains, whether disease or natural disasters or ongoing wars. Climate change is already hitting us all directly in the wallet, in this and dozens of other ways. But the titans of commerce have yet to understand and take action to mitigate these risks. But we know that government plays an indispensable role in that. Nobody gets credit when something bad doesn’t happen. That doesn’t make spending the time, resources, and effort on prevention wasteful or unnecessary.
Perché il prossimo hamburger ti costerà caro
Il ritorno sul territorio nazionale della mosca della carne del Nuovo Mondo, un parassita che può devastare le mandrie di bovini, è avvenuto mentre l’amministrazione Trump era concentrata sullo smantellamento del governo.
di David Dayen
Il principale motore dell’inflazione nell’economia statunitense, ovvero la guerra infinita in Iran , non ha ancora prodotto i suoi effetti completi. Ora ne abbiamo individuato uno completamente nuovo.
La scorsa settimana, in Texas, è stato rinvenuto il parassita carnivoro noto come mosca della carne del Nuovo Mondo ( Mosquitoma uniflorum) in un vitello ; un secondo caso è stato identificato poco dopo a circa otto chilometri di distanza. (Un terzo caso è stato riscontrato in un cane .) Le mosche della carne depongono le uova nei tessuti vivi degli animali a sangue caldo, dal bestiame agli animali domestici fino agli esseri umani. Queste larve si “avvitano” nella carne dell’animale e, sebbene non siano molto dannose per l’uomo, dato che gli effetti raccapriccianti delle larve che divorano la pelle sono relativamente facili da notare e trattare, possono uccidere un animale da allevamento se non curate. In caso di infestazione diffusa, una delle ultime soluzioni sarebbe l’abbattimento di massa, che ovviamente avrebbe un impatto enorme su una mandria di bovini statunitense già ridotta.
Il numero totale di capi di bestiame ha già raggiunto un minimo catastrofico degli ultimi 75 anni , in parte a causa dell’infestazione di mosca della carne che ha superato la fascia tagliafuoco in America Centrale a partire dal 2023. Il confine tra Stati Uniti e Messico è stato chiuso per tutto l’ultimo anno alle aste di bestiame vivo, con conseguenze sul bestiame da ingrasso che arriva attraverso il Messico per ricostituire le mandrie. Ma la chiusura del confine non ha fermato l’arrivo delle mosche.
La scarsità di bestiame ha fatto schizzare alle stelle il prezzo della carne bovina, raggiungendo livelli mai visti dalla guerra di Corea , con un aumento tra il 20 e il 35% nell’ultimo anno. Un’epidemia di mosca della carne aggraverebbe ulteriormente questo picco. In altre parole, probabilmente avreste dovuto ordinare gli ultimi hamburger dell’estate una settimana fa.
Un’epidemia avrebbe un impatto drammatico sugli allevatori, già in difficoltà da un decennio a causa della riduzione del bestiame e, più recentemente, della siccità, dei dazi doganali, delle importazioni di bovini imposte dal presidente Trump per abbassarne il prezzo, della guerra in Iran che ha fatto impennare i costi di fertilizzanti e carburante, e ora anche della mosca della carne. “Gli allevatori di bestiame negli Stati Uniti sono già sottoposti a una pressione finanziaria estrema”, afferma Joe Maxwell, presidente del Farm Action Fund e agricoltore del Missouri, dove in passato ha ricoperto incarichi nell’assemblea legislativa statale e come vicegovernatore. “L’epidemia di mosca della carne è grave, ma lo è ancora di più a causa della già precaria situazione finanziaria in cui si trovavano”.
La DOGE di Elon Musk ha tagliato i programmi di monitoraggio della mosca della carne, massimizzando il rischio.
Questi impatti spiegano perché gli Stati Uniti si siano impegnati così duramente per 60 anni per impedire il ritorno della mosca della carne. Con un programma governativo poco conosciuto ma efficace , il governo ha allevato enormi quantità di mosche della carne maschi, irradiandole per renderle sterili. Le ha poi rilasciate dall’alto nella foresta pluviale panamense per accoppiarsi con le femmine. Questi accoppiamenti non producono larve, eliminando così la minaccia di migrazione verso nord. Il programma ha avuto un tale successo che non si è registrato un singolo caso di infestazione nei bovini in Texas dal 1966, fino alla settimana scorsa.
