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Il disastro di Trump. Le scelte del presidente, sia in patria che all’estero, stanno aumentando le possibilità di vittoria dei Democratici a novembre. Di NICHOLAS GROSSMAN (da Liberal Currents, 26 agosto 2026)
August 26 2026
The Trump Trainwreck
The president’s choices at home and abroad are boosting Democrats’ chances in November.
In that, Democrats are getting help from an unlikely source, who presumably isn’t doing it on purpose: Donald Trump, in particular his foreign policy. Trump has made multiple entirely voluntary choices leading in foreseeable and foreseen ways to economic damage to the United States, including damage to states with close races that could decide control of the Senate.
The tariff debacle
The longest-running mistake is Trump’s tariff regime, enacted illegally by abusing emergency powers. Tariffs are taxes. They artificially raise prices for Americans while doing nothing to increase domestic manufacturing, even as voters say inflation and affordability are top concerns.
The volatility of Trump’s tariff declarations, along with his frequently unlawful changes to regulations, disregard for international agreements (even ones he signed), plus his regime’s corruption and attacks on the rule of law inject damaging uncertainty into the economy. More uncertainty usually makes businesses hesitate to invest. It’s not a wonder that foreign direct investment is down over 17%, and domestic business investment is lagging in everything besides AI and data centers.
The Trump regime’s economic mismanagement has so spooked bond investors that U.S. borrowing costs have risen, with 30-year Treasury bond yields reaching levels not seen since 2007. Among the reasons are investor expectations of higher inflation, concern about a high annual deficit and record federal debt levels, and lower confidence in the U.S. government. The U.S. Treasury was concerned enough to announce a bond buyback, and it calmed the market for only a day or two. That means the government has to spend billions more each year on debt service, which translates into higher borrowing costs for ordinary people throughout the economy.
The Iran boondoggle
Another out-of-control Trump problem is the Iran war. The global supply crunch caused by Iran blocking the Strait of Hormuz—affecting oil, natural gas, fertilizer, helium, and more—is raising prices everywhere. In March, right after Trump attacked Iran, the annualized U.S. inflation rate leapt from 2.4% to 3.3%. It’s been that or higher each month since. For comparison, U.S. inflation in 2024 was 2.9%, and it trended down that year, while this year the line slopes up.
Amazingly, Trump had an out, a way to contain the damage and give the economy a few months to build positive momentum ahead of the midterms: the Memorandum of Understanding (MOU). Signed on June 17, the U.S.-Iran MOU was basically American surrender, punting all U.S. war demands to future negotiations, giving Iran immediate economic benefits, and accepting language indicating Iran will control the Strait of Hormuz, which had been fully open before the war.
But markets loved it. By the end of June, the price of oil had fallen back near where it was before the war. American voters experience the oil market most directly in gas prices, which had risen through most of spring but noticeably eased by the July 4 holiday. June’s annualized inflation rate was 3.5%, still elevated, but a big improvement from May’s 4.2%. Shipping traffic through Hormuz increased, reaching about half of pre-war levels. Economically, at least, things were looking up.
Except Trump started violating MOU provisions almost immediately. The U.S. acted like the Hormuz parts didn’t count; Iran shot at ships to assert control. Trump reacted by bombing Iran again, Iran responded by blocking Hormuz and attacking countries that host U.S. bases (again), and the U.S. bombing ended in failure for basically the same reason as the last round. It deepened the U.S. munitions shortage and Iran emerged in a yet stronger position.
Fighting extended into Saudi Arabia and Yemen, with the Iran-backed Houthis firing at Red Sea shipping, adding to the global supply crunch. Oil prices are up over 25% from the MOU low, and gas prices are up with them. The war is back in a damaging stasis, with Iran blocking Hormuz and the U.S. blockading Iran. The Trump regime’s response to this is to declare an “economic D-Day”—as if that will break the Iranians where thousands of bombs couldn’t—and to pressure other countries into sanctioning Iran, which China and others have already rejected. So now Trump has to impose economic punishment on various countries for not helping him with Iran, further harming the U.S. economy, or weakly back off threats (again) while swallowing more failure in the war he started.
The Iranians are aware of America’s political calendar. They can see the polls showing that the war is unpopular and Trump’s approval rating is down in the 30s. They think his word is worthless, since he lies so much and reneged on multiple agreements. Iran has strong incentives to drag out the confrontation past the midterms, let economic damage accumulate, then tangle with a politically weakened U.S. president.
