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La selezione dei leader in Cina – parte 2. Sistema complesso e interconnesso per la meritocrazia. Di HUA BIN (dal sito di Hua Bin, 3 novembre 2026)
Nov. 3, 2026
Selecting leaders in China – part 2
Complex interlocking system for Meritocracy
In the first part of the essay, I wrote about how the Chinese select their leaders based on a fundamentally different philosophy from the West.
It prioritizes competence and performance over procedural legitimacy. It assumes the system itself is more knowledgeable as the judge for selecting leaders than the general public.
The philosophy is a mixture of Marxist principles and centuries-long Chinese historical traditions.
The governance system is designed to avoid many pitfalls of the Western universal suffrage model as well as the rigidity and decay of the Soviet central planning model.
Of course, it is hardly a perfect system, as with any human organizations.
It has its flaws and can be manipulated as any other system. The same approach may and may not work outside China.
However, the Chinese system has delivered results beyond argument, to date, for the Chinese.
The system is also constantly being adapted and optimized to deal with new realities in a dynamic, fast-changing world.
In this part, I’ll get into the mechanics of the machine.
I have a confession to make. I didn’t plan well and just found out that splitting the essay into two parts would still leave the second part too long (over 6,000 words).
Therefore, I’ve split this second part further and will publish the 3rd and final part a day later.
How does the Chinese system work?
The mechanics of the Party leadership selection in China is highly complex and nuanced. I’ll break it down in a simplified framework:
– Basic mechanics: political cycle, Party pyramid, career ladder, and selection criteria (i.e. how the Party selects both ordinary members and leadership)
– Unique features: the Party School and the Organization Department
– How the system works in real life: career history of senior Chinese leaders, present and past as well as rising next-gen stars
– Common myths: princeling rule, corruption without accountability, and conservative vs. liberal dichotomy
To start, the CPC leadership system is heavily influenced by Chinese historical political traditions.
A particularly important influence is the keju system, which was the official exam and promotion system of Chinese dynastic courts used continuously for over 1,300 years.
That influence permeates the running of the present-day governance machinery.
Political cycle and party hierarchy
The CPC holds a National Party Congress every 5 years. Leadership shuffle happens at the same cadence.
The last one was in 2022 and the next one, the 21st National Party Congress, will be held in the autumn of 2027.
The roughly 100 million CPC members across the country elect 2,300 National Party Congress delegates to select the central leadership called the Central Committee.
Central Committee is composed of 205 full members and 171 alternate members.
They vote for the 24-member Politburo, the next tier of the pyramid. Politburo members are the national leaders.
During this process, Central Committee alternate members can contribute to discussions but don’t have a vote.
The 7 most senior members from the Politburo form the Politburo Standing Committee, the core leadership team and the pinnacle of power in China.
President Xi Jinping is the head of the Politburo Standing Committee.
Unlike the West, in China the Party, the Government, and the Military (called dang/党, zheng/政, jun/军) are intertwined and come under the same leadership.
President Xi is simultaneously the head of the Party, the state, and the military.
By tradition, the Central Committee holds all-member meetings for 7 times during its 5-year tenure.
Each meeting focuses on a different subject including leadership formation, senior government appointments, the economy, law and order, 5-year plan, party building, and preparation for the next National Party Congress.
Government pyramid
The Chinese government is structured as a pyramid like the Party itself.
Out of a population of 1.4 billion, there are 20 million government employees in public administration and services. That’s roughly 1.5% of population.
These government workers are structured in a system known as the “Five Levels of Government” from township, county, prefecture/city, province, to national.
The above graph shows the hierarchy and number of officials with administrative ranks, known as cadres.
The 5 ranks are further divided into 10 job grades with each rank having a full grade and a deputy grade.
Cadres – government workers with rank – are expected to rise through each job grade as their careers progress.
The bulk of cadres are concentrated in township/section level (xiang ke ji 乡科级). There are roughly 7 million of them, or one third of total government employees and 0.5% of the population.
This is the foundation of the bureaucracy, representing the millions of frontline civil servants and town managers delivering public services at grassroot.
The next level, county or xian chu ji (县处级), numbers 700,000 and is one tenth the size of the grassroot cadre population.
This is the crucial “proving ground” of the middle administration, consisting of county heads, district chiefs, and heads of municipal divisions.
They are tasked to run the economy, manage crisis, and solve livelihood issues. This is the critical policy execution layer.
Every senior central leader in Beijing is expected to have experience working at this level or its equivalent in academia or state-owned enterprises (SOEs).
The next administrative ranks are prefectural/city level (ting ju ji 厅局级) and provincial/ministerial level (sheng bu ji 省部级).
Cadres at these levels are senior local officials or heads of state ministries, bridging regional/local governance with central directives.
