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Il Covid-19 sta sconfiggendo Trump, di Michael Spence e David W. Brady (da Project Syndicate, 3 agosto 2020)
Aug 3, 2020
COVID-19 Is Beating Trump
MICHAEL SPENCE, DAVID W. BRADY
MILAN/STANFORD – Given the stark differences between US President Donald Trump and Joe Biden, his presumptive Democratic challenger, the outcome of the November presidential election will have far-reaching implications not only for the United States, but also for the rest of the world. So should we brace for four more years of Trump, or is change coming?
In today’s highly polarized environment, committed voters from either party are unlikely to switch sides. But there are too few such voters on either side to clinch the election. This means that moderates and especially self-identified independents will make all the difference. From this perspective, Trump appears to be in trouble.
This was not the case just five months ago, when the COVID-19 crisis first erupted in the US. At the time, Italy – with its overwhelmed hospitals, strict economic lockdown, and devastated economy – was dominating headlines. The US had no restrictions in place, and its health system was managing just fine.
This seems to have created the impression that the US was managing the crisis well. As Table 1 shows, Trump’s overall approval ratings rose in March, with a significant share of not only Republicans and moderates, but also Democrats and independents approving of his virus response.
Since then, however, COVID-19 infections and deaths have skyrocketed in the US, and the Trump administration has done little to address the problem. On the contrary, some in the administration have attempted to undermine Anthony Fauci, the country’s top infectious disease expert, and Trump steadfastly refused to wear a face mask, even ridiculing Biden for doing so.
Meanwhile, unemployment has soared, and while some protections for workers and businesses were introduced, many expect a wave of evictions following the expiration of those measures. GDP contracted by 9.5% in the second quarter, or 32.9% year on year – the worst performance since 1947.
Not surprisingly, voter attitudes have shifted dramatically. As Table 2 shows, from the end of March to mid-July, approval of both Trump’s overall performance and his handling of the COVID-19 crisis declined among all groups. For moderates in both parties, the swing is medium to large. For independents – whose voting patterns are significant determinants of outcomes in swing states – the shift was very large.
As disapproval of Trump and his COVID-19 response has grown, so has the number of Americans who plan to vote for Biden in November. As Table 3 shows, from late March to mid-July, the number of independents who intend to vote for Biden increased by a striking 23%. The number of self-identified Democrats who support Biden also increased modestly – by 4% – while the number of Republicans planning to vote for Trump declined by 3%.
The COVID-19 crisis is not the only factor influencing support for Biden. But it is a highly significant one. If one runs a regression with conventional factors to account for the varying issues and dynamics at play, the COVID-19 crisis – including presumably its health and economic dimensions – accounts for about 20% of the change from March to July.
Among the 84% of Republicans who approve of Trump’s handling of the COVID-19 crisis, 97% say they will vote for him. Among the 15% who disapprove in July, however, only 40% plan to vote for him, while, as Table 4 shows, 36% plan to vote for Biden – an 8% increase since late March.
Among the 25% of moderates who approve of Trump’s COVID-19 response, 85% will vote for him. But of the 75% who disapprove, just 7% plan to vote for him.
As for independents, as Table 4 shows, 68% disapproved of Trump’s handling of COVID-19 in July, a 25% increase since March. Of these, 64% intend to vote for Biden. Only 11% of independents who disapprove of Trump’s COVID-19 response plan to vote for him. Eighty percent of the 43% of independents who do approve of Trump’s response plan to vote for him.
In sum, Trump is losing among independents and moderates, owing to his handling of the pandemic. But three months is a long time in electoral politics, and Trump seems to be trying to turn things around. In late July, he resumed regular COVID-19 briefings, began promoting mask wearing, and canceled the Republican National Convention celebrations scheduled for August in Jacksonville, Florida.
Yet it is far from clear whether this will be enough – and not only because Trump has nonetheless continued to tout “alternative facts” about COVID-19. One of the key lessons from the rest of the world is that a rapid response is critical to contain the virus and to minimize the economic damage. The Trump administration’s response continues to be anything but rapid.
Another lesson is that restricting mobility and travel within a country is essential to contain outbreaks. When northern Italy was wracked by COVID-19, the government halted all non-essential inter-regional travel, in order to protect other regions from similar outbreaks. In the US, by contrast, such decisions were left up to state governors, only a few of whom belatedly imposed travel restrictions.
With outbreaks spinning out of control in several states, stronger action to protect public health is needed. The economic costs will depend partly on how strict such measures are. But with many people unlikely to resume normal economic activities until the virus is contained, there is no question that US leaders – beginning with Trump – face a stark choice.
Neither option is attractive. A lockdown would ravage an economy that is already cratering, while rejecting a lockdown would most likely merely prolong the pain. Either way, it is safe to say that Trump’s loss will almost certainly be Biden’s gain.