The Canada betrayal
Reeling from their evident loss in the Iran war, the Trump regime started a trade war with Canada. They first picked the fight early in Trump’s current term, with the U.S. imposing tariffs and demanding new negotiations. Meanwhile, Trump denigrates Canada, and in the joking (not really joking) style of an abusive internet troll, threatens Canada with annexation as the “51st state.” It escalated dramatically this week, as trade talks broke down, with Canada walking away, accusing the U.S. of unreasonable late demands. The U.S. is imposing tariffs on $20 billion worth of Canadian goods, and Canada vows retaliation of equal value by September 7.
The U.S.-Canada trade arrangement Trump says is so awful is the USMCA, the deal he negotiated in his first term to replace NAFTA. Based on that, Trump’s rhetoric, and U.S. negotiators’ behavior, Prime Minister Mark Carney said the U.S. signature is “written in pencil.” He also said Canada was attacked, comparing U.S. efforts to an act of war.
Trump has given Iran and Canada—of all countries!—a shared interest in weakening the U.S. economy ahead of the midterms in the hope of undermining U.S. aggression.
The midterm showdown
Of the six close races likely to decide control of the Senate, three states border and trade heavily with Canada: Alaska, Michigan, and Maine. Trump is hurting the economies of, and influential interests in, states his party needs to keep partial control of Congress, all to try to bully one of America’s most valuable allies. He is only leaving the U.S. poorer and weaker.
Trump has been denying voters’ affordability concerns, but he does seem to recognize that rising prices are a political problem for him, not least because he campaigned on lowering prices. So Trump announced special measures to allow more cheap imported beef, which he said would be sold at 25% less than market prices, without identifying any sources.
Maybe this ends up lowering beef prices for consumers (we’ll see), but it already angered the American cattle industry. They face higher feed costs due to the Iran war raising the price of fertilizer and diesel, higher input costs and closed off markets from the trade war with Canada, and higher labor costs due to Trump’s harsh anti-immigrant policies—and now the president is helping foreign producers undercut them.
Iowa and Texas also have competitive Senate races, and Kansas’s is surprisingly close. Those are three of the top beef-producing states in the U.S.
Trump won all six of these states in 2024, along with two others where Democrats are trying to win Senate seats: North Carolina and Ohio. Democrats need to flip at least four of those to take the Senate, plus retain a Senate seat from Georgia, which Trump also won. Who knows if Trump-caused economic damage will push any of these races over the edge, but it doesn’t make things easier for Republican candidates.
The Trump regime has done a lot of damage to American democracy. The president and his family members solicit bribes, do insider trading, and have massive financial conflicts of interest, dwarfing any previous corruption in U.S. history. The White House has transformed the Justice Department’s mission from impartial federal law enforcement into personal defense and political enemy persecution, usurped Congress’s power of the purse, conducted politicized purges of military officers, and unleashed ICE as a violent, thuggish secret police. They’ve tried to steal the midterms, aiming to maintain Republican majorities in Congress via gerrymandering, disenfranchisement, voting restrictions, and lies about fraud.
But it’s not going to work. The American electoral process is too ingrained and too distributed. Antidemocratic manipulations could tip a very close race, but not overcome a larger loss. Republicans didn’t get enough 2020 conspiracy theorists into positions overseeing election administration. Trump didn’t get the vote-suppressing “SAVE Act” through Congress. He doesn’t have the institutional control nor the popularity to pull it off, in part due to the backlash he engendered by picking stupid foreign fights and damaging the U.S. economy.
The regime’s desire for authoritarianism is bottomless, but their competence and capacity to carry it out is not. The strategic move would’ve been to throw money at the economy, especially supporters, while consolidating institutional control. Save most of the corruption and foreign aggression until after you’ve got enough power to repress or ignore public opposition.
As bad as America’s democratic backsliding is, at least we didn’t get smarter fascists.
Il disastro di Trump
Le scelte del presidente, sia in patria che all’estero, stanno aumentando le possibilità di vittoria dei Democratici a novembre.
Una regola ferrea della politica è che i problemi economici sono dannosi per chi è al potere. Un’ampia fetta di elettori, spesso decisiva, attribuirà il merito o la colpa delle condizioni economiche al partito al governo, e più la situazione è grave, più è probabile che gli elettori “mandino via chi non è al potere”. Il bilancio di Donald Trump e dei Repubblicani, caratterizzato da una debole crescita del PIL , scarsa creazione di posti di lavoro e inflazione elevata , soprattutto negli ultimi mesi, è tra le ragioni per cui i Democratici sono favoriti per la conquista di almeno una delle due camere del Congresso nelle elezioni di medio termine di novembre.