Some are the heads of key state enterprises and banks. Others include heads of elite universities and research institutes. Some military generals are also at this level.
Ministerial level cadres number only 2,400 and they are appointed by Central Committee. These cadres constitute the pool from which next-generation national leaders will emerge.
The national level cadres, or guo ji (国级), is the ultra-exclusive layer that comprises the ultimate decision-makers of the state, including the Politburo, state councilors, and top national committee heads. They number roughly 70.
Only a subset of the Central Committee serves at this level.
Statistically, 1 out of 100,000 cadres could ever reach the apex (70 out of 7 million).
Ladder and career path
One out of three government employees (20 million) is promoted to become a cadre (7 million).
Around 30% government workers are not Party members. Most of the 7 million cadres are drawn from the 100 million Party members. Roughly 10% come from outside the Party.
The higher up in the government, the fewer non-Party members.
Entry level government employees usually take 4 to 6 years to get promoted as the most junior cadre (deputy section or fu ke level).
A cadre is expected to work in his job grade for at least 2 years before getting promoted to the next grade. No skipping grade is allowed.
To move from the most junior cadre grade to the most senior will take a minimum of 20 to 25 years in theory, 30 to 40 years in practice.
For example, a deputy minister level cadre spends 6 years, on average, before getting promoted to minister level. If he ever gets such a promotion.
President Hu Jintao, Xi’s predecessor, moved up the ladder in record time – 27 years. Xi himself took 30 years from the grassroot to reach the top. Jiang Zhemin, Hu’s own predecessor, took 42 years.
A critical feature of a Chinese cadre’s career path is the rotation system.
Within the government and the Party system, there are broadly 4 distinct tracks for career advancement – local governments, state-owned enterprises (SOEs), universities/research institutes, and the military.
For example, among the 376-member Central Committee, 25% are from SOEs, elite academia, and the military.
Examples include Hou Jiangguo, President of the China Academy of Sciences; Qiu Yong, President of Tsinghua University; Liao Lin, the president of ICBC Bank; Guo Zhuxue, chairman of China Rail; and General Zhang Shengmin, Vice Chairman of the Central Military Commission.
Most senior cadres are rotated across geography and industries during their tenure. The goal is to achieve both depth and breadth of experience and knowledge across roles.
A prime example is Chen Jinin, the Party Secretary of Shanghai.
Chen graduated from Tsinghua University in 1986 and holds a PhD in Environmental Systems Analysis from the Imperial College London.
Chen started his career at Tsinghua faculty as a professor and rose to become the Dean of the Environmental Science Department.
He was promoted as the President of Tsinghua University at age 48. Three years later, he was appointed as the Minister of Environmental Protection for nearly 3 years.
After that, he was appointed to local administration and served as the Mayor of Beijing for 5 years.
By 2022, he became the Party Secretary of Shanghai and a full member of the Politburo at age 58.
Chen is a leading contestant for the Politburo Standing Committee (PSC) in 2027.
Another promising candidate for PSC is Yuan Jiajun.
Born in 1962, Yuan was a child prodigy and received a PhD in Solid Mechanics at Beihang University, China’s most prestigious school in aerospace and aeronautics.
Yuan started his career as an aerospace engineer and rose to direct China’s top space initiative – the Shenzhou Manned Spaceflight Program, which is responsible for China’s manned moon landing plan by end of the decade.
Widely known as the “Aerospace Boy Wonder”, Yuan later ran the China Aerospace Science and Technology Corp (CASC), a top defense contractor, for 5 years.
Yuan was transferred to local government administration in 2012 and served as the deputy governor of Ningxia for 2 years.
In the job, he oversaw one of China’s most ambitious infrastructure projects: the ultra-high voltage power line running from energy-rich Ningxia in China’s northwest to Zhejiang on the east coast.
In 2014, Yuan was appointed as Governor and later Party Secretary of Zhejiang Province for nearly 9 years, taking over from Li Qiang, the current Premier.
Yuan has been Party Secretary of Chongqing and a Politburo member since 2022.
The cross-region and cross-sector rotation system is designed to groom top level bureaucrats to fully understand the country they govern.
For example, a successful cadre from a wealthy coastal province like Guangdong might be reassigned to govern a struggling inland or western region like Gansu.
Another official might spend 5 years as an elite university president, then the next 5 years running a massive SOE like China Telecom, and another 5 years as a provincial governor to build a diverse portfolio of experiences.
As a rule, an official in line for promotion to central leadership in Beijing is expected to have run at least one territory or portfolio with a population and economy equivalent to a medium-to-large country.
However, unlike most developing countries, there is no case of uniformed military officials to enter the highest echelon of state power at PSC.
How the Party selects ordinary members
Chinese citizens above 18 can apply to party membership. They are screened on academic qualifications, past criminal or court records, and political orientation.
