Altri Economisti » Project Syndicate » Saggi in evidenza » Saggi, articoli su riviste. Krugman ed altri » Selezione del Mese
Le nuove tariffe di Trump rappresentano un’opportunità per reagire. Di JOSEPH E. STIGLITZ (da Project Syndicate, 30 luglio 2026)
Jul 30, 2026
Trump’s New Tariffs Are an Opportunity to Fight Back
NEW YORK—Here he goes again. US President Donald Trump is increasing and decreasing tariffs willy-nilly, violating international agreements that he himself signed and almost surely violating federal law. The only difference this time is that he has a new pretext for abusing tariffs: stopping forced labor.
Of course, the administration is right that too little is being done about forced labor. But its stated concern is a ruse. With the new tariffs closely tracking the ones that Trump imposed on the basis of trade balances, are we supposed to believe that bilateral trade deficits just so happen to be highly correlated with the use of forced labor?
After the Supreme Court struck down Trump’s previous tariffs, the administration imposed 150-day temporary tariffs—already deemed illegal by the courts but still under appeal even as they expired in late July—and now these new ones following an “investigation” into other countries’ supposed failure to police labor abuses. Not surprisingly, China, long a suspected source of goods produced with forced labor, has largely been given a pass. With its control of rare earths and critical minerals, China can slap Trump down whenever it wants. When another country has the means and the willingness to fight back, Trump always chickens out (TACO). This time, he didn’t even bother picking a fight with the Chinese.
Moreover, if Trump was really concerned about forced labor, he would address the problem at home. After all, America has long been a center of forced labor, owing to the loophole in the 13th Amendment to the US Constitution: “Neither slavery nor involuntary servitude, except as a punishment for crime whereof the party shall have been duly convicted, shall exist within the United States, or any place subject to their jurisdiction.”
This language was infamously used in the Jim Crow South to defend the use of chain gangs, and it continues to be abused throughout much of the US, with less than one-quarter of US states forbidding forced labor. The US has just 5% of the world’s population but accounts for one-quarter of the world’s prisoners. According to one of the most thorough studies of forced labor in America (by Michael Poyker), nearly 1.4 million US inmates were employed in 2005, with roughly 600,000 working specifically in manufacturing—4.2% of the total manufacturing workforce at the time. (Those seeking a better understanding of America’s system of captive labor should also watch Ava DuVernay’s 2016 documentary, 13th.)
When Trump wantonly slapped tariffs on the rest of the world last year, he described the move as “reciprocal.” But in this new context, reciprocity would call for high tariffs on products made in US states that still exploit prison labor.
The new tariffs against the European Union are especially hard to justify, because a 2024 EU law (the Corporate Sustainability Due Diligence Directive) already banned the importation of goods produced with forced labor, including those produced by subcontractors. In yet another pearl of hypocrisy, US Secretary of Commerce Howard Lutnick previously claimed that the EU law posed “unnecessary negative burdens” on American companies, and that the US was therefore prepared to consider “all conceivable trade tools.”
The EU should call out this hypocrisy and not capitulate. It should impose reciprocal tariffs on goods produced in the US states that use prison labor most extensively. The list of goods and companies reportedly using prison labor somewhere in their supply chain is extensive and includes leading US firms like Burger King, Cargill, and Walmart. If Trump’s actions motivate the EU to investigate forced labor in the US, it will be doing US workers a service. (Sadly, hardly anyone in the EU has made a peep about the issue; all we have heard is a sigh of relief that Europe wasn’t hit harder.)
Nor does the hypocrisy end there. To justify new tariffs against Canada, Trump invoked a provision of the infamous Smoot-Hawley Tariff Act of 1930 allowing the US to respond to discriminatory tariffs. But recall that the entire World Trade Organization system is based on nondiscrimination, a principle that Trump’s tariff policies have flagrantly defied. In this case,Canada imposed tariffs on US goods in retaliation for Trump’s discriminatory tariffs.
