L’intelligenza artificiale sta facendo rivivere l’economia marxista cinese.

Yanis Varoufakis

ATENE – Con l’avvento del capitalismo in Cina, le sue principali università hanno adottato i manuali occidentali più diffusi per plasmare il pensiero economico dei propri studenti. “La maggior parte dei miei colleghi si limita a professare il marxismo a parole”, mi ha confessato un professore di economia di uno dei dipartimenti di economia più prestigiosi della Cina. “Solo una piccolissima minoranza prende sul serio Marx”.

Questo accadeva due anni fa. Oggi, la rivoluzione dell’intelligenza artificiale sta dando un impulso notevole all’economia marxista cinese.

I marxisti cinesi temono da tempo che la svolta capitalista del paese lo conduca nella “trappola della rendita”, un fenomeno già visto nelle economie del Nord Atlantico: un periodo di inflazione dei prezzi degli asset, un rapido rallentamento, stagnazione, deindustrializzazione e disordini sociali. Quando la concorrenza nei settori produttivi fa scendere i tassi di profitto, gli immobili che generano reddito da rendita diventano più attraenti per gli investitori che cercano il massimo rendimento ponderato per il rischio.

Quanto più la ricchezza insegue le rendite, tanto più i prezzi degli asset aumentano e più velocemente la ricchezza si sposta dall’industria al settore dei profittatori. Le trappole della rendita svuotano l’industria e trasformano un tempo fiorenti centri industriali, come il Nord dell’Inghilterra e il Midwest americano, in terre desolate.

La Cina è già stata vicina alla trappola della rendita con il crollo della società immobiliare Evergrande, la punta di un iceberg speculativo che ha quasi affondato il miracolo economico cinese. Gli accademici cinesi lealisti respingono tali timori, fiduciosi che lo Stato cinese, a differenza delle sue controparti occidentali, sappia come indirizzare gli investimenti in modo da evitare la trappola della rendita. Essi citano come esempi di successo settoriali quali i minerali critici, le energie rinnovabili, i veicoli elettrici, le ferrovie ad altissima velocità, i microchip e, più recentemente, l’intelligenza artificiale.

La minoranza di economisti cinesi rimasti fedeli al marxismo temeva segretamente che lo Stato cinese, per quanto competente, potesse non essere sufficiente a far uscire la Cina dalla trappola delle rendite. All’inizio del 2025, alcuni di loro mi suggerirono che, a loro avviso, l’enorme surplus commerciale del paese era il risultato di una feroce guerra di classe contro le classi lavoratrici, sia cinesi che occidentali, in cui gli unici vincitori erano i capitalisti cinesi e occidentali.

Se la nascente classe capitalista cinese convoglierà i circa 170 trilioni di yuan (25 trilioni di dollari) di risparmi accumulati dal surplus nell’acquisto di attività finanziarie, la Cina non eviterà la trappola della rendita. Se, in alternativa, i risparmi verranno investiti all’estero, ad esempio nei paesi BRICS+ o in Africa, la Cina diventerà, come l’Occidente prima di essa, un paese che estrae surplus dai paesi in via di sviluppo – un obiettivo tutt’altro che marxista. Inoltre, inviando i propri risparmi all’estero, i risparmiatori cinesi si troveranno un giorno vincolati, come i risparmiatori tedeschi prima di loro, ai capricci dei creditori stranieri – un’altra prospettiva poco allettante.

Un simile senso di inquietudine pervadeva gli economisti marxisti cinesi quando si trovavano di fronte alla raccomandazione politica consueta, proveniente principalmente dagli economisti anglosassoni, secondo cui la Cina deve aumentare la spesa interna – sia privata che pubblica – per evitare la trappola della rendita. I marxisti cinesi dubitano che il consumismo possa guidare il paese fuori dalla trappola della rendita del capitalismo in modo sostenibile. “Ho letto ‘La società opulenta’ di Galbraith, e quindi so che correre più velocemente sul tapis roulant del consumismo è una specie particolare di inferno”, mi ha detto uno di loro.