Trump can claim, rightly, that unlike, say, the 2008 global financial crisis, the COVID-19 pandemic did not result from internal policy lapses. But it was exacerbated by them. The US compares unfavorably with many other developed countries on pandemic performance, to the extent that the country’s already-diminished global standing has taken a serious hit. While this may not be a major concern for most Americans today, this could change if international restrictions on US travelers persist. In any case, Trump will be battling uphill until November.
Il Covid-19 sta sconfiggendo Trump,
di Michael Spence e David W. Brady
MILANO/STANFORD – Date le estreme differenze tra il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump e Joe Biden, il suo probabile sfidante democratico, il risultato delle elezioni presidenziali di novembre avrà implicazioni di vasta portata non solo per gli Stati Uniti, ma anche per il resto del mondo. Dovremmo dunque essere in allarme per altri quattro anni di Trump, o sta arrivando il cambiamento?
Nel contesto altamente polarizzato di oggi, gli elettori devoti a entrambi i partiti è improbabile che cambino schieramento. Ma ci sono troppo pochi elettori del genere in entrambi gli schieramenti per assicurarsi le elezioni. Questo significa che i moderati e in particolare coloro che si identificano come indipendenti faranno la differenza. Da questo punto di vista, Trump sembra essere nei guai.
La situazione non era la stessa solo cinque mesi fa, quando la crisi del Covid-19 per la prima volta emerse negli Stati Uniti. A quel tempo era l’Italia – con i suoi ospedali travolti, il severo blocco economico e l’economia devastata – che imperversava sui titoli dei giornali. Gli Stati Uniti non avevano alcuna restrizione in atto e il loro sistema sanitario pareva proprio funzionare in modo positivo.
Questo pare avesse creato l’impressione che gli Stati Uniti stessero gestendo bene la crisi. Come mostra la Tabella 1, in marzo i consensi complessivi a Trump erano in crescita, con una quota significativa non solo di repubblicani e di moderati, ma anche di democratici e di indipendenti che approvavano la sua risposta al virus.
Tabella 1: il sobbalzo di Trump dal 1 al 31 marzo, effetto delle fedeltà di Partito e dell’ideologia
Da allora, tuttavia, le infezioni e le morti da Covid-19 negli Stati Uniti sono schizzate in alto, e l’Amministrazione Trump ha fatto poco per affrontare il problema. Al contrario, taluni nella Amministrazione hanno tentato di mettere in difficoltà Anthony Fauci, il massimo esperto di malattie infettive del paese, e Trump ha rifiutato con decisione di indossare mascherine, persino ironizzando su Biden che lo faceva.
Nel frattempo, la disoccupazione è molto cresciuta, e mentre alcune protezioni per i lavoratori e le imprese sono state introdotte, molti si aspettano che un’ondata di sfratti seguirà alla scadenza di queste misure. Il PIL si è contratto del 9,5% nel secondo trimestre, ovvero del 32,9% su base annua – la peggiore prestazione dal 1947.
Non è una sorpresa che le inclinazioni degli elettori si siano spostate in modo spettacolare. Come mostra la Tabella 2, dalla fine di marzo a metà luglio, il consenso sia alla prestazione complessiva di Trump che alla sua gestione della crisi del Covid-19 è calato in tutti i gruppi. Per i moderati di entrambi i partiti, lo spostamento è da medio a largo. Per gli indipendenti – i cui orientamenti elettorali sono significativi nel determinare i risultati negli Stati incerti – lo spostamento è stato molto largo.
Tabella 2: la caduta di Trump dalla fedeltà di partito e dall’ideologia
Mentre è cresciuta la disapprovazione per Trump e per la sua risposta al Covid-19, è altrettanto cresciuto il numero degli americani che hanno in mente di votare per Biden a novembre. Come mostra la Tabella 3, il numero degli indipendenti che intendono votare per Biden è cresciuto di un impressionante 23%. Il numero di coloro che si dichiarano democratici che sostengono Biden è anch’esso aumentato modestamente – del 4% – mentre il numero dei repubblicani che hanno in mente di votare per Trump è calato del 3%.
Tabella 3 – Guadagni o perdite dai dati dei partiti e degli indipendenti da marzo a luglio
La crisi del Covid-19 non è l’unico fattore che influenza il sostegno a Biden. Ma è quello altamente significativo. Se si esegue una analisi di regressione [3] con fattori convenzionali per tener conto delle tematiche in variazione e delle dinamiche in gioco, il Covid-19 – comprese presumibilmente le sue dimensioni sanitarie ed economiche – pesa per circa il 20% del cambiamento da marzo a luglio.
Tra l’84% dei repubblicani che approvano la gestione di Trump della crisi del Covid-19, il 97% dice che voterà per lui. Tuttavia, tra il 15% di coloro che lo disapprovano a luglio, solo il 40% ha in mente di votarlo, mentre, come mostra la Tabella 4, il 36% intende votare per Biden – un incremento dell’8% dalla fine di marzo.