È un buon esempio di programma governativo che può essere facilmente demonizzato dai sedicenti conservatori fiscali, i quali amano trovare iniziative bizzarre per sostenere la loro tesi secondo cui l’America spende troppi soldi dei contribuenti in cose inutili. Immaginatevi John McCain , Tom Coburn o Bobby Jindal che sorridono beffardi all’idea di spendere milioni di dollari per sterilizzare un verme parassita. Ebbene, indovinate un po': a volte, cose che sembrano ridicole al cittadino comune e ignorante del Congresso sono di fondamentale importanza.
Con questa epidemia, l’amministrazione Trump sta scoprendo che un governo efficace è l’unica cosa che impedisce gravi interruzioni al commercio, se non addirittura terribili difficoltà per agricoltori, consumatori e tutti gli altri. Non è un semplice parco giochi per sciocchi scienziati liberali ambientalisti che può essere distrutto per risparmiare denaro.
I programmi di monitoraggio delle malattie animali , compresi quelli per il tracciamento della mosca della carne, erano sotto il controllo dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), che i giovanissimi scagnozzi di Elon Musk, criminali informatici, hanno “scaricato nel trituratore di legno ” poco dopo l’insediamento del presidente Trump. L’amministrazione Biden ha imposto un divieto di importazione di bisonti, cavalli e bovini dal Messico nel novembre 2024, ma dopo l’introduzione di un protocollo di ispezione, il confine è stato riaperto sotto la presidenza Trump nel febbraio 2025. Tuttavia, il Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli animali (DOGE) ha interrotto i programmi di monitoraggio della mosca della carne poco dopo, massimizzando il rischio. Il monitoraggio, ovviamente, fornisce un allarme precoce per quando saranno necessarie misure più drastiche.
L’amministrazione ha anche tagliato i fondi e il personale destinati ai programmi di controllo e prevenzione delle malattie animali presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), compresi quelli per la mosca della carne del Nuovo Mondo e altri agenti patogeni come l’influenza aviaria. Tali fondi sostenevano indagini globali e test di laboratorio e avrebbero potuto consentire una risposta più rapida alle epidemie. L’Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS), che ha l’autorità principale per la prevenzione di malattie come le epidemie di mosca della carne, ha perso 1.300 dipendenti lo scorso anno .
A seguito dell’aumento dei casi di infestazione da mosca della carne nei bovini lo scorso maggio, il Segretario dell’USDA Brooke Rollins ha ripristinato il divieto di importazione di animali vivi, a cui ha fatto seguito, lo scorso giugno, un piano di dispersione sterile della mosca della carne da 8,5 milioni di dollari e, a luglio, la creazione di un impianto permanente di allevamento di mosche sterili in Texas . L’USDA ha inoltre annunciato un piano per “innovare e raggiungere l’eradicazione” investendo in trappole e esche più efficaci e in modifiche genetiche.
Ma l’obiettivo principale dell’USDA, afferma Maxwell, non è stato proteggere la mandria di bovini domestici, bensì smantellarla in stile DOGE. “Fin dal primo giorno, l’amministrazione si è prefissata l’obiettivo di smantellare l’USDA”, ha dichiarato, citando la chiusura di numerosi programmi, i drastici tagli al personale regionale e la chiusura del South Building , che sta disperdendo i funzionari in tutto il paese. Questa spinta a smembrare l’agenzia ha danneggiato agricoltori e allevatori, afferma Maxwell: “Non posso dire che se non l’avessero fatto, [l’epidemia] non si sarebbe verificata. Le mosche volano. Ma è chiaramente una mancanza di comprensione dello scopo vitale dell’USDA, uno dei dipartimenti più grandi degli Stati Uniti. È così grande non perché sia inefficiente, ma perché è un compito impegnativo”.
Lunedì, su CNBC, Rollins ha cercato di attribuire la colpa dell’epidemia alla “politica delle frontiere aperte” dell’amministrazione Biden, nonostante la durata media della vita di una mosca della carne sia di soli 21 giorni e Trump sia in carica da quasi 17 mesi. La spiegazione più plausibile è che un’amministrazione con un’avversione per il governo abbia ignorato lo scopo del governo fino a quando non è stato troppo tardi. “Per me questa è la prova che sapevano di aver sbagliato e non se ne assumevano la responsabilità”, afferma Maxwell.