Per comprendere come i robot cinesi basati sull’intelligenza artificiale abbiano aiutato gli economisti marxisti del Paese a tornare alla ribalta, dobbiamo ricordare un principio fondamentale dell’economia marxista: il valore economico è creato unicamente dal lavoro umano. Il valore di un prodotto riflette il tempo minimo di lavoro necessario per produrlo, dato lo stato attuale della tecnologia e delle competenze. I capitalisti non possono mai estrarre plusvalore da una macchina, ma solo dagli esseri umani. Le macchine industriali possono essere immensamente utili, ma si limitano a trasferire il valore in esse conferito dagli esseri umani che le hanno costruite.

Dall’invenzione della macchina a vapore, con la progressiva sostituzione del lavoro umano da parte delle macchine, il valore delle merci è diminuito, i margini di profitto si sono ridotti e la trappola della rendita si è aggravata. Ben presto, per ripristinare la creazione di valore, il capitalismo ha avuto bisogno di una guerra per ridurre l’offerta di lavoro o di una grave crisi per svalutare il lavoro. Questa è la critica marxista tradizionale al capitalismo.

I marxisti cinesi ritengono che questo fenomeno si stia verificando con rinnovato vigore negli Stati Uniti, grazie alle grandi aziende tecnologiche. La Silicon Valley presta poca attenzione alla produzione materiale, ma è ossessionata dalla creazione di agenti di intelligenza artificiale da affittare a persone e aziende come fornitori di servizi. Mentre il settore dei servizi americano si libera della forza lavoro umana e perde la sua capacità di generare plusvalore, i magnati della tecnologia statunitensi sottraggono ulteriore plusvalore dalla produzione materiale che l’IA lascia relativamente inalterata. La trappola della rendita americana si allarga, così come la disuguaglianza, il populismo e i conflitti sociali.

Al contrario, le aziende cinesi di intelligenza artificiale si sono concentrate sulla produzione di materiali, impiegando la loro robotica industriale nella produzione di oggetti, comprese le verdure. Intere catene di approvvigionamento vengono automatizzate, compresa la progettazione del processo produttivo stesso.

Inoltre, tutte queste capacità di intelligenza artificiale sono open source [1], accessibili anche al più piccolo produttore cinese a un prezzo irrisorio. Non si tratta semplicemente di una tecnologia che garantisce un vantaggio competitivo a un Henry Ford o a uno Steve Jobs. Nel modello industriale emergente cinese basato sull’intelligenza artificiale, i marxisti cinesi individuano le basi materiali per l’abolizione del valore stesso!

Quando il tempo di lavoro necessario si riduce a zero in tutti i settori contemporaneamente, i beni diventano così abbondanti che il loro valore di scambio crolla. Ciò che rimane è un enorme valore d’uso, utilità e concretezza. Improvvisamente, la ricchezza non sostiene più i prezzi degli asset, la trappola della rendita scompare e diventa possibile immaginare una Cina futura che non ha più bisogno di esportare per mantenere il proprio equilibrio interno.

Il punto fondamentale che i marxisti cinesi stanno cercando di sottolineare è che il capitalismo non può sopravvivere al grande balzo in avanti dell’intelligenza artificiale. Prima o poi, per sopravvivere, dovrà generare crisi e guerre. Ma la Cina non è vincolata dalla stessa logica di accumulazione di ricchezza capitalistica. Operando all’interno di un quadro di capitalismo di stato che privilegia gli obiettivi a lungo termine rispetto ai guadagni a breve termine, può spingere l’automazione alle sue logiche conseguenze senza temere un calo dei profitti. Può assorbire lo shock, ridistribuire i guadagni sotto forma di beni e servizi di alta qualità a prezzi stracciati e creare le premesse materiali per un regno di libera associazione in cui si produce secondo le proprie capacità e si distribuisce secondo i bisogni, e in cui lo stato, dopo aver contribuito a realizzare l’utopia comunista, si estingue.

Anche se i marxisti cinesi, in piena rinascita, avessero ragione, restano interrogativi cruciali: quando arriverà questo fenomeno singolare di produttività, lo Stato cinese garantirà che i benefici e il tempo libero resi possibili dai robot guidati dall’intelligenza artificiale vengano utilizzati per consentire un autentico sviluppo umano? Si estinguerà precipitosamente? O darà origine a un’élite parassitaria che, come fanno le grandi aziende tecnologiche, utilizzerà l’intelligenza artificiale per arricchirsi?