Riuscirà il Primo Ministro Burnham ad avere successo?

di Robert Kuttner

Lunedì, Andy Burnham è diventato Primo Ministro della Gran Bretagna quasi per acclamazione. L’ex sindaco della Greater Manchester ha vinto le elezioni suppletive per la Camera dei Comuni il 18 giugno in un collegio elettorale conteso con un margine impressionante del 54,8% contro il 34,5%. Questo in un distretto dove il partito di destra Reform UK aveva ottenuto la maggioranza dei voti nei consigli locali solo un mese prima. A quel punto, la nomina di Burnham era diventata inevitabile.

La scorsa settimana, 349 dei 403 deputati laburisti si sono schierati a favore della candidatura di Burnham come leader del partito, in sostituzione dell’inetto Keir Starmer. Nessun altro si è nemmeno candidato contro di lui.

Nei suoi tre mandati da sindaco, iniziati nel 2017, Burnham è riuscito a trasformare Manchester in una rara storia di successo nel contesto della stagnazione economica britannica. Il tasso di crescita del PIL della città si è attestato al 3,1% annuo, di gran lunga superiore a quello di qualsiasi altra città del nord dell’Inghilterra, colpito dalla crisi economica, e più del doppio rispetto alla media del Regno Unito. Manchester era già in una fase di crescita prima dell’arrivo di Burnham, ma lui ha saputo consolidare questo successo.

In un Partito Laburista a lungo afflitto da spaccature paralizzanti e da una buona dose di sfortuna, Burnham si è dimostrato una rara forza di unità: un uomo simpatico della sinistra pragmatica. Quando entrerà in carica, Burnham sarà letteralmente l’unico leader nazionale al mondo ad essere un progressista competente con una maggioranza di governo nel parlamento nazionale. Non si può che augurargli successo.

Eppure, la copertura mediatica dell’ascesa di Burnham è stata deprimentemente cinica, persino per gli standard britannici. Alcuni commenti suggeriscono che Burnham sia un semplice opportunista, che cerca di accontentare tutti. Questa battuta è stata ampiamente ripetuta: “Un blairiano, un browniano e un corbyniano entrano in un bar. Il barista dice: ‘Salve, signor Burnham'”.

Ma questo è un giudizio troppo cinico. Burnham non è mai stato un alleato dell’ex leader di estrema sinistra del partito, Jeremy Corbyn, contro il quale si è candidato alla leadership del partito nel 2016. Ed è da tempo un critico del neoliberismo di Tony Blair. Ideologicamente, è più vicino all’ex primo ministro di centrosinistra Gordon Brown, ma Burnham è più progressista e politicamente più efficace.

Detto questo, le sfide che Burnham si trova ad affrontare sono reali. Molti commentatori, alla luce della disastrosa storia di sette primi ministri falliti in dieci anni, concludono che la Gran Bretagna sia semplicemente ingovernabile. Tom Clark, in un articolo ponderato pubblicato sul Guardian , ha scritto che “la semplice divisione di classe della società del dopoguerra è stata sostituita da una serie di profonde fratture sovrapposte: divisioni culturali come la Brexit, divisioni valoriali come la questione di Gaza e divisioni generazionali tra i proprietari di casa più anziani e gli inquilini più giovani”.

La frammentazione dell’opinione pubblica si è tradotta in una frammentazione del sistema partitico. Il sistema bipartitico britannico, un tempo stabile, ha lasciato il posto a cinque partiti, e potenzialmente anche di più. Oltre ai laburisti e ai conservatori, ci sono i liberaldemocratici, il partito di estrema destra Reform UK di Nigel Farage e i Verdi.

Grazie al sistema elettorale maggioritario a turno unico britannico, i due partiti principali ottengono molti più seggi alla Camera dei Comuni rispetto al loro consenso popolare, mentre i partiti minori non ne ottengono quasi nessuno. Alle elezioni generali del 2024, il Partito Laburista ha ottenuto solo il 33,7% dei voti a livello nazionale, ma si è aggiudicato 411 seggi su 650. D’altra parte, la conservatrice Margaret Thatcher non ha mai ottenuto la maggioranza assoluta dei voti popolari, ma ha governato per quasi 12 anni con ampie maggioranze alla Camera dei Comuni.

Ma la riforma più ovvia – la rappresentanza proporzionale – porterebbe a un Parlamento ancora più frammentato e a governi di coalizione deboli. Se Burnham riuscirà a condurre con successo i suoi tre anni da primo ministro da qui all’agosto 2029, data limite per le prossime elezioni generali, il Partito Laburista manterrà la maggioranza di governo.

La sfida più grande è rappresentata dall’economia britannica. In questo ambito, Burnham dovrà destreggiarsi tra diverse problematiche. Ha proposto di estendere a livello nazionale il suo modello di socialismo favorevole alle imprese, sviluppato a Manchester. La sua politica distintiva, che prevede la deprivatizzazione del sistema di autobus, l’aumento del numero di tram e autobus e la riduzione delle tariffe, gode di un’enorme popolarità.

La controparte nazionale consiste nel riportare diverse imprese privatizzate fallite sotto un controllo pubblico più efficiente. Sarà necessario investire maggiori risorse nel Servizio Sanitario Nazionale, nell’edilizia sociale e nello sviluppo economico.

Burnham ha cercato di neutralizzare un mercato obbligazionario potenzialmente ostile indicando che manterrà la politica fiscale di Starmer, caratterizzata da deficit molto bassi. Ciò significa però che dovrà aumentare le tasse sui redditi da capitale, altrimenti non ci saranno nuovi fondi per i suoi progetti di investimento.

Anche se le politiche di Burnham si rivelassero intelligenti ed efficaci, ci vorranno molti anni prima che abbiano un impatto concreto sulla situazione economica della gente comune. E la Gran Bretagna, fortemente dipendente dalle esportazioni, dovrà affrontare le conseguenze di un’economia globale in deterioramento. Un accordo con l’Europa, che probabilmente non preveda un completo annullamento della Brexit, sarà d’aiuto.

Un possibile passo falso iniziale: la scorsa settimana, indiscrezioni provenienti da alleati di Burnham indicavano che quest’ultimo avrebbe scartato il progressista Ed Miliband, principale candidato alla carica di ministro delle Finanze, a favore della più centrista Shabana Mahmood , attuale ministro dell’Interno. Inizialmente, la notizia è stata accolta con sollievo dai banchieri londinesi, ma in seguito ha suscitato incredulità, dato che Mahmood non ha alcuna esperienza in ambito finanziario. Burnham ha poi fatto marcia indietro, affermando che non è stata ancora presa alcuna decisione.

Come ogni leader nazionale, Burnham commetterà degli errori, ma è dotato di temperamento e abilità politica superiori a quelli di qualsiasi altro leader britannico, di entrambi i partiti, che abbia fallito di recente. Sarebbe positivo vedere un progressista pragmatico avere successo.