Ci sono problemi di vecchia data che hanno portato all’epidemia. Anni fa, gli Stati Uniti hanno ritirato tutti i loro allevamenti di mosche sterili, tranne uno a Panama, il che era ragionevole all’epoca perché il blocco stava reggendo. Ma ora significa che non ci sono abbastanza mosche sterili disponibili. Il governo sta riadattando un impianto in Messico utilizzato per l’allevamento di moscerini della frutta, e ne sta costruendo un altro in Texas, che una volta completato sarà in grado di produrre 300 milioni di mosche sterili a settimana.
Tuttavia, la struttura texana da 600 milioni di dollari non dovrebbe essere completata prima della fine del prossimo anno, sebbene i rapporti sulla spesa federale indichino la data di completamento non prima di settembre 2028. L’impianto di distribuzione, originariamente situato presso la base aerea di Moore, è stato inaugurato a febbraio , ma sebbene siano stati dispersi circa quattro milioni di mosche, si tratta di circa un centesimo di quanto sarebbe necessario ogni settimana per eradicare completamente il parassita.
Una volta che la mosca della carne viene individuata negli Stati Uniti, il normale spostamento del bestiame attraverso il paese, dagli allevamenti ai macelli, rende estremamente difficile mettere in quarantena l’epidemia, anche se gli allevatori segnalassero tutti i casi, cosa improbabile dato l’impatto devastante sui loro profitti. Inoltre, sarebbe necessario effettuare lanci aerei su un’area molto più vasta negli Stati Uniti e in Messico, anziché su un modesto tratto dello stretto istmo di Panama, il che significa che servirebbero più mosche sterili, più aerei, più di tutto.
In altre parole, il personale addetto al monitoraggio, al tracciamento e all’individuazione precoce è altrettanto importante per eliminare la minaccia quanto la tecnica di sterilizzazione degli insetti che la eradicazione avviene a posteriori. “Servono persone sul campo per la sorveglianza”, ha affermato Maxwell. “Installano trappole e determinano l’avanzata di queste mosche, dove dobbiamo essere per anticiparle. Questo richiede personale sul campo, e a livello di contea non si possono convincere le persone perché non sono presenti.”
Il candidato al Senato del Texas, James Talarico (D-TX), ha chiesto il reintegro di tutto il personale del Dipartimento dell’Agricoltura (USDA) per far fronte all’epidemia. Persino il commissario all’agricoltura del Texas, il repubblicano Sid Miller, ha criticato l’USDA perché “ha agito troppo lentamente e si è affidato esclusivamente a una soluzione parziale che richiederà anni per essere pienamente attuata”. La scarsa efficacia dei sistemi di rilevamento è uno dei problemi. Miller ha affermato che l’intero stato sarà probabilmente infestato entro sei mesi.
L’ultima infestazione di mosca della carne negli Stati Uniti si è verificata dieci anni fa nei cervi selvatici delle Florida Keys ed è stata contenuta. Rollins sostiene che non ci sarà un’infestazione su larga scala nel paese (ovviamente, ha anche detto che non arriverà affatto qui). Ma gli sforzi per l’eradicazione della mosca della carne nel 1976, quando il parassita era più diffuso in Messico e si registravano casi isolati nel sud-ovest, costarono l’equivalente di 732 milioni di dollari agli allevatori del Texas e altri 1,8 miliardi di dollari all’economia in generale, in dollari odierni, secondo un rapporto dell’APHIS . E questo senza che fossero stati avvistati casi di mosca della carne all’interno del paese.
Il Canada ha già bloccato l’importazione di bestiame dal Texas, il primo grave impatto economico. Limitare gli spostamenti tramite quarantene sarebbe probabilmente uno scenario migliore rispetto alla morte e allo spreco di bestiame, ma lascerà comunque il segno. Ed è impossibile ricostituire la mandria quando questa minaccia è imminente.
Come ha scritto la mia collega Gabrielle Gurley l’anno scorso , il fatto che mosche come la mosca della carne prosperino nei climi più caldi può aumentare il rischio derivante da questo e altri agenti patogeni. È l’ennesimo esempio delle minacce che incombono sulle lunghe catene di approvvigionamento, siano esse malattie, disastri naturali o guerre in corso. Il cambiamento climatico ci sta già colpendo direttamente nel portafoglio, in questo e in decine di altri modi. Ma i giganti del commercio non hanno ancora compreso e non hanno ancora agito per mitigare questi rischi. Sappiamo però che il governo svolge un ruolo indispensabile in questo senso. Nessuno si prende il merito quando qualcosa di brutto non accade. Ciò non significa che investire tempo, risorse e sforzi nella prevenzione sia uno spreco o un’inutilità.
By mm
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