I contadini, la più ineguale delle professioni,

di Thomas Piketty

La crisi agricola francese ed europea ha dimostrato che non è possibile nessun percorso di sviluppo sostenibile senza una drastica riduzione delle ineguaglianze sociali e delle patenti ingiustizie del nostro sistema economico. Invece, le autorità pubbliche a Parigi ed a Bruxelles si stanno imbarcando in una datata corsa a capofitto per rilanciare i pesticidi e l’inquinamento, senza darsi i mezzi per affrontare le ingiustizie ed i dogmi liberali. Questo è tutto ancora più inadeguato considerato che oggi il mondo agricolo è il più ineguale di tutti gli universi professionali. Nessuna soluzione praticabile può essere trovata se non si parte da questa realtà materiale di base.

Facciamo un passo indietro. Nelle settimane recenti, l’opinione pubblica francese è rimasta sbalordita d una statistica ampiamente diffusa: il reddito medio annuale degli agricoltori nel 2022 ha raggiunto i 56.014 euro, un livello molto più alto di quello che talvolta si immaginava. I dati, elaborati dai servizi statistici del Ministero dell’Agricoltura ai fini di confronti europei, sono anche disponibili al livello più dettagliato, per tipi di impresa e per decili di reddito.

Allo scopo di interpretarli correttamente, tuttavia, devono essere messi in conto vari aspetti. Prima di tutto, lo studio escludeva alcune delle aziende agricole più piccole. Il Ministero ha specificato che venivano rendicontate il 95% delle superfici e il 99% della produzione. Tuttavia, a seconda del settore, venivano esclusi tra il 10% e il 20% degli agricoltori.

In secondo luogo, ancora più importante, si consideri il concetto di reddito utilizzato nello studio. Il reddito annuale medio per agricoltore a tempo pieno, dopo la deduzione di tutte le spese operative, comprende gli oneri finanziari (interessi sui mutui)  e gli oneri per l’ammortamento delle attrezzature, ma prima della deduzione delle tasse sul reddito e di tutti i contributi della sicurezza sociale. Questo spiega in gran parte perché il reddito medio di 56.014 euro è così elevato.

La remunerazione media per occupato (equivalente a tempo pieno) in Francia viene calcolata, compresi tutti i contributi sociali dei dipendenti (dedotti dal salario lordo) e i contributi sociali dei datori di lavoro (pagati dai datori di lavoro in aggiunta al salario lordo); in quel modo arriviamo anche ad una media annuale di 60.000 euro, vicina a quella degli agricoltori o un po’ più alta. Con un concetto equivalente, il reddito medio dei dottori arriva a 120.000 euro annuali (90.000 per i professionisti generici, 150.000 per gli specialisti).

È vero che gli agricoltori, come tutti i lavoratori autonomi, hanno contributi di sicurezza sociale molto più bassi degli occupati salariati, in modo che il loro reddito medio disponibile, dopo aver dedotto i contributi, è significativamente più elevato. Ma questi contributi più bassi si traducono anche in pensioni e in altri diritti sociali più bassi, costringendo gli agricoltori a risparmiare di più per compensare.

Anche di più dei dottori e di altri lavoratori autonomi, gli agricoltori sono anche costretti a impegnare quote estremamente ampie di capitale, che il linea di principio possono rivendere quando vanno in pensione, sebbene questa operazione non sia esente da rischi. Alla fine, il reddito medio degli agricoltori di 56.014 euro non è in alcun modo esorbitante, quando viene confrontato con il resto della popolazione lavoratrice del paese.

Quello che davvero distingue gli agricoltori, tuttavia, è l’estrema ineguaglianza della distribuzione dei compensi attorno  questa media. Secondo i dati disponibili, gli agricoltori appaiono essere addirittura la più ineguale delle professioni nella Francia odierna. Parlando in generale, le ineguaglianze dei compensi all’interno delle occupazioni autonome sono significativamente più alte che nelle occupazioni salariate, a seguito in particolare delle difficoltà ad accedere al capitale ed alla attrezzature.

E tra i lavoratori autonomi, le ineguaglianze di reddito sono significativamente più alte tra gli agricoltori che in altre professioni, come i negozianti, i ristoratori, i fornai, i settori dei trasporti e dell’edilizia.

In termini concreti, secondo il servizi statistici del Ministero dell’Agricoltura, per un reddito medio di 56.014 euro, il 25% degli agricoltori supera i 90.000 euro e il 10% supera i 150.000 euro. Redditi di varie centinaia di migliaia di euro all’anno non sono infrequenti, in particolare tra gli attuali leader dell’unione degli agricoltori FNSEA, che spesso combinano la loro attività di gestori di aziende agricole con quella di azionisti nell’agro-industria.

Dall’altra parte della scala,  il 10% meno pagato degli agricoltori  guadagna meno di 15.000 euro, in molti casi ben al di sotto del salario orario minimo, considerate le lunghe giornate di lavoro. Ci sono anche considerevoli differenze tra le categorie agricole, con redditi medi che vanno dai 19.819 euro per gli allevatori di bovini e di capre a 124.409 euro per gli allevatori di suini, i cui redditi sono ampiamente variati ma sono cresciuti nettamente nel corso degli ultimi 30 anni.

Cosa possiamo concludere da tutto questo? Anzitutto, che le soluzioni globali non hanno senso. Abolire la tassa sul diesel agricolo o reintrodurre i pesticidi ovviamente porterà molti più soldi a coloro che già guadagnano 150.000 euro che non a quelli che ne guadagnano 15.000. In secondo luogo, che non ha alcun senso rispondere alla competizione per i pesticidi stranieri riducendo gli standard sulla produzione francese.

Una soluzione molto migliore sarebbe introdurre immediatamente misure di salvaguardia rivolte a far pagare le importazioni interessate per gli indebiti benefici che derivano loro dal non rispetto degli standard francesi.  È affrontando in modo diretto le ineguaglianze del mondo agricolo e le sfide dell’agricoltura organica che verremo fuori dalla crisi attuale.