Then they go through interviews, a formal training program, and need sponsorship from two Party members.
In 2025, 2 million out of 20 million applicants were accepted into the Party.
President Xi himself famously applied 10 times to get admitted into the Party.
He was denied repeatedly because his father, a senior national leader, was purged during the Cultural Revolution before being rehabilitated under Deng Xiaopin.
The Party also proactively grooms and recruits from universities.
Back in my college years in the early 90s’ Beijing, 3 students were recruited from my class of 48. They were the top students in the cohort.
Civil servant (i.e. government worker) selection is separate from Party member selection.
They are selected from exams and interviews, which are as fiercely competitive as top universities.
In national exams for roles in central ministries, the pass rate is 100:1. In local exams, the pass rate is 40~50:1.
As mentioned earlier, approximately 70% of civil servants are Party members. The most senior ones are usually Party members.
In short, the Party and the State select only the cream of society for members and government workers, ensuring competence starts at grassroot.
How the Party selects its leaders
As mentioned earlier, officials do not skip steps on the career ladder. It is an arduous meritocratic climbing process.
To reach the top of the pyramid, a cadre typically spends 20 to 30 years rotating through different provinces and industries, proving their worth at one tier before being vetted and promoted to the next.
The promotion track is governed by rigid minimum time-in-service rules.
An official typically spends 2 decades or more just to reach the Prefectural/Bureau level (the top 1%).
As the cadre moves up the pyramid, the criteria for evaluation pivot.
At the lower end of the pyramid, the focus is on compliance and execution. A cadre needs to meet strict performance metrics such as growth targets, social stability, and citizen complaints.
In middle and upper middle roles, the KPIs include local GDP, crisis management, poverty reduction, tax revenue, environmental records, and quality of growth.
Quality of growth means things such as green energy adoption, high-tech manufacturing, and innovations.
More senior roles at ministerial level and above are expected to oversee regional development (e.g. economic hubs like the Yangtze River Delta or the Greater Bay Area), strategic industries, and global supply chain resilience.
An example is Hefei, the capital city of Anhui Province. Starting from the early 2000s, successive local administrations have identified key industries to groom in the city, including LED screens, DRAM semiconductors, and electrical vehicles (EVs).
A series of blue-chip public and private businesses were incubated locally and became national champions (e.g. NIO Motor).
CXMT, funded by the city government in 2016, has become a global leader and the world’s fourth largest memory chip maker after Samsung, SK Hynix, and Micron. Its revenue is expected to reach $60 billion in 2026.
Celebrated as the “Hefei Model”, multiple city officials were promoted to become provincial executives across the country.
Criteria for national leaders
At the top of the pyramid, the key selection criteria include:
1) age – candidates reach the apex of the political hierarch usually after decades of work. They are expected to serve another 5 to 10 years in the top roles before retiring by late 60s or early 70s.
So the younger they get into the pool of senior contestants, the better positioned to be selected.
China doesn’t have the “nursing home” Congress in the US where 24 House Representatives and Senators are over 80 years old and the oldest is 92 (Iowa Senator Grassley).
2) academic/technical qualifications – historically, the Chinese leadership are heavily geared towards engineering backgrounds from elite schools.
The past three paramount leaders were all trained as engineers: Jiang Zhemin at Shanghai Jiao Tong University for Mechanical Engineering; Hu Jintao at Tsinghua University for Hydro Engineering; and Xi Jinping at Tsinghua for Chemical Engineering.
No Chinese leader will ever be caught asking questions such as “does TikTok connect with my home WiFi?”. Or question a Singaporean executive repeatedly whether he is a member of the Chinese Communist Party.
Both questions were from the US House hearings on TikTok in 2024, directed at Shou Zi Chew, the company CEO on live TV.
3) depth and breadth of experience: key governance roles in different geographies, different industries, and different assignments are mandatory. For example, Xi was tasked to run the 2008 Beijing Olympics as the Vice President.
Real estate mogul with a side career as reality TV star doesn’t quality for a county level position in China. Similarly, a cable news host with a Major’s rank would never make a Defense Minister.
4) career-long performance evaluation: all senior leaders are subject to 360-degree performance reviews and job audits throughout their career, which are institutionalized by the Organization Department, which we’ll discuss later.
President Xi’s own career path is highly illustrative of this process.
Born in 1954, Xi was sent down to an impoverished rural village in Northwest China in 1969 at the age 15 when his father was purged for liberal views as the Vice Premier.
He lived and worked there for 7 years before enrolling into Tsinghua University.
He joined the Party in 1974 after 9 unsuccessful applications. After college, he worked for 3 years as a staff to then Defense Minister.
Then he applied to work in grassroot government position in a small township in Hebei Province in 1982. In that role, Xi was a division level cadre (xian chu ji).