In questo, i Democratici stanno ricevendo aiuto da una fonte inaspettata, che presumibilmente non lo fa di proposito: Donald Trump, in particolare la sua politica estera. Trump ha compiuto molteplici scelte del tutto volontarie che hanno portato, in modi prevedibili e prevedibili, a danni economici per gli Stati Uniti, compresi gli stati con elezioni serrate che potrebbero decidere il controllo del Senato.
La debacle tariffaria
L’errore più duraturo è il regime tariffario di Trump, emanato illegalmente abusando dei poteri di emergenza. I dazi sono tasse. Aumentano artificialmente i prezzi per gli americani senza fare nulla per incrementare la produzione nazionale , nonostante gli elettori affermino che l’inflazione e l’accessibilità economica siano le loro principali preoccupazioni .
La volatilità delle dichiarazioni tariffarie di Trump, insieme alle sue frequenti modifiche illegali alle normative, al disprezzo per gli accordi internazionali (anche quelli da lui firmati), alla corruzione del suo regime e agli attacchi allo stato di diritto, iniettano una dannosa incertezza nell’economia. Una maggiore incertezza solitamente induce le imprese a esitare a investire. Non sorprende quindi che gli investimenti diretti esteri siano diminuiti di oltre il 17% e che gli investimenti delle imprese nazionali siano in ritardo in tutti i settori, ad eccezione dell’intelligenza artificiale e dei data center.
La cattiva gestione economica dell’amministrazione Trump ha spaventato a tal punto gli investitori obbligazionari che i costi di finanziamento negli Stati Uniti sono aumentati, con i rendimenti dei titoli del Tesoro a 30 anni che hanno raggiunto livelli mai visti dal 2007. Tra le ragioni vi sono le aspettative degli investitori di un’inflazione più elevata, la preoccupazione per un deficit annuo elevato e livelli record di debito federale , e la minore fiducia nel governo statunitense. Il Tesoro statunitense era talmente preoccupato da annunciare un programma di riacquisto di obbligazioni, che ha calmato il mercato solo per un giorno o due . Ciò significa che il governo deve spendere miliardi in più ogni anno per il servizio del debito, il che si traduce in costi di finanziamento più elevati per i cittadini comuni in tutta l’economia.
Lo spreco di denaro pubblico in Iran
Un altro problema fuori controllo causato da Trump è la guerra con l’Iran. La crisi globale delle forniture, provocata dal blocco dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran (che ha ripercussioni su petrolio, gas naturale, fertilizzanti, elio e altro ancora), sta facendo aumentare i prezzi ovunque. A marzo, subito dopo l’attacco di Trump all’Iran, il tasso di inflazione annuale negli Stati Uniti è balzato dal 2,4% al 3,3%. Da allora, si è mantenuto a questo livello o superiore ogni mese. Per fare un confronto, l’inflazione negli Stati Uniti nel 2024 era del 2,9%, e quell’anno ha mostrato una tendenza al ribasso, mentre quest’anno la curva è in rialzo.
Sorprendentemente, Trump aveva una via d’uscita, un modo per contenere i danni e dare all’economia qualche mese per acquisire slancio positivo in vista delle elezioni di medio termine: il Memorandum d’intesa (MOU). Firmato il 17 giugno, il MOU tra Stati Uniti e Iran rappresentava sostanzialmente una resa americana , rimandando tutte le richieste di guerra statunitensi a negoziati futuri, concedendo all’Iran benefici economici immediati e accettando una clausola che indicava che l’Iran avrebbe controllato lo Stretto di Hormuz, che era completamente aperto prima della guerra.
Ma i mercati ne furono entusiasti. Entro la fine di giugno, il prezzo del petrolio era tornato quasi ai livelli prebellici. Gli elettori americani risentono maggiormente dell’andamento del mercato petrolifero attraverso i prezzi della benzina, che erano aumentati per gran parte della primavera, ma si erano notevolmente ridotti dopo la festività del 4 luglio . Il tasso di inflazione annualizzato di giugno era del 3,5%, ancora elevato, ma in netto miglioramento rispetto al 4,2% di maggio. Il traffico marittimo attraverso Hormuz aumentò, raggiungendo circa la metà dei livelli prebellici. Dal punto di vista economico, almeno, le cose sembravano migliorare.
