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Sui cicli della democrazia. Di Arnaud Bertrand (dal sito di Bertrand, 22 ottobre 2026)
Oct. 22, 2026
On the cycles of democracy.
Arnaud Bertrand
Pretty funny to see everyone blame the riots and destruction happening in France (rightly condemned, to be clear) on whatever their political bogeyman is: I’ve just seen people say that this is because of, take your pick, “communism,” “Islamism,” “third worldism,” “Russia,” and “China”.
As if France needed any outside help to riot… Maybe some people need to brush up on our history, or read Victor Hugo’s “Les Misérables”…
This isn’t to romanticize the rioters in the least. A reminder that in Les Misérables there’s the figure of Thénardier, a horrendous scoundrel who exploits the chaos around him, robbing corpses and fleecing anyone he can.
Every chaotic moment in French history has its share of Thénardiers, and this one is no exception.
It’s just too easy, and actually useful to those in power, to blame this on outside forces. At the end of the day, this anger was made in France, is happening in France, and can only be solved in France.
And, as painful as it is to hear, if one studies history, this is pretty much exactly what’s expected at the stage France is at.
People have studied this. Whether you take Ray Dalio’s six-stage cycle theory, Peter Turchin’s “elite overproduction” thesis or the Chinese dynastic cycle framework, they all come to the same conclusion: when debt piles up, public services crumble and those in power become incapable, the streets eventually explode.
In fact it’s almost eerie how France ticks almost every box of most cycle theories:
– Fiscal distress (debt is 119% of GDP and we now pay more to borrow than Italy or Greece),
– Crumbling public services: a reminder that these protests (now turning into riots) started with high school students protesting over the state of education
– Political paralysis and a legitimacy crisis (Macron has an insane 82% disapproval rate, he’s definitely lost the Mandate of Heaven…)
– Popular immiseration with a record poverty rate at 15.4% and a median wage at only €2,190 net per month for a full-time private sector employee (you can’t even afford to rent a decent flat in any major French city with this)
“Third worldism” or “Islamism” isn’t the cause of any of this: French governments didn’t borrow like there’s no tomorrow (the last balanced budget dates back to 1974!) because the “Muslim Brotherhood” told them to, and it wasn’t Putin or Xi who left French classrooms without teachers…
Sadly the reactions – scapegoating – are ALSO typical of this stage of the cycle: Dalio lists among the classic markers of Stage 5 the emergence of “scapegoat classes who are commonly believed to be the source of the problems” (linkedin.com/pulse/delv…), alongside a “loss of truth in the public domain,” with people more interested in hunting for culprits than looking for solutions.
So what is the solution? Well, the way the Chinese dealt with it was basically a reset – regime-changing themselves with a new dynasty claiming the Mandate of Heaven, usually after decades of rebellion and war. Not exactly a hopeful prospect…
There is also the exception where a dynasty managed what the Chinese call a 中兴 (zhōngxīng, “restoration”): profound reform from within before the whole house came down. It succeeded a few times (e.g. the Tongzhi restoration during the Qing dynasty) but usually could only buy a few more decades, rarely more.
In 1945, the writer Huang Yanpei famously asked Mao how to break free of the cycle (cn.vlex.com/vid/constit…), framing it in those terms: “People are careful and hard-working at first, for bold measures are the only possible ways to break through difficult conditions. But when things gradually get better, people begin slacking off: laziness may spread through a long history and is impossible to be corrected when it becomes a common practice. Gradually expanded territory requires corresponding increases in talent, but when the latter is insufficient, the central control will become weak. In a word, no one can escape the ‘vicious cycle’ of dynastic rise and collapse.”
Mao replied that democracy was the answer, because “as long as the people can supervise the government, the government dare not slacken.” And Xi later added a “second answer” (chinadailyhk.com/hk/art…): a system capable of “resolute self-reform”.
The jury is still out on whether China has broken the cycle, but if France has any hope of escaping it, it will need both answers at once: a government that truly answers to its people, and very resolute self-reform.
One thing the answer definitely isn’t: turning on each other. In all these cycle theories, division and scapegoating appear on the way down, never on the way back up.
Sui cicli della democrazia.
Di Arnaud Bertrand
È piuttosto divertente vedere tutti attribuire la colpa delle rivolte e delle distruzioni che stanno avvenendo in Francia (giustamente condannate, sia chiaro) al loro spauracchio politico: ho appena visto gente dire che la colpa è, a scelta, del “comunismo”, dell'”islamismo”, del “terzomondismo”, della “Russia” e della “Cina”.
Come se la Francia avesse bisogno di aiuto esterno per scatenare una rivolta… Forse qualcuno dovrebbe ripassare un po’ di storia, o leggere “I Miserabili” di Victor Hugo…
Questo non significa affatto romanticizzare i rivoltosi. Basti ricordare che ne “I Miserabili” c’è la figura di Thénardier, un orrendo mascalzone che sfrutta il caos che lo circonda, profanando cadaveri e derubando chiunque gli capiti a tiro.