Over the next 25 years, Xi moved through the ranks and ran three major coastal regions (Fujian, Zhejiang, and Shanghai) before ascending to Vice Presidency and membership at the Politburo Standing Committee in 2007.
After 5 years tenure as VP, Xi took the helm in 2012 at the age of 58. It took him over 30 years to reach the apex of the power structure.
Every step of the way, Xi was closely evaluated by his performance and track record.
He oversaw export trade growth in Fujian and rise of private sector high-tech industry in Zhejiang where Alibaba and Geely Motors (owner of brands like Volvo, Polestar and Lotus) are headquartered.
Even as the Vice President and heir apparent, he was tasked to manage the 2008 Beijing Olympics as part of his portfolio training in international relations.
He also led the Central Party School which is the nation’s premier training ground for future leaders.
His life story is documented extensively in the 2022 biography by political scientist Alfred Chan, titled “Xi Jinping: Political Career, Governance, and Leadership, 1953–2018“ and published by Oxford University Press.
In the last instalment, I’ll discuss a couple unique features of the CPC cadre management system as well as some myths commonly held in the West.
La selezione dei leader in Cina – parte 2
Sistema complesso e interconnesso per la meritocrazia
Nella prima parte del saggio, ho descritto come i cinesi scelgano i propri leader basandosi su una filosofia fondamentalmente diversa da quella occidentale.
Dà priorità alla competenza e alle prestazioni rispetto alla legittimità procedurale. Presuppone che il sistema stesso sia più competente del pubblico in generale nel giudicare la selezione dei leader.
Questa filosofia è una miscela di principi marxisti e tradizioni storiche cinesi secolari.
Il sistema di governo è concepito per evitare molte delle insidie del modello occidentale di suffragio universale, così come la rigidità e il declino del modello sovietico di pianificazione centralizzata.
Naturalmente, non si tratta di un sistema perfetto, come del resto qualsiasi organizzazione umana.
Presenta dei difetti e, come qualsiasi altro sistema, può essere manipolato. Lo stesso approccio potrebbe funzionare o meno al di fuori della Cina.
Tuttavia, il sistema cinese ha finora prodotto risultati innegabili per i cinesi.
Il sistema viene inoltre costantemente adattato e ottimizzato per far fronte alle nuove realtà di un mondo dinamico e in rapida evoluzione.
In questa parte, entrerò nel dettaglio della meccanica della macchina.
Devo fare una confessione. Non ho pianificato bene e ho appena scoperto che, anche dividendo il saggio in due parti, la seconda risulterebbe comunque troppo lunga (oltre 6.000 parole).
Pertanto, ho ulteriormente suddiviso questa seconda parte e pubblicherò la terza e ultima parte un giorno dopo.
Come funziona il sistema cinese?
Il meccanismo di selezione della leadership del Partito in Cina è estremamente complesso e ricco di sfumature. Cercherò di spiegarlo in modo semplificato:
– Meccanismi di base : ciclo politico, piramide del partito, progressione di carriera e criteri di selezione (ovvero come il partito seleziona sia i membri ordinari che la leadership ).
– Caratteristiche uniche: la Scuola del Partito e il Dipartimento Organizzativo
– Come funziona il sistema nella vita reale : la storia professionale dei leader cinesi di alto livello, presenti e passati, nonché delle stelle emergenti della prossima generazione.
– Miti comuni : il governo dei principi, la corruzione senza responsabilità e la dicotomia conservatore contro liberale
Innanzitutto, il sistema di leadership del PCC è fortemente influenzato dalle tradizioni politiche storiche cinesi.
Un’influenza particolarmente importante è rappresentata dal sistema keju , che era il sistema ufficiale di esami e promozioni delle corti dinastiche cinesi, utilizzato ininterrottamente per oltre 1.300 anni.
Tale influenza permea il funzionamento dell’attuale apparato di governo.
Ciclo politico e gerarchia di partito
Il Partito Comunista Cinese (PCC) tiene un Congresso Nazionale del Partito ogni 5 anni. Con la stessa cadenza si verificano avvicendamenti ai vertici.
L’ultimo si è tenuto nel 2022 e il prossimo, il 21 ° Congresso Nazionale del Partito, si terrà nell’autunno del 2027.
I circa 100 milioni di membri del Partito Comunista Cinese in tutto il paese eleggono 2.300 delegati al Congresso Nazionale del Partito per selezionare la leadership centrale, denominata Comitato Centrale .
Il Comitato Centrale è composto da 205 membri effettivi e 171 membri supplenti.
Essi eleggono il Politburo, composto da 24 membri , il livello successivo della piramide. I membri del Politburo sono i leader nazionali.
Durante questo processo, i membri supplenti del Comitato Centrale possono contribuire alle discussioni, ma non hanno diritto di voto.
