Twitter (o diciamo “X” [1]) può sopravvivere ad Elon Musk?

Di Paul Krugman

Cosa occorre per distruggere un ‘legame’ – un luogo, reale o virtuale, dove le persone vanno perché si aspettano di incontrare altre persone con le quali vogliono interagire? Quanto c’è bisogno di avvilire la loro esperienza prima che smettano di andarci, dando vita ad una sorte di spirale letale?

Elon Musk potrebbe stare scoprendolo.

La tecnologia moderna ha, in molti sensi, ridotto drasticamente l’importanza della distanza – non solo della distanza fisica ma anche di più astratti tipi di distanza. Non è mai stato così facile interagire con persone in diversi paesi, in diverse professioni e in diversi strati sociali come è adesso.

Tuttavia anche in questo mondo ristretto ci sono legami che gli economisti definiscono esternalità di rete. I grandi centri finanziari mondiali sono ‘legami’: le persone fanno affari a New York o a Londra perché tante altre persone fanno lo stesso. In un senso più astratto, il dollaro è un ‘legame’: le persone fanno pagamenti in dollari e detengpno titoli statunitensi perché tanta parte del mondo si basa su questi asset.

La natura che si auto rafforza dei ‘legami’ li rende altamente duraturi. New York divenne la principale città in gran parte grazie al Canale Erie, ma è ancora la metropoli statunitense più popolosa un secolo e mezzo dopo che i canali sono diventati in gran parte irrilevanti per l’economia, perché alcune società, specialmente nella finanza, vedono grandi vantaggi nell’essere vicine ad altre società in settori di lavoro connessi.

In un senso profondo, il ruolo internazionale del dollaro riflette lo stesso tipo di logica. Quando l’America dominava l’economia mondiale, il dollaro divenne la principale valuta internazionale – diventando, fondamentalmente, verso le altre valute quello che il denaro è con gli altri prodotti.

Di questi tempi, il dominio economico statunitense è molto meno impressionante, ma le persone usano ancora il dollaro per gli affari oltre confine principalmente perché tante altre persone fanno lo stesso. Il mercati stranieri dei cambi spesso comportano gli scambi di valute con dollari; i contratti sono fatturati in dollari per minimizzare il rischio, considerato il dominio dell’indebitamento espresso in dollari, e le società si indebitano in dollari perché anche i loro contratti sono in dollari.

E nonostante il costante clamore sull’imminente caduta del ruolo internazionale del dollaro, quel ruolo sembra forte come sempre.

Tuttavia, mentre i ‘legami’ sono altamente persistenti, la loro durata non è illimitata.  Se New York diventasse davvero il paesaggio infernale che i repubblicani sostengono sia, il suo dominio finanziario probabilmente collasserebbe. Se l’America andasse in default sui propri debiti come conseguenza di un rischio calcolato della politica [2], il dollaro potrebbe essere detronizzato.

Sinora, niente di questo sta avvenendo. Ma “X”, un tempo Twitter, potrebbe presto offrire una lezione nella quale essa finisce per far implodere un legame.

Tra la sua fondazione nel 2006 e la sua presa di possesso da parte di Musk l’anno passato, Twitter si è evoluta in una importante piazza pubblica, un luogo nel quale le persone che conoscevano qualcosa su un tema potevano condividere la loro conoscenza. Come molti dei miei colleghi accademici e giornalisti, utilizzavo Twitter per avere una percezione di importanti nuovi sviluppi. Twitter era particolarmente importante come un fonte di collegamenti, sia verso informazioni serie che verso nuove ricerche.

Non intendo esaltare Twitter prima di Musk. Sul sito ci sono sempre stati una quantità di cattive informazioni e di comportamenti antisociali. Da molto tempo ho smesso di leggere e repliche d persone che non seguo, in parte perché chiunque abbia un ampio numero di follower ottiene troppe repliche con cui restare in contatto, ma anche perché l’ostilità verso la persona di molti commentatori diveniva fastidiosa. Eppure Twitter, utilizzata con scrupolo, era molto utile, in particolare quando esplodevano eventi importanti.

Sotto Musk, tuttavia, l’esperienza è peggiorata regolarmente. I “blue checks”, che un tempo erano una forma di verifica, sono divenuti qualcosa per cui si paga e adesso sono spesso un segnale che siete un “troll” (no, per il mio io non ho pagato). Musk ha reso la piattaforma uno spazio sicuro per i negazionisti dei vaccini, per gli antisemiti ed altri. E di recente “X” a cominciato a togliere i titoli dalle connessioni con nuovi articoli, cosicché non si può vedere facilmente di quali articoli si tratti – il che sembra banale ma, per quanto posso dire dalla mia esperienza, è notevolmente dannoso.

La crisi nel Medio Oriente ha fornito il primo grande test della piattaforma dopo il trattamento di Musk, e la mia percezione, condivisa da molti, è che essa stia fallendo quel test su tutta la linea.

Siamo dunque al punto di rottura? Non ho dati precisi, ma la mia sensazione è che potrebbe essere così.

Sempre più persone che seguo stanno postando materiali utili su altre piattaforme, principalmente su Threads e su Bluesky (che sinora era soltanto una possibilità ma si sta rapidamente espandendo).

È vero, le persone controllano ancora “X” per informazione, perché non tutti stanno apparendo in altri luoghi, e materiale appare ancora su “X”. Ma la quantità di informazioni utili su “X” sembra in calo, in parte perché alcuni di noi sono riluttanti ad agire come fornitori di contenuti gratuiti per un individuo che promuove i suprematisti bianchi. E la quantità di materiale utile su altre piattaforme è in rapida crescita, il che rende “X” meno essenziale.

Questo è esattamente quello che vi aspettereste di constatare se “X” stesse entrando in una spirale letale. Ci vuole molto per distruggere un legame con forti fondamenta, ma sembra sempre di più che Elon Musk sia avanti nel suo lavoro.