Ogni momento caotico della storia francese ha la sua dose di Thénardier, e questo non fa eccezione.
È fin troppo facile, e in realtà conveniente per chi è al potere, dare la colpa a forze esterne. In fin dei conti, questa rabbia è nata in Francia, si sta manifestando in Francia e può essere risolta solo in Francia.
E, per quanto sia doloroso sentirlo, se si studia la storia, questo è più o meno esattamente ciò che ci si aspetta nella fase in cui si trova la Francia.
Questo fenomeno è stato oggetto di numerosi studi. Che si consideri la teoria del ciclo a sei fasi di Ray Dalio, la tesi della “sovrapproduzione d’élite” di Peter Turchin o il modello del ciclo dinastico cinese, tutti giungono alla stessa conclusione: quando il debito si accumula, i servizi pubblici collassano e chi è al potere diventa incapace di governare, le strade finiscono per esplodere.
In effetti, è quasi inquietante come la Francia soddisfi quasi tutti i criteri della maggior parte delle teorie sul ciclo elettorale:
– Difficoltà fiscali (il debito è pari al 119% del PIL e ora paghiamo di più per prendere in prestito che in Italia o in Grecia),
– Servizi pubblici in rovina: un promemoria del fatto che queste proteste (che ora si stanno trasformando in rivolte) sono iniziate con studenti delle scuole superiori che protestavano contro lo stato dell’istruzione.
– Paralisi politica e crisi di legittimità (Macron ha un tasso di disapprovazione pazzesco dell’82%, ha decisamente perso il Mandato del Cielo…)
– Una situazione di povertà diffusa con un tasso record del 15,4% e uno stipendio medio di soli 2.190 euro netti al mese per un dipendente a tempo pieno del settore privato (con questa cifra non ci si può nemmeno permettere di affittare un appartamento decente in nessuna grande città francese).
Il “terzomondismo” o l'”islamismo” non sono la causa di tutto questo: i governi francesi non si sono indebitati a dismisura (l’ultimo bilancio in pareggio risale al 1974!) perché glielo hanno ordinato i “Fratelli Musulmani”, e non sono stati né Putin né Xi a lasciare le scuole francesi senza insegnanti…
Purtroppo le reazioni – la ricerca di un capro espiatorio – sono ANCHE tipiche di questa fase del ciclo: Dalio elenca tra i marcatori classici della Fase 5 l’emergere di “classi di capri espiatori che sono comunemente ritenute la fonte dei problemi” ( linkedin.com/pulse/delv… ), insieme a una “perdita di verità nel dominio pubblico”, con le persone più interessate a dare la caccia ai colpevoli che a cercare soluzioni.
Qual è dunque la soluzione? Beh, il modo in cui i cinesi hanno affrontato la questione è stato sostanzialmente un azzeramento: un cambio di regime con una nuova dinastia che rivendicava il Mandato del Cielo, di solito dopo decenni di ribellioni e guerre. Non esattamente una prospettiva incoraggiante…
Esiste anche l’eccezione in cui una dinastia è riuscita a realizzare quella che i cinesi chiamano una 中兴 (zhōngxīng, “restaurazione”): una profonda riforma dall’interno prima che l’intera casa crollasse. Ci è riuscita alcune volte (ad esempio la restaurazione Tongzhi durante la dinastia Qing), ma di solito ha permesso di guadagnare solo qualche decennio in più, raramente di più.
Nel 1945, lo scrittore Huang Yanpei chiese a Mao come spezzare il circolo vizioso ( cn.vlex.com/vid/constit… ), formulando la domanda in questi termini: “All’inizio le persone sono attente e laboriose, perché le misure audaci sono l’unico modo possibile per superare le difficoltà. Ma quando le cose migliorano gradualmente, le persone iniziano a rilassarsi: la pigrizia può diffondersi nel corso della storia ed è impossibile da correggere quando diventa una pratica comune. L’espansione graduale del territorio richiede un corrispondente aumento di talenti, ma quando questi sono insufficienti, il controllo centrale si indebolisce. In breve, nessuno può sfuggire al ‘circolo vizioso’ dell’ascesa e del declino dinastico.”
Mao rispose che la democrazia era la risposta, perché “finché il popolo può controllare il governo, quest’ultimo non osa allentare la presa”. E Xi in seguito aggiunse una “seconda risposta” ( chinadailyhk.com/hk/art… ): un sistema capace di “autoriforma risoluta”.
Non è ancora chiaro se la Cina sia riuscita a spezzare questo circolo vizioso, ma se la Francia vuole avere qualche speranza di uscirne, avrà bisogno di entrambe le risposte contemporaneamente: un governo che risponda veramente al suo popolo e un’autoriforma molto decisa.
Una cosa è certa: la risposta non è rivoltarsi gli uni contro gli altri. In tutte queste teorie cicliche, la divisione e la ricerca di un capro espiatorio compaiono nella fase discendente, mai in quella ascendente.
By mm
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