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Il sogno americano di Mamdani, di SLAVOJ ŽIŽEK (da Project Syndicate, 8 luglio 2026)
Jul 8, 2026
Mamdani’s American Dream
LJUBLJANA—Francis Fukuyama’s 1990s end-of-history thesis was the last big narrative that united the liberal-democratic West. Western liberal-democratic welfare-state capitalism, he argued, was the best possible social system. The only remaining question was empirical: Precisely when and how would other parts of the world arrive at the same model?
This narrative disintegrated after 2001, and we gradually entered the era of brutal pragmatism. The only consistent narrative was provided by Trumpian and European racist nationalists: The developed Christian West is an historical exception, a wealthy, freedom-loving civilization whose survival is under permanent threat from immigrants, “cultural Marxists,” LGBT+ partisans, and self-blaming Europeans.
Of course, the “woke” narrative that nationalists reject is even narrower in its appeal than their own. It focuses on a single racist/sexist enemy and doesn’t even try to mobilize the majority, because it is concerned with elevating select groups, like trans people, to the exemplary status of the oppressed. Since most people are not trans, this narrative offers the majority only guilt, rather than a broadly appealing positive vision.
But something new has emerged with the rise of so-called democratic socialists in the United States. In an address marking the 250th anniversary of the Declaration of Independence, one of their leading exponents, New York City Mayor Zohran Mamdani, offered a radically different narrative about what the US is and could be. Mamdani won his office not by promoting academic woke purism but by focusing on local issues and the underprivileged, with calls for free childcare and buses, rent control, and accessible health services. And in his July 4 address, he translated his politics into a global vision:
“We are told that America is exceptional because we are richer, stronger, more powerful than everyone else … The truth, my friends, is that America is exceptional because here, nothing is fixed into place. The frontier may be closed, we may have walked on the moon, but the work of fulfilling the values first enshrined in the Declaration of Independence—that work endures, my friends, and it belongs to us all. It belongs too to our newest Americans, those standing here with me today, all of whom were recently naturalized. Nearly a decade ago, I too felt what you feel—the joy of no longer being just a New Yorker, but an American too. You each hold a special power. The power to determine what America means.”
Mamdani’s vision is, of course, ideological. It presents a simplified picture, not the unvarnished truth. What matters most is that it challenges the populist narrative head-on, as evidenced by the right’s hysterical attacks on Mamdani. In his own July 4 address, President Donald Trump was obviously thinking of the New York mayor when, making a hash of history, he claimed that: “Communism is a mortal threat to American liberty. It is the greatest threat to our country, including World War I, World War II, Pearl Harbor, or even 9/11.”
But equally notable is that Mamdani has also drawn fire from some radical leftists. In response to his praise of the Declaration of Independence and the US Constitution, Jacobin published a commentary with the headline: “Burn the Constitution Once Again.” As the tagline explained, “The Constitution didn’t stop Trump—it made his reign possible.”
There is obviously merit to such arguments. As the Federalist Papers show, the founders’ greatest concern was to curtail popular influence. That is why the Constitution established an Electoral College and other institutional impediments to political majorities.
America’s founders were the oligarchic elite of their day. George Washington was one of the wealthiest men in the colonies. In the first couple of elections after the founding, only a small fraction of citizens voted. A decidedly WASP (white Anglo-Saxon Protestant) document, the Constitution protected slavery. Even Irish-Americans were long excluded from sensitive posts in the state administration.
For a certain brand of leftist, however, even the Frankfurt School was a reactionary plot. The dominant right-wing populist narrative blames woke ideology on Antonio Gramsci and especially on Herbert Marcuse and Theodor Adorno. Yet some on the left, such as the Villanova University philosopher Gabriel Rockhill, dismiss Western cultural Marxism as a CIA-backed anti-Communist movement designed to discredit “actually existing socialism.” In both cases, one should heed Jean-Paul Sartre’s observation that a text attacked by both sides—whether the US Constitution or One-Dimensional Man—is probably on the right track.