Once again, Trump is subverting international law in an effort to seize a larger share of the value embedded in global supply chains, and harming the US economy in the process. Lest anyone forget, tariffs are just a distortionary tax that comes at the expense of American consumers and US competitiveness.
Trump’s tariff wars have not led to any reshoring of manufacturing. In fact, US manufacturing jobs have declined by 75,000 since his second inauguration, after rising under President Joe Biden. In nominal terms, the US trade deficit in goods has actually increased during Trump’s second term, reaching a record high of $1.24 trillion. That is no surprise to any economist. Multilateral trade deficits depend less on tariffs than on key macroeconomic variables like domestic national savings, a metric that Trump’s record-breaking fiscal deficits have undermined.
Trump gets away with his bullying because too many people, at home and abroad, have capitulated to him. Most businesses and rival governments have concluded that it is better to go along and get along than to stand up for themselves. But Trump is just like any other authoritarian leader: he needs to be feared. The longer the world gives him what he needs, the greater the disaster that awaits us all.
Le nuove tariffe di Trump rappresentano un’opportunità per reagire
NEW YORK – Ci risiamo. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sta aumentando e diminuendo i dazi doganali a suo piacimento, violando accordi internazionali che lui stesso ha firmato e quasi certamente anche la legge federale. L’unica differenza, questa volta, è che ha un nuovo pretesto per abusare dei dazi: porre fine al lavoro forzato.
Certo, l’amministrazione ha ragione nel dire che si sta facendo troppo poco per contrastare il lavoro forzato. Ma la sua dichiarata preoccupazione è un inganno. Con i nuovi dazi che ricalcano da vicino quelli imposti da Trump sulla base della bilancia commerciale, dovremmo forse credere che i deficit commerciali bilaterali siano per pura coincidenza strettamente correlati all’uso del lavoro forzato?
Dopo che la Corte Suprema ha annullato i precedenti dazi di Trump, l’amministrazione ha imposto dazi temporanei di 150 giorni – già dichiarati illegali dai tribunali, ma ancora oggetto di ricorso anche dopo la loro scadenza a fine luglio – e ora questi nuovi dazi a seguito di un'”indagine” sulla presunta incapacità di altri Paesi di contrastare gli abusi sul lavoro. Non sorprende che la Cina, da tempo sospettata di essere una fonte di merci prodotte con il lavoro forzato, sia stata in gran parte risparmiata. Grazie al suo controllo sulle terre rare e sui minerali critici, la Cina può colpire Trump ogni volta che vuole. Quando un altro Paese ha i mezzi e la volontà di reagire, Trump si tira sempre indietro (TACO). Questa volta, non si è nemmeno preso la briga di provocare i cinesi.
Inoltre, se Trump fosse davvero preoccupato per il lavoro forzato, affronterebbe il problema in patria. Dopotutto, l’America è da tempo un centro di lavoro forzato, a causa di una scappatoia nel 13° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti: “Né la schiavitù né la servitù involontaria, salvo che come punizione per un crimine per il quale l’individuo sia stato debitamente condannato, potranno esistere negli Stati Uniti o in qualsiasi luogo soggetto alla loro giurisdizione”.
Questo linguaggio è stato tristemente utilizzato nel Sud degli Stati Uniti durante l’epoca delle leggi Jim Crow per giustificare l’impiego di squadre di lavoro forzato, e continua ad essere abusato in gran parte degli Stati Uniti, con meno di un quarto degli stati americani che vietano il lavoro forzato. Gli Stati Uniti hanno solo il 5% della popolazione mondiale, ma ospitano un quarto dei detenuti del mondo . Secondo uno degli studi più approfonditi sul lavoro forzato in America (di Michael Poyker ), quasi 1,4 milioni di detenuti statunitensi erano impiegati nel 2005, di cui circa 600.000 specificamente nel settore manifatturiero, ovvero il 4,2% della forza lavoro totale del settore manifatturiero all’epoca. (Chi desidera comprendere meglio il sistema americano di lavoro forzato dovrebbe anche guardare il documentario di Ava DuVernay del 2016, ” 13th “).