I 7 membri più anziani del Politburo formano il Comitato permanente del Politburo , il nucleo dirigente e il vertice del potere in Cina.
Il presidente Xi Jinping è a capo del Comitato permanente del Politburo.
A differenza dell’Occidente, in Cina il Partito, il Governo e le Forze Armate (chiamate rispettivamente dang /党, zheng /政, jun /军) sono interconnessi e dipendono dalla stessa leadership.
Il presidente Xi è contemporaneamente a capo del Partito, dello Stato e delle forze armate.
Per tradizione, il Comitato Centrale tiene riunioni con tutti i membri per 7 volte durante il suo mandato quinquennale.
Ogni riunione si concentra su un argomento diverso, tra cui la formazione della leadership, le nomine di alti funzionari governativi, l’economia, l’ordine pubblico, il piano quinquennale, la costruzione del partito e la preparazione per il prossimo Congresso nazionale del partito.
piramide governativa
Il governo cinese è strutturato come una piramide, proprio come il Partito stesso.
Su una popolazione di 1,4 miliardi di persone, 20 milioni sono impiegati nella pubblica amministrazione e nei servizi pubblici. Ciò rappresenta circa l’1,5% della popolazione.
Questi dipendenti pubblici sono strutturati secondo un sistema noto come i ” Cinque livelli di governo “, dal comune, alla contea, alla prefettura/città, alla provincia, fino al livello nazionale.
Il grafico sopra riportato mostra la gerarchia e il numero di funzionari con ranghi amministrativi, noti come quadri .
I 5 ranghi sono ulteriormente suddivisi in 10 livelli professionali, con ogni rango che comprende un livello pieno e un livello vice.
I quadri dirigenziali – funzionari governativi con un grado specifico – sono tenuti a progredire di livello professionale nel corso della loro carriera.
La maggior parte dei funzionari è concentrata a livello di distretto/sezione ( xiang ke ji 乡科级). Si tratta di circa 7 milioni di persone, ovvero un terzo del totale dei dipendenti pubblici e lo 0,5% della popolazione.
Questa è la base della burocrazia, che rappresenta i milioni di dipendenti pubblici e amministratori locali in prima linea che forniscono servizi pubblici a livello locale.
Il livello successivo, la contea o xian chu ji (县处级) , conta 700.000 abitanti ed è un decimo della popolazione dei quadri di base.
Questo è il cruciale ” banco di prova ” per l’amministrazione intermedia, composta da capi contea, capi distretto e capi delle divisioni municipali.
Il loro compito è quello di gestire l’economia, affrontare le crisi e risolvere i problemi relativi al sostentamento. Questo è il livello critico di attuazione delle politiche .
Ci si aspetta che ogni alto dirigente centrale di Pechino abbia maturato esperienza a questo livello o equivalente nel mondo accademico o nelle imprese statali.
I successivi gradi amministrativi sono il livello prefettizio/cittadino (ting ju ji 厅局级) e il livello provinciale/ministeriale ( sheng bu ji 省部级).
I quadri a questi livelli sono alti funzionari locali o capi di ministeri statali, che fungono da ponte tra la governance regionale/locale e le direttive centrali.
Alcuni sono a capo di importanti imprese e banche statali. Altri includono i rettori di università e istituti di ricerca d’élite. Anche alcuni generali dell’esercito occupano una posizione di rilievo a questo livello.
I quadri ministeriali sono solo 2.400 e vengono nominati dal Comitato Centrale. Questi quadri costituiscono il bacino da cui emergeranno i leader nazionali di prossima generazione.
I quadri a livello nazionale, o guo ji (国级) , costituiscono lo strato ultra-esclusivo che comprende i massimi decisori dello Stato, tra cui il Politburo, i consiglieri di Stato e i capi dei principali comitati nazionali. Il loro numero si aggira intorno ai 70.
Solo una parte del Comitato Centrale opera a questo livello.
Statisticamente, solo 1 quadro su 100.000 riesce a raggiungere il vertice (70 su 7 milioni).
Percorso di carriera e scala gerarchica
Un dipendente pubblico su tre (20 milioni) viene promosso a quadro (7 milioni).
Circa il 30% dei dipendenti pubblici non è iscritto al Partito. La maggior parte dei 7 milioni di quadri proviene dai 100 milioni di iscritti al Partito. Circa il 10% proviene da fuori del Partito.
Più si sale nella gerarchia governativa, minore è il numero di membri non appartenenti al partito.
I dipendenti pubblici di livello base impiegano in genere dai 4 ai 6 anni per essere promossi al livello più basso (vicesezione o livello fu ke ).
Un funzionario è tenuto a lavorare nel proprio livello professionale per almeno 2 anni prima di poter essere promosso al livello successivo. Non è consentito saltare alcun livello.