In this context, Mamdani’s address was a perfect example of ideology in the positive sense of that term. It overturned the rightist vision of the US as an elite bastion that is threatened by outsiders, and presents it instead as a place that is strong enough to accept and give a chance to the world’s poor, exploited, and oppressed. Mamdani sees the very feature that rightist populists perceive as a threat to American identity—openness to outsiders—as the source of American exceptionalism. The US is a wealthy symbol of hope because it has given generation after generation of immigrants a chance to succeed.
Some leftists would, of course, claim that this dream is a lie, that the oppression of the lower classes, racial minorities, and newcomers has never let up. But issuing that charge is like firing a blank round: it has no force beyond fueling a form of self-criticism that leads nowhere. Mamdani’s vision may not reflect the full, unvarnished truth, but it is truer than the Trumpian alternative, and it has the potential to mobilize millions—as has already happened since his election.
Such is Mamdani’s genius. He has made the poor and tired newcomers the only authentic agents of the American dream. Trumpian populists are primitive provincials and happy slaves to mega-corporations. Today, it is democratic socialists who embody the emancipatory core of the American dream. They are the true American patriots.
Il sogno americano di Mamdani,
di Slavoj Žižek
LUBIANA – La tesi di Francis Fukuyama degli anni ’90, che prefigurava la fine della storia, è stata l’ultima grande narrazione a unire l’Occidente liberal-democratico. Il capitalismo dello stato sociale liberal-democratico occidentale, sosteneva, era il miglior sistema sociale possibile. L’unica questione rimasta aperta era di natura empirica: quando e come altre parti del mondo sarebbero giunte allo stesso modello?
Questa narrazione si è disintegrata dopo il 2001, e siamo gradualmente entrati nell’era del pragmatismo brutale. L’unica narrazione coerente è stata fornita dai nazionalisti razzisti trumpiani ed europei: l’Occidente cristiano sviluppato è un’eccezione storica, una civiltà ricca e amante della libertà la cui sopravvivenza è perennemente minacciata da immigrati, “marxisti culturali”, sostenitori LGBT+ e europei che si colpevolizzano.
Naturalmente, la narrativa “woke” che i nazionalisti rifiutano è ancora più ristretta nel suo appeal rispetto alla loro. Si concentra su un singolo nemico razzista/sessista e non cerca nemmeno di mobilitare la maggioranza, perché si preoccupa di elevare determinati gruppi, come le persone trans, allo status esemplare di oppressi. Poiché la maggior parte delle persone non è trans, questa narrativa offre ai più solo sensi di colpa, anziché una visione positiva ampiamente condivisibile.
Ma qualcosa di nuovo è emerso con l’ascesa dei cosiddetti socialisti democratici negli Stati Uniti. In un discorso per celebrare il 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza, uno dei loro principali esponenti, il sindaco di New York Zohran Mamdani, ha offerto una narrazione radicalmente diversa su ciò che gli Stati Uniti sono e potrebbero essere. Mamdani ha conquistato la carica non promuovendo un purismo woke accademico, ma concentrandosi su questioni locali e sui meno abbienti, con richieste di asili nido e autobus gratuiti, controllo degli affitti e servizi sanitari accessibili. E nel suo discorso del 4 luglio, ha tradotto la sua politica in una visione globale:
«Ci viene detto che l’America è eccezionale perché siamo più ricchi, più forti, più potenti di tutti gli altri… La verità, amici miei, è che l’America è eccezionale perché qui nulla è immutabile. La frontiera può essere chiusa, possiamo aver camminato sulla luna, ma l’impegno per realizzare i valori sanciti per la prima volta nella Dichiarazione d’Indipendenza, quell’impegno perdura, amici miei, e appartiene a tutti noi. Appartiene anche ai nostri nuovi cittadini americani, a coloro che sono qui con me oggi, tutti naturalizzati di recente. Quasi dieci anni fa, anch’io ho provato ciò che provate voi: la gioia di non essere più solo un newyorkese, ma anche un americano. Ognuno di voi detiene un potere speciale. Il potere di determinare cosa significhi l’America.»
