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L’illusione della produttività dell’IA. Di YANIS VAROUFAKIS (da Project Syndicate, 23 settembre 2026)
Sep 23, 2026
The AI Productivity Delusion
ATHENS—Is AI a bubble? It all depends, we are told, on whether massive investments in the technology will massively boost productivity. Optimists are convinced that future productivity gains will be colossal, even if a market correction is necessary to draw some hot air out of the current boom. Pessimists, from Goldman Sachs’ Jim Covello to MIT’s Daron Acemoglu, have their doubts. But optimists and pessimists alike are in the grip of what I call the AI productivity delusion.
What both sides miss is that AI will devastate capitalism even if it boosts productivity beyond our imaginations—and regardless of whether it delivers the promised economy-wide automation of everyday corporate workflows. The reason why we tend to miss this point is that we look at today’s world through the lens of another world that cloud capital, especially now that it is AI-enhanced, has rendered obsolete.
Until recently, it was a foregone conclusion that every technological revolution represents a moment of creative destruction. Whole sectors, professions, and skill sets were destroyed by innovations which ushered in new sectors, new professions, and new skill sets. Automobiles ruined saddlers, farriers, and knackers but begat auto workers, road builders, mechanics, and service-station personnel. The transition from coal to oil condemned whole mining communities, not to mention trade unions, to oblivion. In net terms, however, more was created than was destroyed. Creative destruction became synonymous with economic growth.
Faced with the AI juggernaut, it is natural to focus on the technology’s net effects. Will it create more than it destroys? But the real question is, “More of what?” To avoid the AI productivity delusion, we must rethink how we define productivity.
If by productivity we mean tasks accomplished per unit of human labor, there is no doubt that AI will prove an immense success—in fact, it already has. But, if we continue to measure productivity in terms of monetary value produced per unit of labor, the chances are that AI will prove an unmitigated disaster.
Earlier technological revolutions, from the steam engine and the automobile to the personal computer and the smartphone, expanded the domain of capitalist markets. Despite the wreckage of whole professions and communities they left in their wake, they resulted in simultaneously more material output and a higher aggregate monetary value of that output.
Will AI do likewise? Maybe in China, where AI is coupled with robotics, material production will rise and, at least in the short run, so will net revenues. But in the West, AI agents are deployed in the service sector—from amazon.com to back offices, law firms, hospitals, and more. In those domains, AI-enhanced cloud capital could shrink markets in two distinct ways.
The first way, the one everyone worries about, is that AI will kill off entire professions: paralegals, coders, translators, accountants, even architects, mathematicians, and school teachers, while creating far fewer new jobs filled by the prompters, overseers, engineers, and operators of the new machinery. The second way is far less visible but perhaps even more worrying: the conversion of markets into cloud fiefs and of profits into rents.
As I argued long ago, Amazon may look like a market, with countless buyers and sellers within its digital walls, but it lacks the central feature of a market: decentralization. In fact, it is more centralized than the Soviet planned economy ever was, with an inscrutable algorithm deciding which consumer is matched to which vendor on the basis of a probabilistic model optimized to maximize the likelihood that Jeff Bezos, its owner, collects 40% of the maximum price every customer is willing to pay.
As AI becomes more deeply embedded in Bezos’s algorithm, interfaces like Alexa will communicate with us not as mere shopping assistants but as an all-knowing friend, companion, and even therapist. Soon, capitalist vendors’ profits will end up in some tech lord’s account in the form of cloud rent, which he will most certainly invest in more AI-enhanced cloud capital that produces more power to extract more cloud rents.
So, as Apple’s Siri, Google’s Gemini, and an army of such agentic assistants develop the same capacities for their tech lords as Amazon has for Bezos, the capitalist market domain will continue to shrink. While AI will have proven exceedingly productive in terms of economic activities performed per unit of human labor, the profit rates of capitalist enterprises will collapse, following society’s aggregate wages to the bottom. At that point, none of the tools of the liberal state—no amount of quantitative easing, no politically feasible levels of universal basic income, no wealth tax that the tech lords will find hard to evade—will be able to prevent a systemic collapse.2
The question of whether AI will generate massive productivity gains is easy to answer: Yes. AI is already proving capable of exponentially increasing the amount of work that is being done per human worker. But as long as it is used to eliminate wage labor while syphoning off profits from actual markets into our tech lords’ cloud rents, the economic value produced per worker will tank.
Unless this distinction is made, the AI productivity delusion will persist. And as long as it does, we will be unable to hope for a post-capitalist future of abundance where we, along with our AI helpers, produce according to ability and distribute according to need.
L’illusione della produttività dell’IA
ATENE – L’intelligenza artificiale è una bolla speculativa? Tutto dipende, ci viene detto, dal fatto che ingenti investimenti in questa tecnologia incrementino significativamente la produttività. Gli ottimisti sono convinti che i futuri aumenti di produttività saranno colossali , anche se una correzione del mercato dovesse essere necessaria per sgonfiare l’attuale boom. I pessimisti, da Jim Covello di Goldman Sachs a Daron Acemoglu del MIT, nutrono dei dubbi . Ma sia gli ottimisti che i pessimisti sono intrappolati in quella che io definisco l’illusione della produttività dell’IA.
Ciò che entrambe le parti non colgono è che l’intelligenza artificiale devasterà il capitalismo anche se aumenterà la produttività oltre ogni immaginazione, e a prescindere dal fatto che mantenga o meno la promessa automazione su vasta scala dei flussi di lavoro aziendali quotidiani. Il motivo per cui tendiamo a non capire questo punto è che guardiamo al mondo di oggi attraverso la lente di un altro mondo , reso obsoleto dal capitale della ‘nuvola informatica’ , soprattutto ora che è potenziato dall’intelligenza artificiale .