Tuttavia, Trump ha iniziato a violare le disposizioni del memorandum d’intesa quasi immediatamente. Gli Stati Uniti si sono comportati come se le zone di Hormuz non contassero; l’Iran ha sparato contro le navi per affermare il proprio controllo. Trump ha reagito bombardando nuovamente l’Iran, l’Iran ha risposto bloccando Hormuz e attaccando (di nuovo) i paesi che ospitano basi statunitensi, e il bombardamento americano si è concluso con un fallimento sostanzialmente per lo stesso motivo del precedente. Ciò ha aggravato la carenza di munizioni negli Stati Uniti e l’Iran ne è uscito in una posizione ancora più forte .
I combattimenti si sono estesi all’Arabia Saudita e allo Yemen, con gli Houthi, sostenuti dall’Iran, che hanno aperto il fuoco contro le navi mercantili nel Mar Rosso, aggravando la crisi globale degli approvvigionamenti. I prezzi del petrolio sono aumentati di oltre il 25% rispetto al minimo raggiunto al momento della firma del memorandum d’intesa, e con essi anche quelli del gas. La guerra è tornata in una fase di stallo dannosa, con l’Iran che blocca Hormuz e gli Stati Uniti che impongono un blocco all’Iran. La risposta del regime di Trump è stata quella di dichiarare un ” D-Day economico ” – come se questo potesse spezzare gli iraniani dove migliaia di bombe non ci sono riuscite – e di fare pressione su altri Paesi affinché imponessero sanzioni all’Iran, che la Cina e altri hanno già respinto . Ora Trump si trova quindi costretto a imporre punizioni economiche a vari Paesi per non averlo aiutato con l’Iran, danneggiando ulteriormente l’economia statunitense, oppure a ritirare debolmente le minacce (di nuovo) ingoiando l’ennesimo fallimento nella guerra che lui stesso ha iniziato.
Gli iraniani sono consapevoli del calendario politico americano. Vedono i sondaggi che mostrano l’ impopolarità della guerra e il tasso di approvazione di Trump sceso sotto il 30%. Pensano che la sua parola non valga nulla , visto che mente così tanto e ha disatteso numerosi accordi. L’Iran ha forti incentivi a prolungare il confronto oltre le elezioni di medio termine, lasciare che i danni economici si accumulino, per poi scontrarsi con un presidente americano politicamente indebolito.
Il tradimento del Canada
Sconvolto dall’evidente sconfitta nella guerra con l’Iran, il regime di Trump ha avviato una guerra commerciale con il Canada. Lo scontro è iniziato all’inizio del mandato di Trump , con gli Stati Uniti che hanno imposto dazi e richiesto nuovi negoziati. Nel frattempo, Trump ha denigrato il Canada e, con lo stile scherzoso (ma non troppo) di un troll di internet, ha minacciato l’annessione del Paese, trasformandolo nel “51° stato”. La situazione è degenerata drasticamente questa settimana, con il fallimento dei negoziati commerciali e il ritiro del Canada, che ha accusato gli Stati Uniti di richieste irragionevoli e tardive . Gli Stati Uniti hanno imposto dazi su merci canadesi per un valore di 20 miliardi di dollari e il Canada ha promesso ritorsioni di pari valore entro il 7 settembre.
L’accordo commerciale tra Stati Uniti e Canada che Trump definisce così pessimo è l’USMCA, l’accordo che ha negoziato durante il suo primo mandato per sostituire il NAFTA. Basandosi su questo, sulla retorica di Trump e sul comportamento dei negoziatori statunitensi, il Primo Ministro Mark Carney ha affermato che la firma degli Stati Uniti è “scritta a matita”. Ha anche dichiarato che il Canada è stato attaccato, paragonando gli sforzi degli Stati Uniti a un atto di guerra.
Trump ha dato all’Iran e al Canada – proprio a loro! – un interesse comune nell’indebolire l’economia statunitense in vista delle elezioni di medio termine, nella speranza di minare l’aggressione americana.
Lo scontro di metà mandato
Delle sei elezioni più combattute che probabilmente decideranno il controllo del Senato , tre stati confinano con il Canada e intrattengono con esso intensi scambi commerciali: Alaska, Michigan e Maine. Trump sta danneggiando le economie e gli interessi influenti degli stati di cui il suo partito ha bisogno per mantenere il controllo parziale del Congresso, il tutto nel tentativo di intimidire uno dei più preziosi alleati degli Stati Uniti. Non fa altro che impoverire e indebolire gli Stati Uniti.