Per passare dal grado più basso a quello più alto nella gerarchia aziendale occorrono, in teoria, almeno 20-25 anni, mentre in pratica ne occorrono dai 30 ai 40.
Ad esempio, un funzionario di livello viceministro impiega in media 6 anni prima di essere promosso a ministro. Sempre che ciò accada.
Il presidente Hu Jintao, predecessore di Xi, scalò i vertici del potere in tempi record: 27 anni. Xi stesso impiegò 30 anni, partendo dal basso, per raggiungere la vetta. Jiang Zhemin, predecessore di Hu, ne impiegò 42.
Una caratteristica fondamentale del percorso di carriera di un funzionario cinese è il sistema di rotazione .
All’interno del governo e del sistema del Partito, esistono sostanzialmente 4 percorsi distinti per l’avanzamento di carriera: enti locali, imprese statali, università/istituti di ricerca e forze armate.
Ad esempio, tra i 376 membri del Comitato Centrale, il 25% proviene da imprese statali, dal mondo accademico d’élite e dalle forze armate.
Tra gli esempi si annoverano Hou Jiangguo, presidente dell’Accademia cinese delle scienze; Qiu Yong, rettore dell’Università Tsinghua; Liao Lin, presidente della banca ICBC; Guo Zhuxue, presidente di China Rail; e il generale Zhang Shengmin, vicepresidente della Commissione militare centrale.
La maggior parte dei quadri dirigenziali viene trasferita in diverse aree geografiche e settori durante il proprio mandato. L’obiettivo è quello di acquisire sia una solida che ampia esperienza e conoscenza nei vari ruoli.
Un esempio lampante è Chen Jinin, segretario del Partito a Shanghai.
Chen si è laureato all’Università di Tsinghua nel 1986 e ha conseguito un dottorato di ricerca in Analisi dei Sistemi Ambientali presso l’Imperial College di Londra.
Chen ha iniziato la sua carriera presso la facoltà di Tsinghua come professore ed è arrivato a ricoprire la carica di preside del dipartimento di scienze ambientali.
Fu promosso a Rettore dell’Università di Tsinghua all’età di 48 anni. Tre anni dopo, fu nominato Ministro della Protezione Ambientale, carica che ricoprì per quasi tre anni.
In seguito, fu nominato nell’amministrazione locale e ricoprì la carica di sindaco di Pechino per 5 anni.
Nel 2022, all’età di 58 anni, divenne Segretario del Partito a Shanghai e membro a pieno titolo del Politburo.
Chen è uno dei principali candidati per il Comitato permanente del Politburo (PSC) nel 2027.
Un altro candidato promettente per la PSC è Yuan Jiajun.
Nato nel 1962, Yuan è stato un bambino prodigio e ha conseguito un dottorato di ricerca in meccanica dei solidi presso l’Università Beihang, il più prestigioso ateneo cinese nel campo dell’aeronautica e dell’ingegneria aerospaziale.
Yuan ha iniziato la sua carriera come ingegnere aerospaziale ed è arrivato a dirigere la principale iniziativa spaziale cinese: il Programma di volo spaziale con equipaggio di Shenzhou, responsabile del piano cinese di allunaggio con equipaggio entro la fine del decennio.
Conosciuto come il “ragazzo prodigio dell’aeronautica”, Yuan ha poi diretto per 5 anni la China Aerospace Science and Technology Corp (CASC), una delle principali aziende del settore della difesa.
Yuan è stato trasferito all’amministrazione locale nel 2012 e ha ricoperto la carica di vice governatore del Ningxia per 2 anni.
Nel suo incarico, ha supervisionato uno dei progetti infrastrutturali più ambiziosi della Cina: la linea elettrica ad altissima tensione che collega la regione di Ningxia, ricca di risorse energetiche, nel nord-ovest del paese, con lo Zhejiang, sulla costa orientale.
Nel 2014, Yuan è stato nominato governatore e successivamente segretario del Partito della provincia di Zhejiang, carica che ha ricoperto per quasi 9 anni, succedendo a Li Qiang, l’attuale primo ministro.
Yuan è Segretario del Partito Comunista Cinese a Chongqing e membro del Politburo dal 2022.
Il sistema di rotazione interregionale e intersettoriale è concepito per formare i funzionari di alto livello affinché comprendano appieno il paese che governano.
Ad esempio, un quadro di funzionari di successo proveniente da una ricca provincia costiera come il Guangdong potrebbe essere riassegnato a governare una regione interna o occidentale in difficoltà come il Gansu.
Un altro funzionario potrebbe trascorrere 5 anni come rettore di un’università d’élite, poi i successivi 5 anni alla guida di una grande azienda statale come China Telecom, e altri 5 anni come governatore provinciale, per costruire un bagaglio di esperienze diversificato.