Fino a poco tempo fa, si dava per scontato che ogni rivoluzione tecnologica rappresentasse un momento di distruzione creativa. Interi settori, professioni e competenze venivano spazzati via da innovazioni che, al contempo, davano vita a nuovi settori, nuove professioni e nuove competenze. Le automobili hanno rovinato sellai, maniscalchi e macellai, ma hanno generato operai del settore automobilistico, costruttori stradali, meccanici e addetti alle stazioni di servizio. Il passaggio dal carbone al petrolio ha condannato all’oblio intere comunità minerarie, per non parlare dei sindacati. In termini netti, tuttavia, è stato creato più di quanto sia stato distrutto. La distruzione creativa è diventata sinonimo di crescita economica.
Di fronte all’inarrestabile avanzata dell’intelligenza artificiale, è naturale concentrarsi sugli effetti netti di questa tecnologia. Creerà più di quanto distruggerà? Ma la vera domanda è: “Più di cosa?”. Per evitare l’illusione della produttività indotta dall’IA, dobbiamo ripensare al modo in cui definiamo la produttività.
Se per produttività intendiamo il numero di compiti svolti per unità di lavoro umano, non c’è dubbio che l’intelligenza artificiale si rivelerà un immenso successo – e in effetti lo è già. Ma se continuiamo a misurare la produttività in termini di valore monetario prodotto per unità di lavoro, è probabile che l’intelligenza artificiale si rivelerà un disastro totale.
Le precedenti rivoluzioni tecnologiche, dalla macchina a vapore all’automobile, dal personal computer allo smartphone, hanno ampliato il dominio dei mercati capitalistici. Nonostante la devastazione di intere professioni e comunità che hanno lasciato dietro di sé, hanno portato simultaneamente a una maggiore produzione materiale e a un valore monetario complessivo più elevato di tale produzione.
L’intelligenza artificiale farà altrettanto? Forse in Cina, dove l’IA è abbinata alla robotica, la produzione di materiali aumenterà e, almeno nel breve periodo, anche i ricavi netti. Ma in Occidente, gli agenti di IA vengono impiegati nel settore dei servizi, da Amazon.com ai back office, agli studi legali, agli ospedali e altro ancora. In questi ambiti, il capitale cloud potenziato dall’IA potrebbe ridurre i mercati in due modi distinti.
Il primo scenario, quello che preoccupa tutti, è che l’intelligenza artificiale eliminerà intere professioni: assistenti legali, programmatori, traduttori, contabili, persino architetti, matematici e insegnanti, creando al contempo molti meno nuovi posti di lavoro per chi si occupa di suggerire testi, supervisionare, progettare e gestire le nuove tecnologie. Il secondo scenario è molto meno visibile, ma forse ancora più preoccupante: la trasformazione dei mercati in feudi del capitale informatico e dei profitti in rendite.
Come ho sostenuto tempo fa, Amazon può sembrare un mercato, con innumerevoli acquirenti e venditori all’interno delle sue mura digitali, ma è privo della caratteristica fondamentale di un mercato: il decentramento. Di fatto, è più centralizzato di quanto non lo sia mai stata l’economia pianificata sovietica, con un algoritmo imperscrutabile che decide quale consumatore abbinare quale venditore sulla base di un modello probabilistico ottimizzato per massimizzare la probabilità che Jeff Bezos, il suo proprietario, incassi il 40% del prezzo massimo che ogni cliente è disposto a pagare.
Man mano che l’intelligenza artificiale si integrerà sempre più profondamente nell’algoritmo di Bezos, interfacce come Alexa non comunicheranno con noi più come semplici assistenti per gli acquisti, ma come amici onniscienti, compagni e persino terapisti. Presto, i profitti dei venditori capitalisti finiranno sul conto di qualche magnate della tecnologia sotto forma di rendita del cloud, che con ogni probabilità investirà in ulteriore capitale cloud potenziato dall’IA, generando così ancora più energia per estrarre ulteriori rendite del cloud.
Quindi, mentre Siri di Apple, Gemini di Google e un esercito di assistenti virtuali sviluppano per i loro magnati della tecnologia le stesse capacità che Amazon ha per Bezos, il dominio del mercato capitalistico continuerà a ridursi. Mentre l’intelligenza artificiale si sarà dimostrata estremamente produttiva in termini di attività economiche svolte per unità di lavoro umano, i tassi di profitto delle imprese capitalistiche crolleranno, seguendo il crollo dei salari complessivi della società. A quel punto, nessuno degli strumenti dello stato liberale – nessuna quantità di allentamento quantitativo, nessun livello politicamente fattibile di reddito di base universale, nessuna imposta patrimoniale che i magnati della tecnologia troveranno difficile eludere – sarà in grado di impedire un collasso sistemico.2
Alla domanda se l’intelligenza artificiale genererà enormi aumenti di produttività, la risposta è semplice: sì. L’IA sta già dimostrando di essere in grado di incrementare esponenzialmente la quantità di lavoro svolto da ciascun lavoratore umano. Ma finché verrà utilizzata per eliminare il lavoro salariato, sottraendo profitti dai mercati reali per destinarli agli affitti del cloud dei nostri padroni della tecnologia, il valore economico prodotto per lavoratore crollerà.
Se non si fa questa distinzione, l’illusione della produttività dell’IA persisterà. E finché persisterà, non potremo sperare in un futuro post-capitalista di abbondanza in cui noi, insieme ai nostri aiutanti IA, produciamo secondo le nostre capacità e distribuiamo secondo il bisogno.
By mm
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