Quando l’anno scorso Trump ha imposto indiscriminatamente dazi doganali al resto del mondo, ha descritto la mossa come “reciproca”. Ma in questo nuovo contesto, la reciprocità richiederebbe dazi elevati sui prodotti fabbricati negli stati americani che ancora sfruttano il lavoro carcerario.
Le nuove tariffe imposte all’Unione Europea sono particolarmente difficili da giustificare, poiché una legge UE del 2024 (la Direttiva sulla dovuta diligenza in materia di sostenibilità aziendale ) vietava già l’importazione di beni prodotti con lavoro forzato, compresi quelli prodotti da subappaltatori. In un’ulteriore dimostrazione di ipocrisia, il Segretario al Commercio statunitense Howard Lutnick aveva precedentemente affermato che la legge UE imponeva “oneri negativi non necessari” alle aziende americane e che, pertanto, gli Stati Uniti erano pronti a valutare “tutti i possibili strumenti commerciali”.
L’UE dovrebbe denunciare questa ipocrisia e non capitolare. Dovrebbe imporre dazi reciproci sui beni prodotti negli stati americani che fanno maggior uso di lavoro carcerario. L’ elenco di beni e aziende che, secondo alcune fonti, utilizzano lavoro carcerario in qualche punto della loro catena di approvvigionamento è lungo e include importanti aziende statunitensi come Burger King, Cargill e Walmart. Se le azioni di Trump spingeranno l’UE a indagare sul lavoro forzato negli Stati Uniti, renderà un servizio ai lavoratori americani. (Purtroppo, quasi nessuno nell’UE ha detto una parola sulla questione; tutto ciò che abbiamo sentito è stato un sospiro di sollievo per il fatto che l’Europa non sia stata colpita più duramente).
L’ipocrisia non finisce qui. Per giustificare nuove tariffe contro il Canada, Trump ha invocato una disposizione del famigerato Smoot-Hawley Tariff Act del 1930 che consente agli Stati Uniti di rispondere alle tariffe discriminatorie. Ma ricordiamo che l’intero sistema dell’Organizzazione Mondiale del Commercio si basa sulla non discriminazione, un principio che le politiche tariffarie di Trump hanno palesemente violato. In questo caso,Il Canada ha imposto dazi doganali sulle merci statunitensi in risposta ai dazi discriminatori imposti da Trump.
Ancora una volta, Trump sta sovvertendo il diritto internazionale nel tentativo di accaparrarsi una quota maggiore del valore insito nelle catene di approvvigionamento globali, danneggiando così l’economia statunitense. Non dimentichiamo che i dazi doganali non sono altro che una tassa distorsiva che grava sui consumatori americani e sulla competitività degli Stati Uniti.
Le guerre tariffarie di Trump non hanno portato ad alcun ritorno della produzione manifatturiera negli Stati Uniti. Anzi, i posti di lavoro nel settore manifatturiero statunitense sono diminuiti di 75.000 unità dal suo secondo insediamento, dopo essere aumentati sotto la presidenza di Joe Biden . In termini nominali, il deficit commerciale statunitense in beni è effettivamente aumentato durante il secondo mandato di Trump, raggiungendo il livello record di 1.240 miliardi di dollari . Ciò non sorprende nessun economista. I deficit commerciali multilaterali dipendono meno dai dazi che da variabili macroeconomiche chiave come il risparmio nazionale interno, un parametro che i deficit di bilancio record di Trump hanno minato.
Trump la fa franca con i suoi atteggiamenti prepotenti perché troppe persone, in patria e all’estero, si sono arrese alla sua volontà. La maggior parte delle aziende e dei governi rivali ha concluso che è meglio assecondarlo e andare d’accordo piuttosto che difendersi. Ma Trump è come qualsiasi altro leader autoritario: ha bisogno di incutere timore. Più a lungo il mondo gli concederà ciò di cui ha bisogno, maggiore sarà il disastro che ci attende tutti.
By mm
E' possibile commentare l'articolo nell'area "Commenti del Mese"