Di norma, ci si aspetta che un funzionario in lizza per una promozione ai vertici del governo centrale di Pechino abbia gestito almeno un territorio o un settore con una popolazione e un’economia equivalenti a quelle di un paese di medie o grandi dimensioni.
Tuttavia, a differenza della maggior parte dei paesi in via di sviluppo, non si registrano casi di ufficiali militari in uniforme che accedono ai più alti livelli del potere statale presso la Commissione per il Servizio Pubblico (PSC).
Come il Partito seleziona i membri ordinari
I cittadini cinesi di età superiore ai 18 anni possono fare domanda di iscrizione al partito. Vengono valutati in base al percorso di studi, ai precedenti penali e all’orientamento politico.
Successivamente, devono affrontare dei colloqui, un programma di formazione formale e ottenere la sponsorizzazione di due membri del Partito.
Nel 2025, 2 milioni di candidati su 20 milioni sono stati ammessi al Partito.
È noto che lo stesso presidente Xi abbia fatto domanda ben 10 volte per essere ammesso al Partito.
Gli fu ripetutamente negata la cittadinanza perché suo padre, un alto funzionario nazionale, era stato epurato durante la Rivoluzione Culturale prima di essere riabilitato sotto Deng Xiaopin.
Il Partito si impegna inoltre attivamente nella formazione e nel reclutamento di candidati nelle università.
Ai tempi dell’università, all’inizio degli anni ’90 a Pechino, tre studenti della mia classe di 48 furono reclutati. Erano i migliori del gruppo.
La selezione dei dipendenti pubblici (ossia dei lavoratori governativi) è separata dalla selezione degli iscritti al partito.
Vengono selezionati tramite esami e colloqui, che sono altrettanto competitivi quanto quelli delle migliori università.
Nei concorsi nazionali per incarichi nei ministeri centrali, il tasso di superamento è di 100:1. Nei concorsi locali, il tasso di superamento è di 40-50:1.
Come già accennato, circa il 70% dei dipendenti pubblici sono iscritti al Partito. I più anziani sono generalmente iscritti al Partito.
In sintesi, il Partito e lo Stato selezionano solo la crème de la crème della società per i propri membri e per i dipendenti pubblici, garantendo che la competenza inizi dal basso.
Come il Partito seleziona i suoi leader
Come già accennato, i funzionari non saltano nessuna tappa della carriera. Si tratta di un arduo percorso di avanzamento meritocratico.
Per raggiungere la vetta della piramide, un quadro dirigenziale in genere impiega dai 20 ai 30 anni, ruotando tra diverse province e settori, dimostrando il proprio valore a un livello prima di essere valutato e promosso al successivo.
Il percorso di promozione è regolato da rigide norme relative al tempo minimo di servizio.
Un funzionario impiega in genere due decenni o più solo per raggiungere il livello prefettizio/di ufficio (l’1% più alto).
Man mano che il quadro dirigenziale sale nella piramide gerarchica, i criteri di valutazione cambiano.
Alla base della piramide, l’attenzione si concentra sulla conformità e sull’esecuzione. Il personale deve rispettare rigorosi parametri di prestazione, come obiettivi di crescita, stabilità sociale e gestione dei reclami dei cittadini.
Nei ruoli di livello medio e medio-alto, gli indicatori chiave di prestazione (KPI) includono il PIL locale, la gestione delle crisi, la riduzione della povertà, le entrate fiscali, i risultati in materia ambientale e la qualità della crescita.
Per crescita di qualità si intendono elementi come l’adozione di energie rinnovabili, la produzione ad alta tecnologia e l’innovazione.
I ruoli di livello più elevato, a livello ministeriale e superiore, dovranno sovrintendere allo sviluppo regionale (ad esempio, poli economici come il delta del fiume Yangtze o la Greater Bay Area), ai settori strategici e alla resilienza della catena di approvvigionamento globale.
Un esempio è Hefei, capoluogo della provincia di Anhui. A partire dai primi anni 2000, le amministrazioni locali che si sono succedute hanno individuato i settori chiave da sviluppare in città, tra cui schermi LED, semiconduttori DRAM e veicoli elettrici (EV).
Una serie di aziende di prim’ordine, sia pubbliche che private, sono nate a livello locale e sono diventate leader a livello nazionale (ad esempio NIO Motor).
CXMT, finanziata dal governo cittadino nel 2016, è diventata un leader globale e il quarto produttore mondiale di chip di memoria dopo Samsung, SK Hynix e Micron. Si prevede che il suo fatturato raggiungerà i 60 miliardi di dollari nel 2026.
Celebrato come il “modello Hefei”, questo progetto ha visto la promozione di numerosi funzionari della città a incarichi dirigenziali provinciali in tutto il paese.