La visione di Mamdani è, ovviamente, ideologica. Presenta un quadro semplificato, non la cruda verità. Ciò che conta di più è che sfida frontalmente la narrativa populista, come dimostrano gli attacchi isterici della destra contro Mamdani. Nel suo discorso del 4 luglio , il presidente Donald Trump si riferiva chiaramente al sindaco di New York quando, distorcendo la storia, ha affermato: “Il comunismo è una minaccia mortale per la libertà americana. È la più grande minaccia per il nostro Paese, comprese la Prima Guerra Mondiale, la Seconda Guerra Mondiale, Pearl Harbor e persino l’11 settembre”.
Ma altrettanto degno di nota è il fatto che Mamdani si sia attirato le critiche di alcuni esponenti della sinistra radicale. In risposta alle sue lodi alla Dichiarazione d’Indipendenza e alla Costituzione degli Stati Uniti, Jacobin ha pubblicato un commento con il titolo: “Bruciate di nuovo la Costituzione”. Come spiegava il sottotitolo, “La Costituzione non ha fermato Trump, ma ha reso possibile il suo regno”.
È indubbio che tali argomentazioni abbiano un fondamento. Come dimostrano i Federalist Papers , la principale preoccupazione dei padri fondatori era quella di limitare l’influenza popolare. Per questo motivo la Costituzione istituì il Collegio Elettorale e altri ostacoli istituzionali alle maggioranze politiche.
I padri fondatori dell’America erano l’élite oligarchica del loro tempo. George Washington era uno degli uomini più ricchi delle colonie. Nelle prime elezioni successive alla fondazione, solo una piccola parte dei cittadini si recò alle urne. La Costituzione, un documento decisamente WASP (bianchi anglosassoni protestanti), proteggeva la schiavitù. Persino gli irlandesi-americani furono a lungo esclusi da incarichi delicati nell’amministrazione statale.
Per una certa corrente di sinistra, tuttavia, persino la Scuola di Francoforte era un complotto reazionario. La narrativa populista di destra dominante attribuisce la colpa dell’ideologia woke ad Antonio Gramsci e soprattutto a Herbert Marcuse e Theodor Adorno. Ma alcuni esponenti della sinistra, come il filosofo Gabriel Rockhill dell’Università di Villanova, liquidano il marxismo culturale occidentale come un movimento anticomunista appoggiato dalla CIA e progettato per screditare il “socialismo realmente esistente”. In entrambi i casi, bisognerebbe tenere a mente l’osservazione di Jean-Paul Sartre secondo cui un testo attaccato da entrambe le parti – che si tratti della Costituzione americana o di ” L’uomo a una dimensione” – è probabilmente sulla strada giusta.
In questo contesto, il discorso di Mamdani è stato un perfetto esempio di ideologia nel senso positivo del termine. Ha ribaltato la visione di destra degli Stati Uniti come roccaforte elitaria minacciata dagli stranieri, presentandoli invece come un luogo abbastanza forte da accogliere e dare un’opportunità ai poveri, agli sfruttati e agli oppressi del mondo. Mamdani vede proprio quell’aspetto che i populisti di destra percepiscono come una minaccia all’identità americana – l’apertura agli stranieri – come la fonte dell’eccezionalismo americano. Gli Stati Uniti sono un ricco simbolo di speranza perché hanno dato a generazioni di immigrati la possibilità di avere successo.
Alcuni esponenti della sinistra, naturalmente, sosterrebbero che questo sogno è una menzogna, che l’oppressione delle classi inferiori, delle minoranze razziali e dei nuovi arrivati non si è mai attenuata. Ma lanciare un’accusa del genere è come sparare a salve: non ha altra forza se non quella di alimentare una forma di autocritica che non porta da nessuna parte. La visione di Mamdani potrà anche non riflettere la verità nella sua interezza e senza filtri, ma è più vera dell’alternativa trumpiana e ha il potenziale per mobilitare milioni di persone, come è già accaduto dalla sua elezione.
La genialità di Mamdani e di quel genere. Ha reso i nuovi arrivati, poveri e stanchi, gli unici autentici artefici del sogno americano. I populisti trumpiani sono provinciali primitivi e felici schiavi delle megacorporazioni. Oggi, sono i socialisti democratici a incarnare il nucleo emancipatorio del sogno americano. Sono loro i veri patrioti americani.
By mm
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