Tra il 25% dei moderati che approvano la risposta di Trump al Covid-19, l’85% lo voterà. Ma nel 75% che disapprova, solo il 7% ha in mente di votarlo.
Per quanto riguarda gli indipendenti, come mostra la Tabella 4, a luglio il 68% disapprovava le sua gestione della crisi del Covid-19, con un aumento del 25% rispetto a marzo. Di questi, il 64% intende votare Biden. Solo l’11% degli indipendenti che disapprovano la risposta di Trump al Covid-19 intende votare per lui. L’ottanta per cento del 43% degli indipendenti che approvano la risposta di Trump ha in mente di votare per lui.
Tabella 4: Voti per Biden a seguito della gestione di Trump del Covid-19 – da marzo a luglio
In conclusione Trump sta perdendo tra gli indipendenti ed i moderati in seguito alla sua gestione della pandemia. Ma tre mesi sono un tempo lungo nella politica elettorale, e sembra che Trump stia provando a invertire la situazione. Alla fine di luglio, ha ripreso i regolari colloqui informativi sul Covid-19, ha cominciato a promuovere l’uso delle mascherine e cancellato le celebrazioni della Convenzione Nazionale Repubblicana previste in agosto a Jacksonville, in Florida.
Tuttavia è lungi dall’essere chiaro se questo basterà – e non solo perché Trump ha nondimeno proseguito nel cercar di rivendere “fatti alternativi” sul Covid-19. Una delle lezioni principali dal resto del mondo è che una risposta rapida è fondamentale per contenere il virus e per minimizzare il danno economico. La risposta della Amministrazione Trump continua da essere tutt’altro che rapida.
Un’altra lezione è che restringere la mobilità ed i viaggi all’interno del paese è essenziale per contenere le ondate. Quando il Nord Italia era devastato dal Covid-19, il Governo bloccò ogni viaggio non essenziale interregionale, allo scopo di proteggere le altre regioni da ondate simili. Negli Stati Uniti, al contrario, tali decisioni sono state lasciate ai Governatori degli Stati, solo pochi dei quali hanno tardivamente imposto restrizioni agli spostamenti.
Con le ondate che girano fuori controllo in vari Stati, è necessaria una iniziativa più forte per proteggere la salute pubblica. I costi economici dipenderanno in parte da quanto severe saranno tali misure. Ma con molte persone che è improbabile riprendano le normali attività economiche prima che il virus sia contenuto, non c’è dubbio che i dirigenti statunitensi – a cominciare da Trump – siano dinanzi ad una scelta ardua.
Nessuna delle opzioni è attraente. Un lockdown sarebbe devastante per un’economia già segnata da ferite, mentre respingere il lockdown probabilmente prolungherebbe soltanto la sofferenza. In ogni modo, si può dire con sicurezza che l’insuccesso di Trump costituirà quasi certamente un vantaggio per Biden.
Trump può sostenere, a ragione, che diversamente, ad esempio, dalla crisi finanziaria globale del 2008, la pandemia del Covid-19 non è la conseguenza di sbandamenti della politica interna. Ma essi l’hanno esacerbata. Gli Stati Uniti si collocano sfavorevolmente nel confronto con molti altri paesi sviluppati nella prestazione pandemica, nella misura in cui la reputazione globale del paese, già in calo, ha preso un duro colpo. Mentre questa può non essere una preoccupazione importante per la maggioranza degli americani al giorno d’oggi, questo potrebbe cambiare se le restrizioni internazionali sui viaggiatori degli Stati Uniti persisteranno. In ogni caso, Trump combatterà in salita sino a novembre.
[1] La Tabella mostra le percentuali di consensi che Trump aveva agli inizi ed alla fine del mese di marzo – distintamente per la sua politica complessiva e per la risposta al Covid-19 – tra i repubblicani, i democratici, i moderati repubblicani, i moderati democratici e gli indipendenti. Come si vede, pur con approvazioni molto basse della sua politica complessiva, in quel mese si registrava un aprrezzamento in crescita per la sua risposta al virus nell’elettorato democratici e dei moderati democratici.
[2] Si noti, infatti, che il risultato per gli “indipendenti puri” è un crollo di oltre la metà dei consensi che si registravano a marzo.
[3] L’analisi della regressione è una tecnica usata per analizzare una serie di dati che consistono in una variabile dipendente e una o più variabili indipendenti. Lo scopo è stimare un’eventuale relazione funzionale esistente tra la variabile dipendente e le variabili indipendenti. (Wikipedia)
Una analisi di regressione può essere rappresentata graficamente nel modo seguente:
[4] Quest ultimi dati non sono evidentemente visibili nella Tabella.
By mm
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