Criteri per i leader nazionali
Al vertice della piramide, i criteri di selezione principali includono:
1) Età : i candidati raggiungono l’apice della gerarchia politica solitamente dopo decenni di lavoro. Ci si aspetta che ricoprano le posizioni di vertice per altri 5-10 anni prima di ritirarsi verso la fine dei 60 o l’inizio dei 70 anni.
Quindi, più giovani entrano a far parte del gruppo dei concorrenti senior, maggiori sono le possibilità di essere selezionati.
In Cina non esiste un Congresso “da casa di riposo” come negli Stati Uniti, dove 24 tra deputati e senatori hanno più di 80 anni e il più anziano ne ha 92 (il senatore dell’Iowa Grassley).
2) Qualifiche accademiche/tecniche : storicamente, la leadership cinese è fortemente orientata verso profili ingegneristici provenienti da scuole d’élite.
Gli ultimi tre leader supremi avevano tutti una formazione ingegneristica: Jiang Zhemin si è laureato in Ingegneria Meccanica presso l’Università Jiao Tong di Shanghai; Hu Jintao in Ingegneria Idraulica presso l’Università Tsinghua; e Xi Jinping, sempre presso l’Università Tsinghua, in Ingegneria Chimica.
Nessun leader cinese si sognerebbe mai di fare domande del tipo ” TikTok si connette alla mia rete Wi-Fi domestica?”. O di chiedere ripetutamente a un dirigente singaporiano se è membro del Partito Comunista Cinese .
Entrambe le domande provenivano dalle audizioni della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti su TikTok del 2024, ed erano rivolte a Shou Zi Chew, CEO dell’azienda, in diretta televisiva.
3) Profondità e ampiezza dell’esperienza : ruoli chiave di governo in diverse aree geografiche, diversi settori e diversi incarichi sono imprescindibili. Ad esempio, Xi Jinping è stato incaricato di organizzare le Olimpiadi di Pechino del 2008 in qualità di vicepresidente.
Un magnate immobiliare con una carriera parallela come star di un reality show non è qualificato per una posizione a livello di contea in Cina. Allo stesso modo, un conduttore di telegiornale con il grado di maggiore non potrebbe mai diventare ministro della Difesa.
4) Valutazione delle prestazioni lungo tutto l’arco della carriera : tutti i dirigenti senior sono soggetti a valutazioni delle prestazioni a 360 gradi e ad audit del lavoro durante tutta la loro carriera, che sono istituzionalizzati dal Dipartimento Organizzazione, di cui parleremo più avanti.
Il percorso professionale del presidente Xi è un ottimo esempio di questo processo.
Nato nel 1954, Xi fu mandato in un povero villaggio rurale della Cina nord-occidentale nel 1969, all’età di 15 anni, quando suo padre, che ricopriva la carica di vice primo ministro, fu epurato per le sue idee liberali.
Ha vissuto e lavorato lì per 7 anni prima di iscriversi all’Università Tsinghua.
Si iscrisse al Partito nel 1974, dopo 9 candidature andate a vuoto. Dopo l’università, lavorò per 3 anni come collaboratore dell’allora Ministro della Difesa.
Nel 1982 fece domanda per un incarico di governo locale in una piccola cittadina della provincia di Hebei. In quel ruolo, Xi era un funzionario di livello divisionale ( xian chu ji ).
Nei successivi 25 anni, Xi ha scalato i ranghi e ha guidato tre importanti regioni costiere (Fujian, Zhejiang e Shanghai) prima di ascendere alla vicepresidenza e diventare membro del Comitato permanente del Politburo nel 2007.
Dopo cinque anni come vicepresidente, Xi ha assunto la carica di presidente nel 2012 all’età di 58 anni. Gli ci sono voluti oltre 30 anni per raggiungere il vertice della struttura di potere.
In ogni fase del suo percorso, Xi è stato attentamente valutato in base alle sue prestazioni e al suo curriculum.
Ha supervisionato la crescita del commercio di esportazione nel Fujian e l’ascesa dell’industria high-tech del settore privato nello Zhejiang, dove hanno sede Alibaba e Geely Motors (proprietaria di marchi come Volvo, Polestar e Lotus).
Anche in qualità di vicepresidente ed erede designato, gli fu affidato il compito di gestire le Olimpiadi di Pechino del 2008, nell’ambito del suo percorso di formazione in relazioni internazionali.
Ha inoltre diretto la Scuola Centrale del Partito, il principale istituto di formazione del paese per i futuri leader.
La sua storia personale è ampiamente documentata nella biografia del 2022 del politologo Alfred Chan, intitolata “Xi Jinping: Political Career, Governance, and Leadership, 1953–2018 ” e pubblicata da Oxford University Press.
Nell’ultima parte, discuterò un paio di caratteristiche peculiari del sistema di gestione dei quadri del CPC, nonché alcuni miti diffusi in Occidente.
By mm
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