Trump ha negato le preoccupazioni degli elettori riguardo all’accessibilità economica dei prodotti alimentari, ma sembra rendersi conto che l’aumento dei prezzi rappresenta un problema politico per lui, soprattutto perché in campagna elettorale aveva promesso di abbassarli. Per questo motivo, Trump ha annunciato misure speciali per consentire l’importazione di una maggiore quantità di carne bovina a basso costo , che a suo dire sarebbe stata venduta con uno sconto del 25% rispetto ai prezzi di mercato, senza però specificarne le fonti.
Forse questo finirà per abbassare i prezzi della carne bovina per i consumatori (vedremo), ma ha già fatto infuriare l’industria zootecnica americana . Gli allevatori devono affrontare costi di alimentazione più elevati a causa della guerra con l’Iran, che ha fatto lievitare il prezzo dei fertilizzanti e del gasolio, costi di produzione più alti e mercati chiusi a causa della guerra commerciale con il Canada, e costi del lavoro più elevati a causa delle dure politiche anti-immigrazione di Trump, e ora il presidente sta aiutando i produttori stranieri a offrire prezzi inferiori ai loro.
Anche in Iowa e Texas si tengono elezioni per il Senato molto combattute, e quella del Kansas è sorprendentemente serrata . Questi sono tre dei principali stati produttori di carne bovina degli Stati Uniti.
Trump ha vinto in tutti e sei questi stati nel 2024, insieme ad altri due in cui i Democratici stanno cercando di conquistare seggi al Senato: Carolina del Nord e Ohio. I Democratici hanno bisogno di ribaltare almeno quattro di questi stati per ottenere la maggioranza al Senato, oltre a mantenere un seggio in Georgia, anch’esso vinto da Trump. Chissà se i danni economici causati da Trump daranno la spinta decisiva a qualcuna di queste elezioni, ma di certo non facilitano le cose per i candidati repubblicani .
Il regime di Trump ha arrecato enormi danni alla democrazia americana. Il presidente e i suoi familiari sollecitano tangenti, praticano l’insider trading e hanno enormi conflitti di interesse finanziari, che superano di gran lunga qualsiasi precedente caso di corruzione nella storia degli Stati Uniti. La Casa Bianca ha trasformato la missione del Dipartimento di Giustizia, da imparziale applicazione della legge federale a difesa personale e persecuzione degli avversari politici, ha usurpato il potere di bilancio del Congresso , ha condotto epurazioni politicizzate di ufficiali militari e ha scatenato l’ICE trasformandola in una violenta e brutale polizia segreta. Hanno tentato di rubare le elezioni di metà mandato , puntando a mantenere la maggioranza repubblicana al Congresso attraverso la manipolazione dei distretti elettorali, la privazione del diritto di voto, le restrizioni al voto e le menzogne sulle frodi.
Ma non funzionerà. Il processo elettorale americano è troppo radicato e troppo distribuito. Le manipolazioni antidemocratiche potrebbero ribaltare una gara molto combattuta, ma non compensare una sconfitta più pesante. I repubblicani non sono riusciti a piazzare un numero sufficiente di complottisti del 2020 in posizioni di supervisione dell’amministrazione elettorale. Trump non è riuscito a far approvare dal Congresso il “SAVE Act”, la legge che sopprime il voto. Non ha né il controllo istituzionale né la popolarità per riuscirci, in parte a causa delle critiche che ha suscitato con le sue stupide guerre all’estero e i danni all’economia statunitense.
La sete di autoritarismo del regime è insaziabile, ma la sua competenza e capacità di realizzarlo non lo sono. La mossa strategica sarebbe stata quella di investire ingenti somme di denaro nell’economia, soprattutto a sostegno dei suoi elettori, consolidando al contempo il controllo istituzionale. La corruzione e le aggressioni straniere andrebbero rimandate a dopo aver acquisito sufficiente potere per reprimere o ignorare l’opposizione pubblica.
Per quanto grave sia il declino democratico dell’America, almeno non ci siamo ritrovati con dei fascisti più intelligenti.
[1] Nicholas Grossman è professore al Dipartimento di Scienze politiche dell’Università dell’Illinois.
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